— Я буду тебе полезна?
Опять то же самое. Она создана для того, чтобы служить мне.
— Да, ты будешь мне полезна, — вздохнула я. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— А ты как думаешь?
Я не поняла, был ли ее вопрос искренним или в нем прозвучал сарказм.
— Я не уверена.
Она внимательно смотрела на меня. Ладно, сейчас мне не до ее странностей. Я должна выполнить свой план.
— Ну так ты поможешь мне?
— Я буду тебе полезна, и это удачный план, — торжественно заявила она.
— Прекрасно!
***
Когда следующим утром мама везла нас в школу, внутри у меня все дрожало от волнения.
— Мама, я обещала свозить Ариэль после школы за покупками.
— Хотите, я схожу с вами?
— Не стоит. Нам надо привыкать быть самостоятельными, — объяснила я. — Ты могла бы подвезти нас, а потом забрать?
— Хорошо, — согласилась она. Тут на меня нашло вдохновение.
— Мы можем так делать каждую неделю. Я сначала буду водить ее по магазинам, а потом мы пойдем в кондитерскую. Как ты думаешь?
— По-моему, это замечательная мысль, — просияла мама.
Я сидела, вся напряженная, и молчала. Это оказалось так легко! И она ни о чем не догадалась! Мама улыбнулась мне:
— Ты очень хорошая девочка, Миранда.
Теперь я почувствовала себя виноватой. Мне пришлось соврать лишь потому, что родители вели себя неразумно. Я ведь действительно хорошая девочка. Я же не прошу их, например, разрешить мне сделать татуировку или отпустить меня куда-нибудь на всю ночь. Я никогда не пробовала спиртного, не говоря уже о наркотиках. Я всего лишь хочу посещать актерский класс.
«Если у меня когда-нибудь будут дети, я не стану вести себя с ними так глупо», — поклялась я себе.
Когда мы подошли к школе, Ариэль на секунду остановилась.
— Так я жду тебя после занятий, — напомнила я.
— Разве мы не увидимся за ланчем?
— Конечно, увидимся! Просто я, я подумала, что ты теперь будешь проводить это время с Джен.
— Джен? Моя подруга?
— Да, — кивнула я, — она твоя подруга. А теперь пошли.
Эмма ждала меня у входа.
— Ну, у тебя созрел какой-нибудь план? — спросила она.
— Да, и пока он срабатывает!
Я ей все рассказала. Она смотрела на меня с восхищением.
— Кто бы мог подумать, что ты так ловко проведешь родителей! Ты становишься профессионалом.
— Мне это не нравится. Но они не оставили мне выбора.
— Напрасно ты чувствуешь себя виноватой, — успокоила меня Эмма. — Им не следовало быть такими упрямыми. Я скажу своей маме, якобы хожу на занятия одна, и твои предки ничего не смогут узнать от нее.
Мы вошли в класс.
— Ты, наверное, волнуешься?
— Конечно!
— Я тоже нервничаю, — призналась Эмма.
Мне нравилось новое для меня приключение. Эмма говорит, что мне незнакомо чувство страха. Я с нетерпением ожидала окончания уроков.
Мама подвезла нас к торговому центру и уехала. План, казалось, работал как часы до тех пор, пока мы не оказались внутри. Ариэль вдруг вцепилась в мою руку так крепко, что мне стало больно.
— Что случилось? — удивилась я.
— Мне страшно!
В полном недоумении я уставилась на нее. Откуда у нее может быть страх, если она мой клон? Сама я не боюсь почти ничего, и уж, конечно, посещения магазинов. Кроме того, мы уже тут были вместе с Эммой, и Ариэль тогда понравилось.
— Чего ты боишься? — озабоченно спросила я.
— Слишком много людей. Слишком много вещей.
— Но ведь это торговый центр! — Я ничего не могла понять.
И очень надеялась, что с ней не приключилось ничего неожиданного. Сложно предвидеть, какие превращения произойдут с клоном. Может, нарушилась работа ее мозга? Эта мысль мне не понравилась. Не случится ли это и со мной? В конце концов я первый в мире человеческий клон, а она — второй, и никто ничего про нас не знает. Я прочитала все, что смогла найти по клонированию. Одна из главных причин, по которой большинство ученых выступают против клонирования человека, — та, что при клонировании животных постоянно возникают всевозможные отклонения от нормы. Так, например, когда одна клонированная мышь достигла возраста, соответствующего тридцати годам человека, у нее вдруг развилось ожирение. Другие клоны получались с одной почкой или слепыми. Короче, кто знает, что там ждет меня и Ариэль в будущем?
Ариэль продолжала держать мою руку железной хваткой и дрожала от ужаса, словно за ней гналось чудовище. Нечего было и думать о том, чтобы оставить ее здесь одну, как я планировала. Она потащилась за мной наверх, где находилось помещение актерской студии. Я зарегистрировалась и заплатила за урок. Тут появилась Эмма.
— Едва сумела избавиться от матери. Она хотела подняться вместе со мной, но я боялась, что она увидит тебя. Привет, Ариэль. Пойдешь по магазинам?
— Нет! — испуганно воскликнула Ариэль.
— Она боится оставаться здесь одна, — пожаловалась я.
Я отвела Эмму в сторону, приказав Ариэль не двигаться с места.
— Она ведет себя очень странно, — прошептала я.
— Как?
— Она вдруг испугалась толпы. Сейчас она больше похожа на прежнюю Ариэль.
— А чего ты ожидала? — удивилась Эмма. — Ее с младенчества воспитывали для того, чтобы она отдала жизнь за тебя. Ты ее от этого избавила. Однако десять лет постоянного внушения — «ты создана для служения Миранде» — прочно засели в ее голове. Подумай об этом. Когда ты на нее сердишься, она, видимо, принимает все очень близко к сердцу.
— Прекрасно! Значит, теперь я не могу сказать ей ни слова, как бы она мне ни докучала?!
— Я не думаю, она не будет тебе особенно докучать. Просто Ариэль, наверное, решила вести себя как послушная младшая сестра. Даже если для этого ей приходится отказаться от собственных привычек и поведения.
— Но я этого вовсе не хочу! И что мне сейчас с ней делать?
— Может быть, преподаватель разрешит ей остаться на уроке?
