Прошло почти четыре недели, прежде чем Анна выяснила, что ее тошнота объясняется вовсе не затянувшейся желудочной инфекцией.
Это ребенок Патрика, сказала себе она, кладя дрожащую руку на живот и тупо глядя на скупые строчки официального листка из лаборатории с результатом анализа на беременность.
На мгновение Анну охватила паника. Как вырастить ребенка одной? Как обеспечить ему все необходимое?
Но все предстоящие трудности не могли омрачить радости от того, что она носит ребенка Патрика. Анна даже забыла о его предательстве и только тихо радовалась тому, что теперь у нее будет частичка любимого.
Интересно, кто это: мальчик с серьезными черными глазами и неотразимой улыбкой, который вырастет таким же красивым, как Патрик, и, возможно, тоже станет целителем? Или девочка с отцовскими чертами лица, только более нежными?
Ждать оставалось еще долго, но Анна уже горела нетерпением. Тайное знание наполнило ее глаза светом, а в походке впервые после отъезда Патрика появилась упругость.
— А ты повеселела, — заметил Стив, когда она принялась поддразнивать его по поводу неудачной попытки поухаживать за новенькой сестричкой, пришедшей работать в отделение. — Получила от него письмо? — тихо спросил он, украдкой оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
— От кого? — озадаченно вскинула глаза Анна.
— От доктора Хайлендера, — нахмурился Стив. — Исчезнуть, даже не попрощавшись, было настоящим свинством с его стороны. Но если он все же с тобой связался…
— Нет! — Анна побелела как мел, но быстро справилась с собой и продолжала уже более спокойно: — Нет. Я не получала вестей от… него. — Произнести имя Патрика она была не состоянии. — Но с чего ты взял, что я жду их?
Однако Стива ей не удалось обмануть, слишком давно они были знакомы. Кроме того, несмотря на свои вечные дурацкие шуточки и замашки плейбоя, этот парень был очень тонким наблюдателем и хорошо разбирался в людях.
— Брось, Анна. Я же видел, что с тобой творилось, когда он уехал. Попадись он мне тоща, я бы…
— Он мне ничего не обещал, и я прекрасно знала, что когда-нибудь ему придется уехать, — покачала головой Анна. — Поэтому и не жду от него весточки. А веселюсь я потому, что утром получила приятный сюрприз.
Стив явно мало поверил в это объяснение, но Анну это уже не слишком волновало. Она приступила к своим обязанностям, твердо решив сохранять невозмутимость.
Видимо, у меня все отражалось на лице, поняла она, и все сотрудники догадались, что произошло между мной и Патриком. Однако моя беременность ни в коем случае не должна стать достоянием гласности.
Однако вскоре она сообразила, что пройдет совсем немного времени и вся больница узнает, что Патрик бросил ее беременной.
Значит, придется менять работу, сказала себе Анна и стала просматривать газеты в поисках вакансии.
Дома, откинувшись на подушки, она прижала руки к животу. Представив себе крошечное существо, угнездившееся внутри, улыбнулась, и усталые морщинки на ее лице разгладились.
— Я ни о чем не жалею! — с жаром воскликнула она, обращаясь к своему малышу. — Ни об одном мгновении! Твой папа был… — У нее не хватало слов, чтобы описать Патрика, зато остались эмоции, и она с радостью вспоминала о его нежности и страсти, о наслаждении, которое они ощущали в объятиях друг у друга…
Ты был зачат в минуты прекрасной любви, думала Анна, поглаживая живот. И это стоит душевной боли и одиночества, которое мне придется испытать, уйдя из родного коллектива. Нужно уехать куда- нибудь, где меня никто не знает и где моя беременность не станет поводом для досужих сплетен, а малыш будет расти спокойно.
Анна решительно подошла к столу, чтобы подготовить свое резюме и разослать его в те больницы, которые привлекли ее внимание.
— Нам с тобой, — тихо шепнула она, — будет хорошо и вдвоем.
Последовали долгие недели ожидания и несколько собеседований. Наконец Анна смогла вручить старшей сестре Браун заявление об уходе.
— Нам очень жаль вас терять, — сказала та, когда Анна сообщила, что переезжает в Олбани. — Но я охотно дам вам рекомендации — вы отличный работник.
— Спасибо, — радостно улыбнулась девушка. — Мне тоже жаль уходить, но… — Она поразмыслила минуту, а потом решила, что Аманда человек надежный и ей можно объяснить истинную причину своего ухода. — Вы же понимаете, ведь скоро весь персонал начнет загибать пальцы, высчитывая срок моей беременности. Однако я хочу, чтобы вы знали — мне очень приятно было здесь работать, и я буду вспоминать это время с удовольствием.
Аманда вдруг нахмурилась, словно заметив чье-то лицо, промелькнувшее за дверью, но ничего не сказала Анне, и они дружески распрощались.
Новая должность Анны в больнице Олбани мало чем отличалась от прежней.
Когда она проходила собеседование, пожилая администратор сказала:
— Это очень хорошо, что у вас есть опыт выездов с бригадой спасателей. — Она просмотрела документы Анны и неодобрительно приподняла бровь. — Вы беременны?
— Да, — подтвердила та, — но срок еще очень маленький и чувствую я себя хорошо, так что могу работать в полную силу. Я выбрала вашу больницу именно потому, что тут есть группа для детей персонала, чтобы после родов как можно скорее вернуться к своим обязанностям.
Собеседница заметно смягчилась и с улыбкой пожала ей руку.
— Что ж, ваша позиция мне нравится.
Анна прошла в приемное отделение и скоро убедилась, что в эту больницу из окружающих городков и деревень тоже льется нескончаемый поток пациентов. Однако после того как она приняла решение начать новую жизнь, к ней вернулась уверенность в себе, и она радовалась тому, что будет постоянно занята.
В поисках жилья Анна прогулялась по городу и с удовольствием обнаружила, что здание больницы расположено возле большого холма. Она поднялась на его вершину, чтобы посидеть на солнышке.
Конечно, никогда уже не будет так, как в тот день, когда мы с Патриком сидели на холме вместе, с грустью подумала Анна, зато, когда родится мой малыш, я буду приводить его сюда и рассказывать, как важно слушать свой внутренний голос. Одиночество дает человеку покой и душевное равновесие, но иногда общество невидимого собеседника приносит непередаваемую радость общения.
Успокоившись и приободрившись, Анна медленно спустилась с холма. Она решила, что, как только устроится здесь, запишется в местную библиотеку, чтобы прочитать все о друидах.
Ребенок Патрика, возможно, никогда и не встретится с отцом, но я должна позаботится о том, чтобы он знал о своих предках как можно больше, сказала себе Анна.
Теперь ей оставалось только переехать и обосноваться на новом месте. А потом всю оставшуюся жизнь заботиться о малыше, чтобы он вырос здоровым, крепким и сильным, с доброй душой.
Новые сотрудники встретили Анну приветливо. Это были такие же люди, как в любом другом месте, — храбрые и трусливые, самоотверженные и ленивые, внимательные и брюзгливые, и она поняла, что поладит с ними.
Первая ее смена началась довольно спокойно — с малыша, который сломал руку, упав с табуретки.
— Он хотел сам достать с полки пакет с хлопьями, — со слезами на глазах объяснила его мамаша, когда Анна закончила накладывать гипс на худенькую ручонку. — Сколько раз я твердила, что это опасно…
— Ничего, — успокаивающе улыбнулась Анна. — Это же мальчишка. Зато представьте, какой у вас будет помощник, когда подрастет.
— Да, если не покалечится серьезно, — кисло сказала женщина. — Он падал из колыбельки, с детского стульчика, а месяц назад опрокинул на себя деревянную табуретку, да так, что чуть зубы себе не
