самой неотложной задачей было найти для нее чистые джинсы. И Джек нашел их – в нижнем ящике комода лежала старая одежда, которую его жена больше не носила, но и не выбросила. Он протянул Мелани джинсы и старый свитер, который когда-то был синим, но от многочисленных стирок полинял и стал небесно-голубым. Взяв одежду, она ушла в ванную и минут через десять вернулась уже одетой. Волосы она подсушила феном, а губы подкрасила светло-розовой помадой.
– Ну что, так лучше? – спросила она.
– Гораздо.
Джек хотел улыбнуться, но не смог, слишком много нахлынуло воспоминаний. Мелани казалась невинной и в тоже время бунтаркой, милой, сладкой, но не без перчинки. Именно такой он ее полюбил, без такой Мелани он не мыслил жизни. Но Джек понимал, что ради ее блага и своего собственного не должен давать воли эмоциям. Сейчас Мелани нуждалась в поддержке, в трезвом, разумном наставнике, и он должен держать свои чувства под контролем.
Они спустились на первый этаж, и Джек ввел Мелани в столовую.
– Пообедаем здесь, у горящего камина будет уютно.
Мелани вдруг покраснела.
– И интимно.
Верно, об этом он как-то не подумал, а следовало. Джек оставил замечание Мелани без ответа и отодвинул для нее стул. Она уже больше месяца не обедала за нормальным столом со скатертью, и Джек надеялся, что этот обед будет ее первым шагом по пути к выздоровлению.
Они почти не разговаривали. Агата приготовила для них мясо на вертеле, жареную картошку и зеленый салат.
– Наконец-то нормальная еда! – воскликнула Мелани.
– А что ты ела раньше?
Джеку было интересно, что она помнит из последнего месяца. Мелани пожала плечами.
– Странно, но я забыла. Наверное, ничего хорошего, раз в памяти не осталось, правда?
– Можно и так посмотреть.
Мелани рассмеялась.
– А как еще?
На ее блестящих черных волосах плясали отблески пламени камина, пламя отражалось и в глазах. Джек смотрел на нее, и у него сжималось сердце. Он любил ее смех, любил, когда она бывала в озорном настроении. И сейчас ему снова до боли захотелось обнять ее, усадить к себе на колени и никогда не отпускать. Неожиданно Мелани посерьезнела и отложила вилку.
– Послушай, Джек…
– Что, милая?
Она почему-то снова покраснела.
– Мы ведь поженимся? – Она покраснела еще гуще. Казалось, ей трудно подбирать слова. – Ты ведь не передумал на мне жениться?
Джек снова не знал, что сказать. В конце концов он решил ответить правду.
– Конечно, я хочу на тебе жениться.
Мелани просияла, ее глаза загорелись.
– Правда?
– Да.
– Тогда давай поженимся как можно скорее. – Она подалась вперед и заговорщицки прошептала: – Может, завтра?
4
После обеда Джек проводил Мелани в спальню.
– Останься со мной, пожалуйста. – Мелани понизила голос до интимного шепота. – Ты не пожалеешь.
– Не могу.
Джек хотел поцеловать ее в лоб, но потом вспомнил ее предупреждение и улыбнулся.
– Это еще почему?
На этот раз он решил сказать правду.
– Я устал. Понимаешь, я только что вернулся из дальней поездки, мне нужно поспать.
– Ты можешь лечь в моей комнате.
– Если я останусь, то нам обоим не удастся поспать. – Он нежно погладил ее по щеке. – А тебе тоже нужно отдохнуть.
– Не нужно! – Мелани зевнула и улыбнулась. – Ладно, наверное, ты прав, нужно. Но, когда я проснусь, ты будешь здесь? Ты ведь не уедешь?
– Обязательно буду, я никуда не уезжаю. Я остаюсь с тобой.
Комната Джека находилась не рядом со спальней Мелани, а чуть дальше по коридору. Напротив его двери находилась еще одна лестница, она была уже главной и первоначально предназначалась для прислуги. Но с тех пор, как Джек перебрался из хозяйской спальни в отдельную комнату, он стал пользоваться и отдельной лестницей.
Среди ночи Джека разбудил плач. Он сразу понял, что это плачет Мелани. Судя по приглушенному звуку, она рыдала в подушку. Оставаться в своей комнате и равнодушно слушать ее плач Джек не мог, он натянул трусы – Джек всегда спал нагишом – и пошел в спальню Мелани, гадая, что расстроило Мелани на этот раз. Что-то из недавних событий или она вспомнила смерть отца, смерть своего брата Грегори?
В спальне Мелани было темно, и, чтобы ни на что не наткнуться, Джек вытянул вперед руку. Но постепенно его глаза привыкли к темноте, он стал различать очертания предметов. Дойдя до кровати, Джек сел. Мелани подняла голову от подушки и тоже села, Джек обнял ее за плечи и почувствовал, что ее бьет дрожь.
– Что случилось? Тебе приснился страшный сон?
– Нет. – У нее и зубы стучали. – Это хуже сна, это явь.
– Тогда расскажи мне, из-за чего расстроилась, может, тебе станет легче.
Мелани поднесла его руку к своей щеке, и Джек почувствовал горячую влагу.
– Ах, Джек, ты сам все знаешь!
– Боюсь, что нет.
– Знаешь, и ты должен меня простить. Джек, пообещай, что ты меня простишь.
Джек не мог знать, какие мысли не дают Мелани покою, и не исключал вариант, что все ее тревоги вымышленные.
– Не расстраивайся, Мел, мне нечего прощать, ты не сделала ничего плохого.
Еще не договорив, Джек вдруг отчетливо вспомнил прошлое лето. Тогда он опустился до того, что нанял частного детектива следить за женой. И наблюдение не осталось безрезультатным, детектив выследил Мел в отеле, где она встречалась с другим мужчиной. Джек решил, что она ему изменяет, но детектив не смог подтвердить эту версию. Мел встречалась с тем мужчиной несколько раз и каждый раз держала эти встречи в строжайшей тайне. Вспоминать об этом периоде их брака Джеку было горько и больно, и он решил сосредоточиться на настоящем. Мелани сжала его руку своими холодными пальцами.
– Джек, я больше не могу делать вид, что все забыла. – Она смолкла и зябко поёжилась. – Мы должны вернуть нашего ребенка.
Значит, ей все-таки приснился кошмарный сон, понял Джек.
– Мел, никакого ребенка нет и не было, ты…
Она не дала ему закончить и с жаром воскликнула:
– Я была беременна, я помню! Из-за этого мы с тобой и сбежали. Мы хотели защитить ребенка.
– Да, а потом у тебя был выкидыш.
Это случилось пять лет назад, и с тех пор Мелани стала бесплодной. У каких только врачей они ни побывали, какие только обследования ни проходили! Мелани так и не смирилась с диагнозом, и Джек подозревал, что именно безуспешное лечение от бесплодия, длившееся два с половиной года, и стало причиной краха их брака. Во всяком случае, страшный диагноз стал началом конца их семьи. Или не началом, а последней каплей? Джек развернул Мелани к себе лицом и всмотрелся в ее глаза.
