сделала вчера вечером, сделала вид, что не поняла вопроса.
— Меня устраивает это жилье, — пробормотала она.
— Ну, и как скоро мы можем поехать по магазинам?
Патрик сунул руки в карманы джинсов, словно не знал, куда их девать, и при этом жесте его бедра обозначились еще более отчетливо.
Анна поспешно отвернулась и отправилась в кухню за кошельком и списком покупок.
— Я уже готова, — жизнерадостно объявила она, надеясь, что желание, которое она испытывала к Патрику, не отразилось на ее лице.
Поход по магазинам оказался сплошным удовольствием, и она воспользовалась тем, что у Патрика была машина, чтобы закупить кое-что впрок.
— Мне понравилось иметь личного шофера, — лукаво заметила она, когда он укладывал многочисленные сумки и пакеты на заднее сиденье.
— Особенно если у него достаточно длинные руки, чтобы дотянуться до верхних полок, — добавил Патрик.
— И он достаточно силен, чтобы дотащить все до машины, — подхватила Анна. — Спасибо тебе. Не помню, когда поход по магазинам был для меня таким необременительным и… приятным.
— Не за что, — негромко произнес он.
Она распаковала бы покупки быстро, но Патрик предложил свою помощь, и в результате это мероприятие превратилось в веселую игру со смехом и шутками.
Перекусив и немного передохнув, они отправились за город.
Немногим более часа спустя Патрик затормозил у конюшен.
— Чем могу помочь? — подлетела к Анне молодая особа, когда та вышла из машины.
— Я звонил вам вчера вечером, — сообщил ей Патрик.
— Да-да! — воскликнула девица, жадным взглядом скользя по его фигуре. — Значит, вы мистер Хайлендер? Меня зовут Гейл Бреттон, я инструктор по верховой езде.
Анне захотелось выцарапать ей глаза, однако она сдержалась и только наблюдала за этой сценкой.
— Вы говорили, что у вас есть лошадь, которая сможет меня выдержать, — спокойно продолжил разговор Патрик, словно не замечая, какое впечатление произвел на Гейл.
— Да. Я сама его для вас почистила… — поспешно вставила та.
— И вторая, для дамы?
— Да.
Лицо у девицы вытянулось. Она была явно разочарована тем, что он не дал ей договорить.
— И вы еще обещали найти для нас крупномасштабную карту местности. — Патрик махнул рукой в сторону покрытых деревьями склонов, поднимавшихся невдалеке.
— Да. Она уже лежит в седельной сумке.
Плотоядная улыбка Гейл говорила о том, что она предвкушает приятное приключение.
— Что ж, значит, можно выезжать? — вежливо спросил Патрик.
— Да. — Тут девица бросила взгляд на часы и погрустнела. — Ой, скоро на урок верховой езды придет группа малышей из местной школы… Одна из наших сотрудниц заболела, а другая еще не вернулась с прогулки с другими клиентами…
— И в чем же проблема? — вежливо спросил Патрик.
— В том, что либо мне придется отменить урок с детьми, либо вам подождать, пока вернется Черри. — В голосе Гейл звучало неприкрытое разочарование.
— Простите, я не понял…
— Я не могу сейчас с вами поехать, — чуть не со слезами в голосе пояснила девица.
— Что ж, — протянул Патрик, — это не страшно. Мы пару часов покатаемся сами, а вы занимайтесь своими делами.
— Ох, нет, так нельзя… — забормотала та.
— По-моему, вы сами вчера говорили, что ваши лошади очень хорошо выдрессированы, а место для прогулки огорожено плетнем.
— Ну… да, — неохотно признала Гейл.
— Стало быть, мы вряд ли заблудимся, правда? Так что покажите нам наших скакунов…
Анна, уже с трудом сдерживаясь, молча кусала губы — настолько ее раздражал этот разговор.
— Но это очень ценные лошади, а я даже не знаю, умеете ли вы ездить верхом, — с сомнением произнесла девица.
— И вряд ли узнаете, пока не увидите нас в седле, — резонно возразил Патрик.
Наконец Гейл сдалась. Она тяжело вздохнула и отправилась за лошадьми. Первая из них оказалась очень красивой гнедой с черной гривой и хвостом.
— Эта, похоже, твоя, — повернулся Патрик к Анне. — Нравится?
— Да, очень. — Она подошла к лошади, погладила ее по морде, а потом проверила седло и уздечку и ласково проворковала: — Ты красавица.
Этому в свое время учил ее старый конюх. Гнедая насторожилась, прислушиваясь, и Анна довольно улыбнулась. Ловко вскочив в седло, она с радостью убедилась, что не утратила ни одного из старых навыков.
— У вас нет другого седла? — услышала девушка голос Патрика, когда Гейл вывела вторую лошадь. — По-моему, оно годится разве что для пони.
Его жеребец был гораздо крупнее кобылы, которая досталась Анне, — мощный, с широкой грудью и длинными сильными ногами. Седло действительно казалось несоразмерно маленьким для него, и Анна стала ждать, что будет дальше.
— Я могу поискать, — неуверенно предложила Гейл.
— Не трудитесь. — Патрик снял седло. — Я могу обойтись и без него.
Приласкав жеребца, он легко вскочил ему на спину.
— Боже мой! — восхищенно ахнула Гейл. — Держу пари, вы или профессиональный наездник, или каскадер, — возбужденно воскликнула она. — Я угадала?
Патрик, не отвечая, подмигнул Анне и дал знак следовать за ним.
Она сохраняла невозмутимость, пока они не отъехали от конюшни, а потом расхохоталась:
— Держу пари, вы каскадер, — жеманно передразнила девушка Гейл и прибавила уже нормальным тоном: — Ну и представление ты устроил, Патрик Хайлендер!
— Что ж, зато нам удалось отделаться от этой пустоголовой дурочки. Ведь на самом деле я еще вчера по телефону сказал ей, что мы достаточно опытные наездники и у нас есть медицинская страховка.
— Ты — безусловно, — осадила его Анна. — Наверное, упражняешься постоянно, а я последний раз ездила верхом сто лет назад. Что же до страховки…
— Не напрашивайся на комплименты, — перебил ее Патрик. — Ты прекрасно держишься в седле. Кто тебя учил?
— Старый индеец, — ответила она, и при воспоминании о своем первом настоящем друге на ее губах заиграла теплая улыбка. — Он за свою жизнь переломал себе так много костей, что с трудом ходил, но при этом оставался великолепным наездником.
Впрочем, она действительно чувствовала себя довольно уверенно, а лошадь слушалась ее беспрекословно. Анна свободно отпустила поводья и, расслабившись, залюбовалась Патриком, который напомнил ей кентавра, настолько органично сочеталась его стройная фигура с мощным жеребцом. По его гордой посадке и ровному шагу коня было видно, что они прекрасно понимают друг друга.
— У тебя здорово получается, — негромко заметила девушка. — Словно ты всю жизнь провел в седле.
Патрик внимательно вгляделся в ее лицо, подозревая подвох, но тут же понял, о чем она думает, и улыбнулся.
— Это почти так и есть. К тому же я испытываю редкое удовольствие, обнаружив такое великолепное животное в этом Богом забытом месте.
— Твой был таким же, да?
