— Я никогда не противоречила вам. Теперь ситуация изменилась. Мне нужно все решать самой. В любом случае я вовсе не собираюсь сниматься в кино.
— И на том спасибо, — откликнулась мама.
— Я хочу выступать на Бродвее! — заявила я. — Я знаю, что могу хорошо танцевать. Но мне не светит ничего, кроме кордебалета, если я не научусь играть. И петь.
— Ты можешь петь, — заметил папа.
— Конечно, могу! Я все могу! Вообще, зачем было давать мне столько талантов, раз вы не хотите, чтобы я их применяла?
Это заставило их умолкнуть. Они знали, что это правда. Доктор Муллен по их настоянию путем генной инженерии усилил мои способности — как физические, так и интеллектуальные. Правда, я не уверена насчет актерского таланта. Может, его доктор Муллен не предусмотрел для меня. Чтобы узнать, могу ли я играть, нужно попробовать.
— Возможно, я добьюсь чего-то самостоятельно — чего-то, на что я не запрограммирована.
В комнату вошла Лорна с телефонной трубкой.
— Ариэль, тебе звонит подруга.
— Подруга? У меня есть подруга?
— Ариэль! — прикрикнула я на нее. — У тебя есть подруга, ты должна быть с ней приветлива.
— Хорошо, если ты так считаешь, — сказала она, беря у Лорны телефон.
С минуту она молча слушала, потом отодвинула трубку от уха и повернулась ко мне с озабоченным видом.
— Она приглашает меня в кино в субботу.
— Скажи, что пойдешь.
— Да, — ответила Ариэль в трубку и вернула ее Лорне.
Я вдруг подумала: раньше она продолжала бы болтать, и мать сделала бы ей замечание, что за едой по телефону не говорят. Но сейчас у меня были свои проблемы.
— Так могу я учиться актерскому мастерству?
— Нет, — решительно ответил отец. — Я понимаю тебя, Миранда, однако потом ты сама будешь нам благодарна, что мы удержали тебя от этого шага. Тебе предназначено лучшее будущее.
Ситуация была абсолютно непривычной и непонятной для меня. До тех пор пока я не узнала правду про своих родителей, я считала их почти идеальными. Раньше мне бы никогда в голову не пришло возражать им, потому что я не хотела их расстраивать и не сомневалась в их правоте.
Сейчас отец стремился доказать свою правоту, но меня мало трогали его слова. Хотя это лучше, чем когда мать делает вид, будто ничего не случилось.
Я размышляла, что предпринять дальше. Мне необходимо научиться у Эммы бороться с родителями.
— Ты сноб, — заявила я отцу, не зная, как еще опровергнуть его доводы. — Почему ты считаешь, что театр заслуживает меньшего уважения, чем наука? Разве не искусство сделало наше общество таким, какое оно сейчас? Разве это не важно?
— Конечно, — ответил отец. — Но пусть этим занимаются другие. У тебя есть иные таланты.
— Ни вы, ни я не знаем, какие у меня таланты! — возмутилась я. — Но я намерена выяснить!
Он не ответил, поэтому я молча доела своей обед и вышла из-за стола. Мне нужно позвонить Эмме. Спор еще не закончен. Он лишь отложен!
У себя в комнате я сразу же набрала телефон Эммы.
— Привет, — сказала я, стараясь говорить потише. — Ничего не вышло.
— Я же предупреждала, что твой план не сработает.
— Мне хотелось все сделать по-честному.
— Ладно, ты попробовала. Естественно, не получилось.
У Эммы свои понятия о честности. На самом деле она очень честный человек, когда дело не касается ее родителей. Если они в чем-то с ней не согласны, она все равно делает по-своему, а в случае необходимости может соврать. Вообще-то ее родители очень разумные люди, и хотя Эмма говорит, что всегда поступает по-своему, ей редко приходится идти против них. Например, ей хочется вернуться домой не в десять вечера, а пол-одиннадцатого, тогда она не слушается их.
— Приступаем к плану «Б», — продолжала Эмма. — Ты перестаешь их уговаривать и просто поступаешь, как хочешь.
— Какое у нас будет прикрытие?
— Ну, мои родители знают, что я буду ходить на занятия. Они даже согласились оплатить уроки.
— Хорошо, что я такая бережливая. За все эти годы я сэкономила достаточно карманных денег, и теперь смогу сама платить за занятия, — объяснила я.
— Прекрасно. Занятия начинаются уже на этой неделе. Так что пошли. — Она помолчала. — Не знаю, как ты все это устроишь. Твои родители контролируют каждый твой шаг.
— Я просто скажу, что после школы пошла к тебе.
Эмма рассмеялась. Я ясно представила, как она качает головой.
— Ты еще совсем зеленая в этом деле. Они непременно позвонят, и моя мама наверняка ответит, что мы пошли на занятия по актерскому мастерству. Нет, это не пойдет, нужно придумать что-нибудь.
В комнату вошла Ариэль.
— Мне надо идти. Поговорим позднее, — сказала я и положила трубку.
Ариэль оглядела комнату, словно видела ее в первый раз, и уставилась на меня.
— Что? — спросила я.
— Что? — повторила за мной она.
— Что ты здесь стоишь?
— А что я должна делать?
— Не знаю! — раздраженно воскликнула я.
Я подумала, когда же меня она раздражает больше: если не слушается вообще или ведет себя, как этакая хорошая, послушная младшая сестренка. И тут меня осенило.
— Ты можешь кое в чем мне помочь!
— В чем? — с готовностью откликнулась Ариэль.
— Ты можешь завтра быть моим прикрытием.
— Прикрытием?
— Да. Ты умеешь хранить секрет?
— Я не знаю.
— Так можешь или нет?!
— Ты мне скажи.
— Ты можешь!
Она улыбнулась.
— Если ты говоришь, что могу, значит, я могу. Секрет... — повторила она. — Это то, чего никто не должен знать?
— Именно! Дело вот в чем. Школа актерского мастерства находится в помещении торгового центра. Я скажу родителям, якобы мы поехали за покупками. Ты часок походишь по магазинам — только ты должна обещать, что не будешь говорить с незнакомыми людьми, — или подождешь в холле. А потом мы поедем домой. Это и будет моим прикрытием.
— Прикрытием? Я не поняла, а в чем тут секрет?
— Я поеду не за покупками, а на занятия в актерской школе: это и есть секрет. А ты меня прикроешь.
