Серебряное сердце

вещей. Он был словно заключен в страшном сне, сознавая это, но не имея сил проснуться.

Некоторые литейщики послушались приказа и подобрали упавшие орудия, но большинство все же находилось в трансе и не отводило глаз от Золотой Кошки. Макс знал, что для них это была не иллюзия и никто не смог бы убедить их в обратном. Она была воплощением всех их забытых мечтаний.

– Мне что, вызвать Боевых Ребят, чтобы заставить вас слушаться? – прорычал Лорд Айрон.

Однако литейщики остались безучастны к его словам.

– Отец! – крикнула Роза.

Сердце Айрона застыло. Он неправдоподобно медленно повернул голову и посмотрел на свою дочь. Выражение его лица было непроницаемым.

Роза побежала к лестнице, ведущей к кабинету отца. Но другой голос выкрикнул:

– Стоять! Во имя Металла, стоять!

Слова эхом отразились от сводов Литейни. Роза обернулась, инстинктивно вытаскивая меч. Это был голос Кор-нелиуса Коффина.

– Второй, – сказал Макс.

– Бросай артефакты в Тигель, – поторопила Дженни. – Скорее, Сэр Лис!

Макс не шевельнулся. Он ожидал еще одного свидетеля, не вполне уверенный, кто бы мог им оказаться. Но он почувствовал его, еще до того, как тот появился. Он чувствовал, как он приближается по улицам, источая мерзкий запах своих зловещих целей. Он жил в человеческом теле, но не был человеком, этот свидетель. Это был сгусток зловонной материи, темная гниль Множественной Вселенной, противоположность всему живому, растущему, созидательному и питающему высокие чувства. Это было то, о чем говорила Софелия: сила, препятствующая его Судьбе.

– Ну, иди же! – мысленно позвал эту черноту Макс. Коффин и Ополченцы маршировали по центральному проходу цеха. Взгляд Коффина остановился на Розе. Казалось, он не замечал сказочных существ и даже самого Макса. Макс видел боль человека, осколки разбитых мечтаний которого вонзались в его сердце.

– Коффин, арестуйте их! – приказал Лорд Айрон.

– Нет, отец! – закричала Роза.

Лорд Айрон в отчаянии обратился к дочери:

– Роза, я знаю, ты действовала по незнанию, не со зла. С тобою рядом, снова вместе, мы укрепим нашу власть, нашу ответственность. Ты поддержишь традиции Металла. Роза, ты поддержишь нас. Вернись ко мне, Роза…

Роза бросилась к лестнице. Макс знал, что она сделала это не потому, что хочет воссоединиться с отцом и разделить его планы. Но Макс не мог отозвать ее назад. Краем глаза он увидел выражение лица Джека Эша и понял, что тот также чувствовал, что именно должно сейчас произойти. Это было неудивительно. Джек был хорошо знаком с этой силой. Макс теперь ясно видел это. Космический джокер, случайность – связующее вещество, скрепляющее множественные уровни реальности. Без хаоса не может быть порядка и наоборот – они существуют один внутри другого. Равновесие должно быть восстановлено.

Роза почти достигла площадки.

– Лис, артефакты! – Дженни схватила Макса за руку и сильно встряхнула. – Вернись! Делай, что должен сделать!

Он слышал это. Шипение.

Роза отчаянно протянула руки к отцу. Лорда Айрон стоял неподвижно, раздираемый противоречивыми чувствами. Он хотел броситься навстречу и обнять дочь. Он хотел ударить ее. Он хотел умереть. Над ним заклубилась зловещая тень. Затем она уплотнилась, стала темнее и насыщеннее, приняв формы физического тела – фигуры, бегущей по узкому проходу со стороны кабинета Лорда Айрона. Женщина в длинном плаще с хищно поднятыми руками. Жрица Секмет. На мгновение она показалась Максу похожей на жуткую паучиху. Ядовитый смертоносный паук. В руке Жрицы блеснул металл – она сжимала нож.

Макс понял, что Роза решила, будто опасность угрожает ее отцу, она не догадывалась, что это ее жизнь подвергалась угрозе. Зло стремилось уничтожить все, что было дорого Максу, а он любил Розу. Теперь он точно знал это.

Роза кинулась вперед, криком предупреждая отца. Лорд Айрон, развернувшись, отшатнулся от набросившейся на него женщины.

Дженни Эш, оттолкнув брата, побежала на помощь Розе. Макс видел, что Дженни чувствует клубящееся под покровом тела Жрицы Великое Зло, гниль, разъедающую душу. Зло, воплотившееся в противоположность бариши.

Коффин теперь двигался быстрее, на ходу выкрикивая приказы Ополченцам, побежавшим кто к тиглю, кто в сторону кабинета Лорда.

Тотемные животные терпеливо ожидали повелений Макса. Золотая Кошка не отвечала на призывы женщины, желавшей получить ее силу. Макс знал, что теперь животное даже не замечало ее.

Джек Эш сверлил Макса взглядом, словно желая проникнуть в его мысли. Он, как и животные, ждал.

Еще не время.

На площадке перед домом Жрице удалось захватить Лорда Айрона, прижав лезвие ножа к его горлу. Сталь сверкала. Роза заколебалась, и в тот же миг Жрица спрыгнула с площадки вниз, увлекая свою жертву за собой.

Розе казалось, что они падают медленно, очень медленно. Плащ Жрицы обнимал их, словно темные крылья. Роза, вцепившись в перила, смотрела на них. На лице ее смешались ужас и отчаяние. Дженни бросилась обратно, вниз по лестнице.

Тело Лорда Айрона глухо ударилось о пол, Жрица приземлилась сверху, закрыв его своим плащом. Затем она медленно встала. Лорд Айрон остался неподвижно лежать на полу. Женщина расправила плечи. Капюшон соскользнул на спину, обнажив гриву огненно-красных волос. Она повернула голову и издала нечеловеческий гортанный рык. Леди Металла. Великая Леди.

– Фабиана! – изумленно вскрикнула Роза.

– Леди Коппер, – пораженно пробормотал Джек Эш. – Я подозревал Леди Стил.

Фабиана, неестественно изогнувшись, откинула голову и зашипела на Розу:

– Маленькая дурочка, – скалилась она, – ты должна была присоединиться ко мне. Мне следовало быть настойчивее. Женщина Меди нуждается в тебе.

Жрица направилась к тиглю, глаза ее горели зловещим светом. Дженни Эш метнулась к ней с проворностью змеи, но Жрица лишь небрежно оттолкнула ее рукой. Маленькое тело Дженни, пролетев по воздуху несколько метров, упало на кучу подготовленного к погрузке в тигель металла. Взгляд Жрицы остановился на Максе. Он чувствовал, что все ее существо нацелено на то, чтобы уничтожить его. Ее руки были загнутыми когтями, готовыми вырвать из его груди Серебряное Сердце.

Ополченцы взяли в кольцо Макса и Джека, но не делали попыток арестовать их. Остальные приблизились к Леди Коппер, желая схватить ее, но та отбросила их назад, почти не прилагая усилий. Из ран Ополченцев хлынула кровь – когтистые руки Жрицы были опаснее острейших лезвий.

В атмосфере витал первобытный ужас, делая воздух влажным и холодным. Он сковывал людские сердца цепями страха. Ополченцы застыли на месте. Коффин стоял в нескольких шагах позади, неспособный пошевелиться.

Макс знал, что перед ним не Фабиана – ее больше не было. Долгая трансформация завершилась сегодня утром, утром последнего дня. Все происходило постепенно, Зло подкрадывалось к жертве, как опытный хищник. И вот оно – воплощение Вечной Смерти, агонии всего живого, заключенное в границах человеческого тела, но такое же безграничное и необъятное, как сама Множественная Вселенная.

Жрица зашипела и ударила ногой в пол, вызвав вибрацию во всем здании. С потолка сорвались металлические балки. Фабиана изогнула спину, шевеля руками в воздухе. Она словно готовилась к атаке.

Макс обратился к Коффину:

– Вот настоящий враг Карадура. Не я, не жители свободных зон. Если бы Карадур шел истинным путем, эта сила не проникла бы к нам. Металл не смог противостоять падению морали людей. Они стали злыми и агрессивными. Клановые Войны явились мощнейшим ритуалом, пробудившим и вызвавшим сюда эту темную силу. Она таилась здесь в течение тысячелетий. Я был рожден, чтобы сразиться с ней.