самого начала говорила.
– Твой отец умрет сегодня ночью. – Виктор показал ей черный атташе-кейс. – Он уже все мне передал, включая код к «звездному удару».
Шэннон задохнулась.
– Неправда! Он тебе солгал.
– Не исключено. Поэтому мы с тобой сейчас пойдем и все проверим, прежде чем я введу план в действие.
Он взял ее под руку и повел по широкой, устланной ковром лестнице в главный вестибюль. Со стороны они выглядели мило болтающими коллегами, которые встретились после долгой разлуки.
– Джерри знает, что ты здесь?
– Разумеется, нет. – Он не так глуп, чтобы задавать мне вопросы.
– И чем же он занят? Суетится по хозяйству? Нянчит ребенка?
– Собирается с мыслями, прежде чем поступить в Бостонское отделение Кернса, Эльзассера, Лемана – слышал, наверное? Он очень переживал, когда Гриффит вышиб его из «Рогенфельд акуизишнз».
Виктор усмехнулся.
– Он слишком труслив, чтобы плавать с акулами. И как вы с ним ладите?
– Джерри воспитанный и побаивается меня. Временами мне кажется, он от меня что-то скрывает, но моя коррекция чересчур слаба для такого операнта. Придется, видно, тебе у него все выудить. Потом…
– А как Джерри относится к ребенку? Ведь Лоре уже девять месяцев, если я не ошибаюсь. И мозги у нее дай Бог каждому.
Шэннон холодно откликнулась:
– Джерри добр и порядочен, если не считать чрезмерных амбиций. Он знает, что Лора не его дочь, но не питает к ней ненависти. И уж конечно, интересуется ею гораздо больше, чем ты…
Они прошли в служебное крыло и остановились перед дверью без вывески. Подав Шэннон знак соблюдать тишину, он бесшумно открыл дверь. Перед ними вытянулась галерея комнат, оборудованная компьютерами. Молодой человек в рубашке с короткими рукавами, перебиравший стопку распечаток, удивленно взглянул на них и застыл, поддавшись принуждению Виктора. Затем, не издав ни звука, поднялся и повел их во внутреннее помещение.
Юноша повернулся на каблуках и вышел, закрыв за собой дверь.
– Что ты задумал? – спросила Шэннон.
Виктор уселся за компьютер и ловко забарабанил по клавишам. На экране появилось: БАНК ЧЕЙЗА, МАНХАТТАН, АНАЛ. СИСТ. ДОБРЫЙ ДЕНЬ, МИСТЕР РЕМИЛАРД. МОЖЕТЕ НАЧИНАТЬ ПОДКАЧКУ.
Виктор вытащил из дипломата диск и вставил его в прорезь.
Глаза Шэннон были прикованы к экрану, где возникла надпись:
В РЕЖИМЕ.
– Не мог он, – прошептала она. – Я не верю!
ОПЕРАЦИЯ VLNX2234-9-21-2013 К ИСПОЛНЕНИЮ В 16. 00. ИМЕЕТЕ ИНСТРУКЦИИ?
Виктор напечатал: ТОЧНЫЕ.
Шэннон радостно вскрикнула:
– Так это правда! Боже мой, невероятно!
Она готова была броситься Виктору на шею, но принуждение держало ее на дистанции, словно какую- нибудь букашку.
– Подожди. Надо подтвердить остальное.
Поблагодарив и отпустив банк, Виктор извлек диск и убрал его в дипломат. Затем напечатал какой-то номер телефона с кодом северного Иллинойса. На экране появилось: ВЫЗВАН ЧАСТНЫЙ НОМЕР. ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА.
ПОМНИТЕ ОТНЫНЕ БЛАГОСЛОВЕН БУДУ ДЛЯ ВСЕХ ПОКОЛЕНИЙ.
ПРОШУ, ответил компьютер.
ПОДТВ., распорядился Виктор.
Компьютер отозвался: ЗВЕЗДНЫЙ УДАР, ПЕРЕКРЫТИЕ, КОМАНДНЫЙ ФАЙЛ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ДО 12-25-2013, КОГДА БУДЕТ ПОДКЛЮЧЕНА СИСТЕМА. ИМЕЕТЕ ИНСТРУКЦИИ?
Виктор напечатал: НЕТ, ДО СВИДАНИЯ. А потом ловко стер записи обоих вызовов и вместе с креслом повернулся к Шэннон.
– Все правда, – сказала она. – Он капитулировал… Если только не планирует обдурить тебя в последнюю минуту…
– Не думаю.
– Тогда остается его прикончить.
– И конгресс.
– Зачем? Только параноик вроде папы способен обольщаться, что массовое истребление двух тысяч ведущих оперантов расчистит ему дорогу. А как насчет других умников? Ну, убьем мы этих, но их место рано или поздно займут другие. Нет… пресловутые папины крайности устарели, равно как и твои, Виктор. Ты бы видел аппарат, который профессор Макгрегор демонстрировал на лекции! Первый аура-детектор. Направляешь луч на человека – и можно сразу сказать, латентен он, субоперант или оперант. Даже с точностью устанавливается степень оперантности. В качестве одного из подопытных Макгрегор использовал десятилетнего сына Дени Ремиларда. Не поверишь, мальчик сбил анализатор со шкалы!.. Да, с таким аппаратом просто невозможно удержать оперантность в секрете. Даже в казино будут ставить такие штуки…
– Не все крайности устарели, – возразил Виктор. – Есть и новые.
Шэннон недоверчиво взглянула на него.
– Ты шутишь!
– Нет. Я бы назвал «звездный удар» самоновейшей крайностью. Разумеется, я не стану разрабатывать тот нелепый, убийственный сценарий, который придумал твой отец. Использование всякой крайности должно быть избирательным.
– Но, Виктор, в этом не больше смысла, чем в уничтожении оперантов! Как только папа умрет, у тебя будет вся власть, все богатство, о каком любой человек…
Он покачал головой. Медленно поднялся с кресла и подошел к ней.
– Твой отец сказал, что ты его разочаровала. Меня ты тоже разочаровала.
Она все поняла, но не пыталась бежать. Напротив, гордо выпрямилась и отчеканила:
– Ну да, конечно, тебе люди не нужны, как папе. Ты самодостаточен. Ты не хочешь и не любишь ни меня, ни нашу дочь.
– Лора – не моя дочь. У нас с тобой никогда не было половых сношений. Ты совершенно права: я самодостаточен.
– Боже мой… Не твоя… – Не сводя с него глаз, она медленно постигала истину. – Стало быть, ты импотент.
Виктор лишь посмеялся над ней.
– Не в том смысле, какой имеет значение. Не в том, каким теперь стал твой отец. Он импотент, потому что все еще любит тебя. Он просил передать, что ты никогда не могла от него освободиться. Твой двойной экран не был для него преградой, но он оставил тебе иллюзию, чтобы удержать от самоубийства… не сломать тебя как личность.
– И то, что я обратилась к тебе, тоже входило в его планы. – Взгляд ее помрачнел. – Ему надо было манипулировать нами обоими. Он, должно быть, понимал, что не сумеет привязать тебя… – Она выпрямилась и снова вскинула голову. – Но, к твоему сведению, никто из вас не сможет заблокировать «звездный удар». Правительство в курсе, что в систему можно проникнуть.
– Им известно только то, что рассказала ты… И мой братец Дени… Я готов побиться об заклад, что президент не станет останавливать запланированный ввод системы в строй лишь на основании свидетельства двух мертвых умников.
Луч его ясновидения прочесал комнату и остановился на двери кладовки, находившейся за
