думаете о Максе Сильвер-Скине, Капитан?
Он мигнул от неожиданности.
– Что я думаю? Ну, это преступник, постоянный источник беспокойства. Вот и все.
– Вас бесит, что он постоянно берет верх, правда?
– Вы вряд ли поверите, что мне нравится выглядеть идиотом, – нет, но я пришел к выводу, что ему помогает кто-то из Металла. Я знаю свое дело, миледи, просто был немного сбит с толку. Но теперь я уверен, что скоро упеку мерзавца за решетку.
– А нужно ли? Коффин нахмурился.
– Что вы имеете в виду? Вы хотите, чтобы я убил его, когда поймаю?
Она засмеялась:
– Конечно, нет! Как первая наследница Клана Железа, я бы вряд ли обратилась к варварским практикам, не так ли?
– Ну, вашего отца, миледи, это, пожалуй, не удивило. Это задело Розу.
– А вы не слишком терпимы, капитан.
– Я не хотел обидеть, просто вы должны признать, что ваши идеи… необычны.
– Это необходимо. Традиции слепы. Мир вокруг рушится, пока мы продолжаем видеть лишь то, что нам удобно видеть.
Коффин поколебался немного, затем сказал:
– В некотором роде, я согласен с вами. Металл стал слишком мягкотелым. Все делают все, что хотят. Граго-натт – недостаточная мера пресечения.
– Вы бы предпочли возвращение пыток и истязаний? Он посмотрел на Розу, его мысли почти полностью
читались по выражению лица. Она видела его колебания, он решает, насколько может довериться ей. Роза подалась вперед и заговорила:
– Ну же, Корнелиус, вы уже знаете кое-какие мои секреты. Поделитесь вашими. Я знаю, у вас есть амбиции.
– Это доставило бы вам удовольствие? – резко спросил он.
Роза склонила голову набок и кокетливо взглянула на него:
– Посмотрим. Мы должны быть откровенны друг с другом.
– Думаю, смутьянов нужно прижать покрепче. Полагаю, Сильвер-Скина следует публично казнить в качестве примера. А его сообщники должны быть колесованы и сожжены. Это положит конец всем происходящим сейчас беспорядкам – как в Карадуре, так и в том подземном мире.
Розу бросило в жар, она вынужденно засмеялась.
– Нам нужны союзники, Корнелиус. Мой отец может удержаться в своем кресле в Совете и на следующих выборах, но – увы! – он не вечен. Когда он умрет, я буду очень уязвима. Стил набросится на меня, как коршун, тут же объявятся ее пока неизвестные сторонники.
– У Железа есть союзники, – ответил Коффин. – Вы не должны беспокоиться.
– Мне бы хотелось иметь более мощных и надежных, возможно необычных друзей.
– Люди, которых вы встретили внизу… Она кивнула.
– Конечно, но. – она посмотрела Коффину в глаза. Насколько он увлечен ею? Как далеко готов зайти? – Я бы хотела иметь на моей стороне Макса Сильвер-Скина.
Коффин расхохотался.
Роза резко оборвала его смех:
– Почему это вам кажется таким смешным? – вскинулась она.
Он покачал головой.
– Я не единственный, кто будет смеяться, миледи. Простите меня, но как вы представляете себе главу Клана Железа, опирающегося на Сильвер-Скина и ему подобных? Это не поможет вам в достижении целей, а лишь воспрепятствует этому. Этим вы лишь бросите своим врагам сочную кость, которую они с наслаждением разгрызут.
– Но я хочу иметь сторонников не только среди Металла, – настойчиво продолжила Роза. – Я хочу, чтобы простые горожане поверили мне. Я хочу помочь им. Металл может себе прятаться в своих особняках, играя в лордов и леди. Вы пришли с улицы, Корнелиус, и вы знаете, о чем я. Или ваше единственное желание – уподобиться Лордам, ухоженным и бесполезным, развлекающимся на бесконечных вечеринках, в то время как мир гибнет?
Он посерьезнел:
– Нет. Как и вы, я хочу вернуть Металлу настоящую власть, отсечь всю слабость. Но метод, предложенный вами, не способствует этому. Даже обычные каарадурцы будут смеяться над вами, миледи. Они рассмотрят в любой попытке сближения с Сильвер-Скиином признаки слабости и отчаяния. Вы знаете, что не все простые люди – преступники. Типов вроде Сильвер-Скина поддерживает меньшинство.
В этом, вероятно, была доля правды, но какое это имело значение? Всего через пару дней Макс или изменит реальность, или нет. Дальнейшая дискуссия на эту тему была бессмысленна.
– Спасибо, что были откровенны со мной, – сказала Роза, добавив в голос вкрадчивости – своего обычного оружия. – А теперь обсудим ваш визит в Шрилтаси. Ваша задача – выяснить, кто из граждан Карадура играет там в свои игры.
– Я сделаю все, что в моей власти, чтобы исполнить ваши желания, – с поклоном отвечал он. – Надеюсь в будущем быть вам намного более полезным.
«Я была слишком откровенна, – подумала Роза, – Он увидел в этой беседе больше, чем она была на самом деле».
«Но разве ты не стремилась к этому и не использовала его? – нашептывал другой голос внутри нее. – Ты зачаровала его».
– Я уверена, что вы послужите мне, как служите и моему отцу, – произнесла она вслух.
– Я оправдаю ваше доверие, миледи, – он на секунду замолчал. – Я желаю только быть тем, кем вы хотите, чтобы я был для вас.
– Вы именно тем уже и являетесь, – с ноткой кокетства сказала Роза.
Коффин пристально взглянул на нее из-под прищуренных век и улыбнулся. Он знал, что Роза нуждается в нем. Он наивно полагал, что она у него на крючке. Максу следовало бы разорвать его за подобную наглость. При этой мысли презрительный смех раздался в голове Розы. Максу на это наплевать. Коффин определенно любил ее. А Макс – нет.
«Но я не собираюсь огорчаться из-за этого, – подумала она. – Я не должна допустить, чтобы это произошло».
– Скоро мы отправимся в Шрилтаси, – сказала Роза. – Я отведу вас туда.
– Если только Сильвер-Скин скрывается там, я обязательно найду его, – уверил Коффин. – Можете не беспокоиться. Я найду его и его нового сообщника – Бархатную Маску. Мы сорвем эту маску с парнишки и узнаем, что это за симпатяга, на которого Сильвер-Скин променял старого Вейна.
– Бархатная Маска, – повторила Роза. – Так вы его называете?
– Почти девчонка, – презрительно пояснил Коф-фин. – Будет легко выяснить, что там происходит.
– Поверьте мне – в жизни нет ничего простого. Коффин подумал немного и сказал:
– Есть еще одна вещь, о которой вам следует знать. Роза вскинула брови:
– Что такое?
– Когда вы не пришли на встречу с Лордом Айроном, он послал слугу в ваши покои. Тот доложил, что комнаты выглядят нежилыми. Это, как вы можете себе представить, обеспокоило вашего отца. Роза вздохнула, потерев виски.
– Я не живу за пределами Кузницы, Капитан. Здесь нет ничего ужасного. Башня угнетает меня, вот и все. Я нашла себе уютный уголок, где никто и ничто не беспокоит меня. Мне необходимо уединение. Покой.
– Возможно, вам следует поделиться этим с отцом. Роза посмотрела на него и кивнула.
– Спасибо. Я признательна вам за то, что вы мне сказали.
– Я ваш друг. Не следует никогда сомневаться в этом.
После ухода Коффина Сворд, старший дворецкий резиденции Айронов, постучал в дверь и вошел в
