гостиную. Роза все еще сидела перед пустым мертвым камином, печально остановив взор на его почерневших кирпичах.
– Миледи, – поклонился Сворд, – вам два письма.
С этими словами он протянул ей поднос с двумя конвертами: один – светло-кремового цвета, другой – серовато-серебряного.
Роза выпрямилась в кресле и приняла почту из его рук. Кремовый конверт нес на себе печать Клана Меди, в то время как второй был отмечен знаком Стали.
– Вам разжечь огонь, миледи? – спросил Сворд. Роза покачала головой, задумчиво глядя на письма.
– Нет-нет, спасибо, Сворд. Дворецкий удалился.
Роза вскрыла конверт из Медного Дома. Письмо источало легкий цветочный аромат духов Леди Фабианы, лист был покрыт аккуратными ровными строчками округлых букв, выведенных ее изящной рукой. Она нежно укоряла Розу за то, что та не зашла к ней на следующий же день после памятного ужина в Кузнице: «Если ты свободна, пожалуйста, зайди ко мне сегодня вечером. Я займу не больше часа твоего времени». Роза отложила письмо и распечатала конверт от Леди Стил. Никаких духов. Белый лист, решительный размашистый почерк, угловатые буквы. Роза чуть не засмеялась. Каринтия также приглашала ее к себе, но не указала в письме ни цель, ни причину.
Роза хотела вернуться в Шрилтаси и поделиться с Максом результатами своего разговора с отцом, но когда она уходила оттуда, Макс был так холоден с ней, почти враждебен, что она опасалась столкнуться с его презрением при встрече. Может, вечер лучше использовать для визита во владения Фабианы? У Розы не было подруг, да она никогда и не искала их общества. Однако сейчас она была плюс ко всему заинтригована приглашением Леди Стил. Интересно, что на эту тему думает Фабиана?
Роза не стала отсылать ей ответ, а просто направилась в Медный Дом во второй половине дня. Труффл проводил ее в гостиную, где обычно собирались Леди. Как и остальные комнаты особняка, она была выдержана в насыщенных осенних тонах. Уютные мягкие кресла и диваны были обтянуты бархатом и украшены кисточками. Обои были покрыты орнаментом из сплетающихся бронзовых лоз, которые словно ползли вверх по стене, устремляясь к потолку. Под ногами лежал толстый пушистый ковер – словно густая трава на лесной опушке. Все это вызывало ненавязчивые ассоциации с Эшхолмом.
Фабиана сидела в центре щебечущей компании юных родственниц, занятых вышивкой и шитьем. Заметив вошедшую Розу, они изумленно уставились на нее, и в гостиной воцарилась тишина. Только неподвижные иголки блестели в отсветах огня зажженного камина.
– О-о! Моя дорогая, – довольно проворковала Фаби-ана и встала с кресла, отложив рукоделие. – Спасибо, что навестила меня. По правде говоря, я не ожидала увидеть тебя так скоро.
– Надеюсь, я не помешала?
– Ну, что ты! Ты обязательно должна остаться на чай, – и Леди Копер улыбнулась окружавшим ее девочкам, – а теперь брысь, мои милые, нам с Леди Розой необходимо обсудить кое-какие новости.
Девочки, шурша шелком и сатином платьев, стайкой заторопились к выходу, бросая на гостью исполненные жгучего любопытства взгляды.
Теперь, находясь в Медном Доме, Роза вдруг засомневалась, стоило ли ей сюда приходить. Там, в Башне Айро-нов, в Старой Кузнице, Роза думала, что ей нужно выслушать мнение Фабианы насчет Каринтии. Однако сейчас ей казалось, что это была не единственная причина, по которой она приняла приглашение. Роза ощущала потребность снять тяжесть с души, спокойно поговорить с отцом, убедить его в своей правоте, но, конечно же, это было невозможно. Единственным человеком, кому Роза могла довериться, был Макс.
Фабиана каким-то необъяснимым женским чутьем уловила, что с Розой что-то не так, и тепло обняла ее, тут же отстранившись, но оставив руки на плечах своей гостьи.
– Роза, ты выглядишь расстроенной. Ты так скоро пришла, потому что дело срочное, правда?
– Может быть, а может, я просто повиновалась внезапному порыву, – Роза отвела взгляд.
Фабиана предложила ей мягкое роскошное кресло, а сама утонула в другом, напротив.
– Так. Ладно, рассказывай. Это имеет отношение к твоему отцу? Должна сказать, что я получила от него письмо, где он пишет, что желал бы видеть меня сегодня вечером. Это и тот факт, что ты сейчас здесь, явно не простое совпадение. Это наталкивает меня на мысль, что, возможно, во время нашей последней встречи я произвела некоторое впечатление на вас обоих. Роза была удивлена посланием отца.
– Мой отец пишет, что хочет видеть тебя? Фабиана качнула головой:
– Только, что хочет продолжить беседу. Роза прикусила губу.
– Мы поссорились, – наконец созналась она.
– Можно узнать причину?
Роза несколько мгновений молчала, выписывая пальцами узоры на плюшевых подлокотниках кресла и глядя на хозяйку Медного Дома. Лицо Леди Коппер выражало озадаченность и интерес. Роза вздохнула.
– Полагаю, он считает мои взгляды – как и твои – неприемлемыми.
Фабиана склонила голову в сторону.
– Какие именно взгляды?
Роза почувствовала, как ее мысли словно разделяются надвое: с одной стороны, поскольку Фабиана являлась высокопоставленным членом Совета и главой Клана, Лорд Айрон мог рассказать ей все. В таком случае лучше было бы самой прояснить ситуацию прямо сейчас. А если ее отец не собирался быть откровенным до такой степени? Это была дилемма.
– Твое молчание очень красноречиво, – прошептала Фабиана. Она наклонилась вперед, сомкнув руки на коленях. – Роза, могу только сказать, что сохраню наш разговор в строжайшем секрете. И еще, что бы ты мне ни сказала, я не буду шокирована.
– Ты не можешь этого утверждать, – возразила Роза. Фабиана снова откинулась назад в своем кресле.
– В какое печальное время мы живем. Никто никому не верит. Мы должны двигаться вперед, Роза, кто- то должен сломать лед молчания. Или ты боишься холодной воды под ним?
– Я не боюсь того, что находиться под, – осторожно начала Роза, – но мне кажется, что в этом я одинока. Здесь и находится корень моих проблем.
– Ах, под, – улыбнулась Фабиана, – тайны, похороненные навеки. Они интересуют тебя, да? Всю твою жизнь ты ощущала их невидимое присутствие. Они являются тебе во снах, преследуют тебя днем. Они приводят тебя в пыльные библиотеки, где ты проводишь часы и недели в попытках утолить свой голод. Знакомое чувство? Откуда я это знаю? Я чувствовала то же самое. Единственное отличие в том, что я узнала правду от моей матери перед ее смертью. Теперь другие времена. Опасность окружает нас. Словно бесчисленные духи кричат нам в уши, пытаясь привлечь наше внимание, но мы их не слышим. Ты чувствуешь это. Тут нечему удивляться. Ты дочь великого Клана, тайны – твое наследство.
Роза проглотила комок в горле. Слова Фабианы были как откровение.
– Ты так хорошо меня знаешь, – пробормотала юная Айрон.
Леди Коппер поднялась с кресла и, шагнув вперед, присела на корточки рядом с Розой, ее теплые мягкие руки обхватили Розину ладонь.
– Моя дорогая, ты не одна. Такое несчастье, что твоя мать умерла, когда ты была столь молода. Она должна была бы быть сейчас рядом с тобой. Не хочу показаться назойливой, но я рада хоть в чем-то выполнить ее миссию.
Роза прижала свободную ладонь к глазам. Она не могла сдержать слез. Образ Макса, окруженный хороводом других образов: Шрилтаси, артефакты, Эшены, сердитое лицо отца, – заполнил ее мысли.
– Лаферрин была не такой, как твой отец, – продолжала Фабиана, потянувшись, чтобы погладить Розу по голове. – Она бы поняла, что сейчас не время замалчивать тайны и что пора отойти от жестких правил. Ты не можешь не чувствовать этого, поэтому, с моей точки зрения, неправильно – если не жестоко –
