знала о ней только то, что она работает в родильном отделении. — Это у вас в приемном появился высокий черноволосый красавец с горящими глазами? Тебе известно, что в данный момент он не сводит их с тебя?
При этом замечании шею Анны залила краска, однако она не стала оборачиваться.
Сплетниц в больнице было предостаточно, и давать им повод позлословить она не собиралась.
Она уже давно знала, что Патрик здесь. Как только он вошел в столовую, по спине у нее забегали мурашки и волосы на затылке словно зашевелились. Лишь инстинкт самосохранения позволил ей сосредоточиться на разговоре с коллегами, игнорируя взгляд Патрика, который она ощущала физически.
— Не выдумывай, — смущенно пробормотала Анна.
Интересно, что подумал бы Патрик, узнав, что стал объектом для таких шуточек? — промелькнуло у нее в голове.
К счастью, короткий обеденный перерыв подходил к концу, и сестры начали расходиться по рабочим местам. Однако ее мучительница перегнулась через стол с хитрой улыбкой и уверенно заявила:
— У него такой загадочный вид, как будто он выжидает, пока мы все уйдем, чтобы пойти в атаку. Против такого красавца, ручаюсь, даже ты не устоишь… Ой!
— В чем дело? — невинно спросила Анна, сдерживая улыбку.
— Он уходит! — Сестра была явно разочарована.
— Я же тебе говорила. — Анна подумала, что ей следовало сдержать победные нотки в голосе, но не смогла устоять от искушения уличить товарку во лжи.
— Жаль, — кисло улыбнулась медсестра. — А я-то надеялась, что мне будет о чем рассказать в отделении. Ну, да ладно!
Она вздохнула и двинулась к выходу из столовой, помахав Анне на прощание. Та обеими руками подняла чашку с кофе и поднесла ее к губам, пряча улыбку.
— Все разошлись? — раздался у нее за спиной голос Патрика. — Теперь мы можем пойти выпить настоящего кофе?
5
— Ради этого я готова идти за тобой на край света! — улыбнулась Анна, поднимая глаза.
Патрик высунул голову за дверь и огляделся по сторонам. Она снова прыснула.
— Все спокойно, можно идти, — сообщил он.
— Я не боюсь того, что нас увидят вместе, — поспешно заверила его Анна.
— Я тоже. Но мы должны давать повод для сплетен, иначе сестрам будет скучно, — улыбнулся он, блеснув ослепительно белыми зубами.
— Ах так! — воскликнула девушка. — Значит, ты слышал наш разговор.
— У меня очень чуткий слух, — заявил Патрик, и его лицо стало серьезным. — У тебя будут проблемы, если наши имена начнут как-то связывать?
— Да, — подтвердила Анна и почувствовала некоторое удовлетворение, заметив, как по его лицу пробежала тень разочарования. — Все сотрудники женского пола возненавидят меня за то, что я увела у них из-под носа такой лакомый кусочек.
Она очень удивилась, заметив, что скулы Патрика стала медленно заливать краска. Он пробормотал что-то нечленораздельное, всю дорогу до ординаторской молчал, а когда они вошли туда, поспешно отошел в другой конец комнаты и стал возиться в углу. Вскоре оттуда повеяло восхитительным кофейным ароматом.
— Патрик, — нерешительно начала девушка. — Я хотела…
Она смешалась, подбирая слова. Пока этот разговор не произойдет, я не смогу восстановить душевное равновесие, сказала себе девушка.
— Что? — Патрик не поднимал глаз от кружки кофе, которую сжимал в руках.
— Уверена, тебе не в первый раз говорят комплименты, — продолжила Анна. — С такой внешностью ты должен был привыкнуть к тому, что женщины выстраиваются в очередь, чтобы привлечь твое внимание.
Он снова покраснел.
— Разумеется. — Его глаза, встретившись с ее взглядом, загорелись холодным гневом. — Но, к сожалению, большинство из них воспринимали меня как нечто такое, чем можно хвастаться, пока не надоест, а потом выбросить и найти новую игрушку.
Анна хорошо знала, как это бывает.
— Да, — тихо заметила она. — Многие не понимают, как это унизительно, когда на тебя смотрят только как на развлечение и не видят в тебе человека.
На мгновение в воздухе повисла пауза, а потом Патрик удивленно произнес:
— Не ожидал, что ты поймешь меня… — В его глазах мелькнуло уважение.
— Почему же? — возразила Анна. — Я тоже не раз сталкивалась с таким отношением к себе. Внезапно она вспомнила о малыше, пострадавшем в аварии. — Как там твой маленький тезка? Что говорят педиатры?
— Пока ничего определенного, — отозвался Патрик. — Бедный мальчишка! Ему меньше двух недель, а он мог если не погибнуть, то остаться слабоумным только из-за того, что родители не позаботились о его безопасности.
— Ты несправедлив, — возразила Анна. — Она объяснила, как это получилось. Эта женщина очень любит своего малыша.
— Как видно, недостаточно, раз не сумела предотвратить то, что с ним случилось, — не сдавался Патрик.
— Мне кажется, ты слишком торопишься осудить ее? Неужели для тебя все в этом деле четко и ясно? — возмутилась Анна. — Да, я согласна, за ребенком нужно присматривать, и это долг любой матери. Но ты забыл, что при родах ей сделали кесарево сечение, и она еще не совсем оправилась после операции. Другое дело — ее муж. Он был алкоголиком и действительно не думал о ребенке!
В ординаторской надолго воцарилось натянутое молчание.
— Я понял твою мысль, — наконец спокойно отозвался Патрик, и его темные глаза устремились на покрасневшее от возмущения лицо Анны. — Однако сомневаюсь, что, оказавшись на месте этой женщины, ты допустила бы такое.
Такие слова было очень приятно слышать.
— Надеюсь, тот, кого я выберу себе в мужья, будет любить нашего ребенка не меньше, чем я, — отозвалась девушка.
Ее словно окатило волной эмоций, исходившей от Патрика, хотя внешне тот оставался абсолютно невозмутимым.
Его кто-то крепко обидел, догадалась Анна. Когда-то в прошлом этот кто-то — скорее всего, женщина — нанес Патрику такую глубокую душевную рану, что он навсегда потерял уважение к слабому полу. Девушка вдруг представила, каким мог бы быть его ребенок, и ей стало грустно.
Этого я никогда не узнаю, подумала она. Робкая дружба, которая зародилась между нами, вряд ли сохранится после того, как Патрик вернется на родину. Анна решительно прогнала навязчиво стоявший перед ее глазами образ себя самой, прижимающей к груди черноглазого малыша. Что поделаешь, такова жизнь. Зато воспоминания о нашей встрече останутся со мной навсегда.
— Пора за работу. — Она бросила взгляд на часы и заставила себя встать. — Странно, что меня еще до сих пор не вызвали. Спасибо за кофе.
И, отсалютовав Патрику чашкой, девушка понесла ее к мойке, чтобы сполоснуть.
— Анна?
Она не сразу поняла, действительно ли он произнес ее имя или ей это только померещилось.
