– Привет. Я Сэнди. Ее соседка. Мисс Лили Смит уже готова и ожидает вас.
– А… Привет еще раз. Я Брюс Кармайкл.
– А я узнала. Удивительно, правда? Хлопнете на ход ноги?
– Простите?
– Я говорю, желаете ли выпить чего-нибудь для облегчения восприятия бытия в процессе транспортировки на большой маломаневренной машине в период наиболее перегруженного движения на улицах мегаполиса?
– Ну… я бы выпил немного…
– Есть исключительно «Мерло», немного, но нам с вами хватит.
– Знаете, я передумал. Нас с Лили ждет море выпивки, так что…
– Проходите тем не менее. Трезвость приветствуется.
Она отступила в сторону, давая ему пройти, и Брюс оказался в квартире Лили.
Маленькая. ОЧЕНЬ маленькая. Брюс давно уже не бывал в таких квартирах. Пожалуй, даже успел забыть, что в таких квартирах живут люди. В гостиной не могло поместиться много мебели, поэтому и стояли здесь лишь низенький диванчик, кофейный столик, абажур и стул. Пол устилали яркие индейские ковры, и это придавало крошечной комнате шарм.
– Садитесь на диван.
Он поспешно повиновался – и утонул в мягких подушках так, что колени оказались прижаты к груди. Гениально! В такой позиции и захочешь – не повыпендриваешься.
Сэнди уселась на стул и стала смотреть на него уже сверху вниз.
– Ну и каково это – быть Брюсом Кармайклом?
– Не знаю, честно говоря. Я никогда не пробовал быть кем-то еще.
– Вы счастливы?
– Ну… по большей части.
– Ага. Ясно.
– Что – ясно?
– Нет, это я о своем. Размышляю, знаете ли. Просто на всех без исключения снимках вы улыбаетесь. Создается впечатление, что вы либо полностью счастливый человек…
– Либо?
– Либо хронический идиот, уж простите мою ирландскую резкость.
– Я не думаю, что кто-то может быть полностью счастлив…
– Сэнди, отстань от человека.
Голос Лили донесся откуда-то сзади, и Брюс отчаянно завертелся, борясь с притяжением земли и дивана. Наконец ему удалось схватиться за более-менее твердый подлокотник и встать. Скорее, бежать отсюда! Нужно вернуться на свою территорию, туда, где он сам диктует правила игры…
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возникло Видение. Алый шелк переливался, стекая по соблазнительным изгибам тела. Стройные загорелые ноги казались еще стройнее благодаря высоким каблукам. Художественно растрепанные темные волосы выглядели так, будто хозяйка только что поднялась с постели. Глаза блестят, румянец окрасил скулы, а губы – к этим губам хочется немедленно припасть долгим и страстным поцелуем, наплевав на рыжую Сэнди, вечеринку у Шеймаса и весь остальной мир… В горле у Брюса пересохло.
– Простите мою нахальную подружку. Обычно я стараюсь не подпускать ее к гостям в свое отсутствие, но сегодня она вырвалась.
Сэнди довольно хмыкнула и неожиданно подмигнула Брюсу. Тот заметил это лишь краем глаза, потому что глаз не сводил с Лили.
– Вы потрясающе выглядите!
Румянец стал чуть ярче.
– Спасибо. Кстати, вы тоже.
– Ну… это преувеличение.
– Вовсе нет.
Почва заколебалась под ногами, и Брюс поспешил перевести разговор на более приземленные и простые истины.
– Может, тронемся? Экипаж подан. Если его, конечно, еще не разобрали на сувениры.
– Наши могут. Я только сумочку возьму.
Она прошла на кухню, и Брюс проводил ее совершенно крокодильим взглядом. Это же надо, какие бедра!
Нельзя расстраивать Реджи. А потому – руки прочь от Лили Смит.
– Я готова.
– Тогда вперед. Нас ждет прекрасный вечер. Я в этом совершенно уверен. К тому же, похоже, я буду сегодня самым счастливым мужчиной на свете.
Сэнди помахала им бокалом с «Мерло».
– Счастливо, голуби. Лили, детка, помни одно: умри, но не давай поцелуя без любви. А вы будьте паинькой, Брюс Кармайкл.
Лили пропела самым медовым на свете голоском:
– Сэнди, напомни мне, когда я вернусь, чтобы я тебя убила, ладно?
– Я оставлю записку на холодильнике. Веселитесь.
И все обошлось, лимузин стоял на месте, урча мотором, а подозрительные подростки, сидевшие вдоль стены дома на корточках, и ухом не повели, когда Брюс и Лили величаво выплыли из подъезда. Вероятно, потому, что были малость глуховаты – на всю улицу ревел и бухал здоровенный магнитофон.
Джои, шофер и охранник Брюса, с улыбкой распахнул перед Лили дверцу. Джои раньше служил в спецназе, хотя по его виду этого никак сказать было нельзя – довольно щуплый, смуглый пуэрториканец с волосами, забранными в конский хвост. Брюс прекрасно знал, как обманчив этот облик, потому что видел Джои пару раз в деле. Точнее, это сильно сказано – видел, ничего как раз было не видно, только стремительные, словно размытые движения, в результате которых четверо наиболее агрессивно настроенных фанатов, прорвавшихся сквозь оцепление, остались лежать в тенечке, бережно прижимая руки к наиболее уязвимым частям своего тела…
Джои явно оценил Лили, потому что не просто придержал дверцу, а еще и помог девушке сесть, что неожиданно вызвало в Брюсе приступ легкой ревности.
Наконец они оказались в прохладной безопасности салона, и Брюс слегка расслабился.
– Устраивайтесь поудобнее, Лили. Хотите коктейль?
– Ох… Я девушка-то непьющая…
– Мартини с яблочным соком пойдет? Обещаю не подливать абсент.
– А правду говорят, что от абсента случаются видения?
– Строго говоря, видения случаются даже от пива – тут дело в количестве.
– Да ну вас! Я серьезно.
– А если серьезно – то я тоже не особенно люблю это дело. Я не специалист и даже не любитель.
– Надо же. А я-то думала…
– Порочный мир шоу-бизнеса, кокаин, выпивка?
– Ну… не столь экстремально, но ведь на вечеринках принято выпивать?
– Это точно. Я полюбил мартини с яблочным соком, потому что можно спокойно налить чистого сока и жить припеваючи. Яблоко напрочь отбивает вкус алкоголя, это все знают, и потому никто вас не заподозрит.
Некоторое время они молчали, а потом Лили негромко заметила:
– Хорошо, что вы не обиделись на Сэнди. Я понимаю, почему она задала вам этот вопрос.
– Насчет счастья?
– Да. На самом деле именно поэтому и существует желтая пресса.
– Интересно. Никогда не рассматривал желтую прессу в этом ракурсе.
– Я тоже не слишком люблю читать все это – кто с кем спал, кто кого бросил… Понимаете, такие люди,
