Лора сверкнула глазами.
– Тогда почему не купить себе вибратор типа «Реалистик»? Не вызвать мальчика… по вызову? Какая разница, кто тебя трахает?
– Тихо-тихо. Не так грубо. У нас с Марком соглашение.
– Какое, к дьяволу, соглашение?! Да лучше проституткой стать, тогда за это хоть можно брать деньги!
– Не кричи. Ты же сама ратовала за свободу нравов.
– Это – не свобода. Это какая-то похабень. Я настолько ошарашена, что даже не могу найти слов…
Джилл неожиданно спрятала лицо в ладонях, и плечи ее предательски задрожали. Лора вскочила, обняла ее.
– Что ты, Джилли? Что с тобой происходит?
– Я… ничего, Лора, ничего… – Она выпрямилась и торопливо утерла глаза рукавом. – Я люблю его, Лора. Больше жизни люблю. Не могу без него дышать. Мне ничего не надо, лишь бы он был рядом.
– А… он?
– А он не любит никого. Даже себя самого. Он бессердечный, чопорный, холодный тип, не желающий связывать себя никакими отношениями. Ни с кем.
– Джиллиан…
– Да, я влипла, я знаю. Это соглашение… Я даже не понимаю, как мне это в голову пришло. Просто… это была единственная возможность не расстаться с ним, как только он напишет эту проклятую статью.
– А Билл?
– Да при чем здесь Билл?! Не нужен мне никакой Билл, просто Марк пишет эту статью, ему нужны сведения о моих свиданиях вслепую, как они развиваются… Ради этого я готова встречаться хоть с призраком Эйзенхауэра.
– Джилл, это нехорошо. Ведь Билл этого не знает…
– Я знаю. Нехорошо. Но я не могу ничего поделать. Если Марк уйдет… я умру.
– Господи, вот дуреха… Джилли, так ведь все равно не будет продолжаться вечно?
Глаза Джилл лихорадочно заблестели.
– Но ведь сколько-то будет? А потом он ко мне привыкнет… хоть немного? Пусть не женится, пусть я буду его любовницей, ведь так бывает, верно? Много лет мужчина и женщина не живут вместе, просто встречаются…
– И ты согласишься на такое? Мы уже не молоденькие девочки и моложе не станем. А если он тебя бросит?
Джилл посмотрела на Лору огромными, полными слез глазами и спокойно ответила:
– В тот день, когда он меня бросит, я умру, Лора.
11
Вся следующая неделя была для Джилл воплощением безумия – но одновременно и самым счастливым периодом в ее жизни, так сказать, Боуменского периода.
Началось с того, что он пригласил ее к себе домой, и она приехала в его двухкомнатную, довольно скромную квартирку, находившуюся в многоквартирном доме в паре кварталов от ее собственного жилища.
Марк встретил ее, одетый по-домашнему, в джинсы и футболку. Она уже привыкла видеть его в строгих костюмах – либо вообще без всего, так что с любопытством рассматривала этого нового Марка.
Сейчас он казался моложе своих лет. Растрепанные русые волосы, легкая щетина на щеках, босые ноги. Серые глаза чуть утратили свой холодный стальной блеск – или ей просто показалось?
Джилл позволила ему снять с нее куртку и пошла по квартире осторожными шажками. Уже в гостиной она заметила, что Марк улыбается, наблюдая за ней.
– Чему ты улыбаешься?
– Так просто. Ты похожа на кошку, которую пустили в новый дом. Настороженная и грациозная.
– Откуда тебе знать про кошек? Ты же их не любишь.
– Я никогда так не говорил. Я не хочу держать животных дома – это правда. Но это не значит, что я их не люблю.
– С женщинами так же?
Глаза Марка вновь подернулись ледком.
– Если женщина и относится к животным, то к самым хищным, безжалостным и опасным. Кошки ей в подметки не годятся.
Джилл покачала головой.
– Ума не приложу, чем тебя так могла потрясти Сара.
– Ты же ее знаешь с детства.
– В том-то и дело. Ведь Сара, уж прости за резкость, редкостная идиотка. Да, она довольно вредная и истеричная особа, но мозгов у нее не так уж много. Она просто физически не может быть коварной и опасной. Когда вы развелись?
– Пять лет назад.
– Значит, вы поженились, когда ей было двадцать три с небольшим, а тебе…
– Мне было тридцать.
– Так. Девчонка не самого большого ума – и взрослый, состоявшийся мужчина. В вашем союзе она должна была стать ведомой.
– Но не стала. Слушай, может, поработаем?
– Да брось ты! Ничего нового я все равно не расскажу. Ну, ездили кататься на лыжах. Ну, я выяснила, что горные лыжи не для меня. Ну, Билл по обыкновению пел, на этот раз у костра. Ничего особенного.
– Что-то твой энтузиазм окончательно угас…
– Я ведь говорила тебе в самом начале знакомства: я люблю людей и истории про них. По Билла Малера история простая и незатейливая. Он хороший человек, думаю, у нас с ним все будет хорошо. Гораздо интереснее про тебя – интрига, знаешь ли…
– Я не собираюсь исповедоваться!
– А я не собираюсь выведывать страшные тайны твоего прошлого. Мне интересен сам тип ваших с Сарой отношений. Что может связать глупую девицу – и успешного журналиста?
– Ответ очевиден. Секс.
– О!
– Не ожидала? Сейчас мне тоже трудно в это поверить. Но тогда, шесть с половиной лет назад, я вообще не думал. Мне снесло башню, как нынче выражаются. Правда, это быстро прошло.
– Понимаю… Со мной будет так же? Или от меня у тебя башню не сносит?
Он смотрел на нее с очень странным выражением лица. Джилл нервно поёжилась.
– Ладно, замнем для ясности. Когда выйдет статья?
– Наверное, на следующей неделе, прямо накануне Рождества. Если пропустит редактор.
– Тебя – и не пропустит?
– Я больше не звезда журналистики. Глянец – жестокий мир. Законы жанра должны соблюдаться безукоризненно.
– Ты уже показывал черновики?
– Нет. Я не люблю показывать недоделанное.
– Значит, со следующей недели у нас исчезнет повод видеться так часто…
– Зато останется голый секс, как ты и хотела.
Джилл вскинула голову, с вызовом уставилась на Марка.
– Хочешь сказать, примчишься по одному моему зову?
– Вовсе нет. Голый секс должен быть обоюдным желанием.
