Явно приободренный Джимми помчался за шампанским, а Марк презрительно фыркнул.
– Неужели все влюбленные выглядят такими идиотами?
Джилл искоса посмотрела на него.
– Знаешь, Боумен, Сара, конечно, тот еще подарочек, но даже она не заслужила такого мужа. Хорошо, что вы развелись.
Марк благоразумно не стал спорить. За последние сорок минут его умственные способности явно притупились, и он не собирался рисковать, вступая в спор с Джилл Сойер, Королевой Бала.
Остаток вечера удался. Джилл с удовлетворением отметила, что когда Марк Боумен переставал корчить из себя Ледяного Принца, то становился неотразим. Жослин уделила ему тур вальса и целых пятнадцать минут беседы – это говорило о многом.
Сама Джилл имела с теткой короткую, но плодотворную беседу. Она принимает предложение поработать в Чайном Доме в качестве менеджера, однако настаивает на том, чтобы ее зарплату составляли исключительно отчисления от прибыли. Твердый оклад она не примет, потому что это смахивает на благотворительность. Если Дом не будет приносить означенных доходов – что ж, у нее есть кое-какие заделы, она написала несколько резюме, в общем, не пропадет. В свою работу она вмешиваться не позволит, персонал наберет сама, дизайном будет заниматься Лора, ее подруга. Гонорар Лоры будет оговорен отдельно.
Джесс поджала губы, но в черных глазах мелькнуло одобрение. Жослин Веркара ценила в людях упрямство – оно говорит о сильной воле, а не только о глупости.
После разговора с теткой Джилл немного поболтала с Полем и мамой, а потом присела диванчик под одной из рождественских елок, взяла себе шампанского и принялась наблюдать за Марком Боуменом.
Марк улыбался и расточал комплименты дамам, обаяние так и било из него ключом. Джилл мрачно усмехнулась и отпила шампанское. Есть время передохнуть и еще раз обдумать случившееся…
Она не планировала всего этого заранее, честное слово. Такое спланировать невозможно. Просто весь сегодняшний день, наводя красоту, готовясь к балу и обдумывая свою возможную тактику, она на самом деле думала только об одном – о ночи с Марком Боуменом. Воспоминания были слишком яркими и слишком горячими, чтобы их можно было просто сохранить в глубине души и лишь изредка вытаскивать на свет, чтобы полюбоваться…
Пусть это называется похотью – что ж поделать. Она не могла отказаться от возможности еще раз испытать блаженство в его объятиях. Выступление в машине было чистым экспромтом, потом, он ее действительно разозлил. Что же касается их соглашения… О, взрослые девочки очень сильные. Они умеют скрывать свои истинные чувства. Если для того, чтобы заполучить тело Марка Боумена, надо прикинуться хладнокровной нимфоманкой – Джилл Сойер сделает это. И даже уйдет от него первая, с презрительной улыбкой на устах.
А уж как она будет рыдать потом в подушку, не касается никого, кроме нее и подушки.
На обратном пути они почти не разговаривали. Едва оказавшись в лимузине, они молча подняли тонированную перегородку салона, после чего Марк Боумен все сорок пять минут пути по ночному Чикаго любил Джилл Сойер во всех возможных в данном пространстве позициях. Наслаждение еще никогда не было столь острым и полным, и потому из машины, когда она остановилась у дома Джилл, выпорхнула абсолютно свежая красавица в черном вечернем платье, надетом наизнанку, и совершенно вымотанный красавец в смокинге на голое тело. Благо было уже три часа ночи и возможные свидетели несомненного автомобильного адюльтера давно спали, а шофер… ну что – шофер? Он и не такое видал на этой работе.
«Ненасытная Блондинка жаждет встретить того, кто не убоится бессонных ночей и пресловутых романтических прогулок по морозцу. Интим не предлагать!»
Пару дней спустя Лора завалилась в гости. Без предупреждения, само собой. Она всегда так делала. Они все так делали… пока Кейт и Одри не обзавелись мужьями.
Лора прошлась по комнатам, оглядывая стены и недовольно цокая языком. Ее художественно одаренная натура страдала при виде обоев в цветочек.
– Джилл, ты в курсе, что в твоем доме есть только одно пристойное место, это кухня?
– Ты мне уже говорила. Что будешь пить?
– Ничего. У меня сегодня свидание.
– Ох! Неужели с Роем?
– Да нет… с одним придурком.
Джилл выглянула из кухни, изрядно заинтригованная.
– Лори! Ты пошла по моим стопам?
– Если ты имеешь в виду схему «знакомлюсь с одним, а гуляю с другим», то да.
– Это когда это я так делала?!
– Брось, Джилли. А твой Боумен? Мы же решили: Билл Малер – Идеальный Парень, но разве Билл Малер приехал с тобой на главную вечеринку года? Нет, это был Боумен. И разве в твоей постели ночевал Билл Малер? Нет, это был…
– Лора!
– Я здесь.
– Откуда ты…
– Я понятия не имела, просто забросила удочку наугад. Видимо, попала? Так ты спишь с Боуменом?
Джилл вышла из кухни и села на подлокотник кресла. Лицо у нее стало немного растерянным.
– Вообще-то… ну да, сплю. Уже четыре раза у нас с ним был секс.
– Ну и как?
– Честно? Потрясающе.
– Вот и хорошо. Значит, конец страданиям. Скоро я останусь одна-одинешенька, хотя именно я с самого начала была против этого вашего дурацкого «Никаких парней!». Держу пари, через пару дней ты пригласишь меня на репетицию семейного ужина…
– Через пару дней мы с Биллом уезжаем кататься на горных лыжах.
Лора поперхнулась печеньем и закашлялась. Откашлявшись, она с возмущением посмотрела на подругу.
– Все-таки нимфоманка! Как ты умудрилась, несчастная? Ты спишь с ними обоими?
– Нет, это нехорошо. Я сплю с Марком. А с Биллом мы встречаемся.
– Зачем?! Чтобы покататься на лыжах?
– В том числе. С ним весело и интересно. Он любит те же фильмы, что и я, водит меня в театры, мы с ним отлично погуляли по магазинам. Думаю, на Рождество я приглашу его к родителям в особняк.
– Я сейчас с ума сойду. А Марк Боумен?
– Я же сказала, я с ним сплю.
– Как это?
– Ты в спортзал ходишь?
– Редко. А что?
– Когда ходишь, занимаешься спортом. Качаешь мышцы, да?
– Ну… да…
– Скажи, ты любишь штангу? У тебя роман с велотренажером?
– Что за бред, разумеется, нет!
– Так вот, Марк Боумен – это мой секс-тренажер. Я занимаюсь с ним сексом. Точка. Абзац.
Лора с тревогой смотрела на подругу, кусая губы.
– Погоди, Джилли, что-то здесь не так… Ты не можешь быть такой циничной. Ты же всегда была самой романтичной из нас! Чтобы ты использовала мужика… даже не могу подыскать определения…
– И не надо. Это просто, Лора. Никаких обязательств. Никаких чувств. Голая техника.
