– Почему бы не взять парнишку с собой? – спросил Ройал удивленно.
– Мы с вами не на прогулку едем, месье, и я не хочу, чтобы его болтовня постоянно мне мешала.
Ройал развел руками и виновато посмотрел на Сета:
– Ничего, я тебя обязательно возьму покататься в следующий раз.
Пока Сет седлал лошадей, Анжелика рассказывала ему все о конюшнях, словно лекцию читала. Она поведала ему о количестве и типе лошадей, о возможных болезнях и травмах, о корме и уходе за ними.
Затем они взобрались на лошадей и поскакали на поля.
– Эритаж занимает почти пятьсот акров земли, – продолжила Анжелика лекцию лишенным эмоций голосом. – Двадцать акров отведены под дом и хозяйственные постройки, включая бараки для рабов. На сегодняшний день у нас работают двести шестьдесят рабов. Они поделены на команды, у каждой команды есть бригадир; тоже раб, но с более широкими полномочиями. Бригадиры следят за рабами, а наш управляющий Раф Бастиль, в свою очередь, следит за бригадирами.
– Есть кто-нибудь на подходе? – спросил Ройал.
– Что вы имеете в виду?
– Кто-нибудь из рабынь беременны?
– Двадцать три.
– Я полагаю, эти двадцать три раба тоже станут собственностью Эритажа?
– Те, кто доживет, да. Смертность среди детей рабов очень высока, поэтому их записывают в учетную книгу, только когда им исполняется два года.
– Кто-нибудь посещает рабов? У вас есть доктор?
– У нас есть повитухи, а доктор приходит из Саль-д'Ор.
– Почему оттуда?
– Герцог Дювалон держит больше рабов, чем все остальные, вместе взятые, да и доктор там нужнее…
– А вы тоже бьете своих рабов, мадемуазель Журден? – спросил Ройал, сразу догадавшись о чем идет речь.
– Не лично, конечно. Для этого есть надсмотрщики. И только тогда, когда это действительно необходимо.
– И как часто возникает такая необходимость?
Анжелика посмотрела Ройалу прямо в глаза.
– Мы не монстры, месье Бранниган, но дисциплину нужно поддерживать.
– Я не верю в целесообразность телесных наказаний применительно к человеческим существам.
– Человеческим существам? Уж не равняете ли вы негров с белыми, месье? Что ж, в этом вопросе вы точно сойдетесь с месье Бастилем.
Она поддала коню пятками по ребрам, и он перешел на галоп. Анжелика прекрасно ездила на лошади, и Ройал прилично отстал от нее. Рабы поднимали головы, отрываясь от прополки, и некоторые едва успевали отпрыгнуть в сторону с дороги, по которой неслись лошади. Он нагнал ее только около цеха очистки тростника, где она поджидала его, спешившись.
– Что, не можете угнаться за женщиной? – спросила она издевательски.
– Я просто нахожу крайне нерациональным калечить моих рабов, мадемуазель.
– «Моих рабов»! А вы быстро вошли в роль, месье Бранниган. Вот только ваши высокопарные слова здесь ни к чему.
– Я не могу изменить устоявшуюся модель вашего общества, мадемуазель, но по крайней мере я могу проследить, чтобы рабы были сыты и одеты.
– Да что вы говорите, месье Бранниган! А вам кажется, что они плохо накормлены и ходят в лохмотьях? Вы зря так думаете, месье, более того, смею вас заверить, они живут гораздо лучше, чем их свободные собратья на вашем Севере.
– Но они выглядят напуганными, – не сдавался Ройал.
– Ну естественно, они же боятся вас. Вы для них варвар, месье Бранниган, многие из них на полном серьезе считают, что вы съедите их детей. Я, конечно, не думаю, что вы людоед, но в том, что вы неотесанный варвар, я просто уверена! Но не будем отвлекаться. Вы хотите, чтобы я рассказала вам о выращивании сахарного тростника?
– Непременно, – агрессивно сказал Ройал.
– Извольте. Сахарный тростник – тропическое растение, хотя климат в Луизиане субтропический. Обычный срок созревания сахарного тростника в природе более двенадцати месяцев, здесь – девять. Многие плантаторы из ранних погорели, так как не смогли разработать способ изготовления сахара из недозрелого тростника. Впервые это удалось Жану Этьену Буре, первому мэру Нового Орлеана.
– Когда начинается посадка?
– В середине января. Мы выкапываем узкие глубокие бороздки и закладываем туда семена, мы используем дробленые семена, поскольку так они лучше всходят. К весне ростки появляются из земли. Урожай дозревает на корню с начала июля. В этот период мы даем отдых рабам, затем они начинают заготовку дров на зимний сезон.
