Глава 5
Миссис Мэннеринг настояла на том, чтобы Ивонн осталась на ленч, и за столом Домине узнала, что хотя у Ивонн была квартира в Лондоне, она часто гостила в доме своих родителей близ Холлингфорда, неподалеку от текстильных фабрик мистера Парка в Бредфорде.
Исподтишка разглядывая красавицу, Домине пришла к выводу, что ни один мужчина не смог бы устоять перед таким совершенством, и гадала, почему ее чары оставляют равнодушным Джеймса Мэннеринга. Под пальто у Ивонн оказалось белое узкое платье из тонкой шерсти, облегавшее ее восхитительную фигуру и скорее подчеркивавшее, нежели скрывавшее ее идеальные формы. Копна светлых кудрей, точеные черты лица, нежная кожа персикового оттенка — ни одного изъяна. Домине читала в модных журналах, что такой цвет лица был мечтой каждой англичанки. На свою смуглую от природы, но бледную и казавшуюся нездоровой кожу Домине давно махнула рукой, покорно решив, что никогда не сможет достичь такого уровня совершенства. Единственным недостатком Ивонн можно было признать неприятный пронзительный голос, но, философски размышляла Домине, это не так уж важно для женщины.
Когда прием пищи был окончен, миссис Мэннеринг предложила всем перейти в гостиную, но Джеймс покачал головой.
— Я же сказал тебе, мама, мне нужно закончить работу, — заявил он тоном, не терпящим возражений.
— Дорогой, это невежливо. Ты же не можешь пренебречь гостьей ради работы, Джеймс. — Миссис Мэннеринг раздраженно поджала губы.
— К сожалению, у меня нет выбора, — отозвался он, лениво отодвигая стул. — К тому же Ивонн прекрасно осведомлена о невзгодах и лишениях, сопровождающих жизнь истинного писателя!
В его голосе Домине уловила саркастические нотки.
— Я думала, ты так хорошо потрудился в Лондоне, что тебе уже некуда складывать рукописи, — многозначительно бросила Ивонн, нервно разглаживая складку на скатерти.
Джеймс осклабился и, вставая, отвесил шутовской поклон. Домине недоумевала, как Ивонн может терпеть его оскорбительное высокомерие.
— Что ж, — заявил он, — это доказывает, что я еще не исписался и вдохновение меня не оставило. А теперь прошу извинить, но я вас покидаю…
Он окинул взглядом присутствовавших, его глаза на мгновение задержались на изумленном личике Домине, а затем он развернулся и исчез за дверью. В столовой повисла ужасающая гробовая тишина, которую решилась нарушить миссис Мэннеринг:
— О, Ивонн, дорогая, мне так неловко перед тобой, но ты же знаешь, каким несносным бывает Джеймс, когда работает! С ним просто невозможно общаться!
Ивонн пожала изящными худыми плечиками, открыла портсигар, извлекла оттуда длинную американскую сигарету и грациозно прикурила. Затем, после нескольких Резких затяжек, она сказала:
— Что ж, Джеральдина, я думаю, мне нет смысла здесь оставаться…
— Это точно! — подала голос Мелани, сверлившая Ивонн ледяным взглядом.
Та предпочла проигнорировать реплику и продолжила:
— Я обещала навестить Гамильтонов сегодня вечером, так что придется мне оставить Джеймса наедине с его… музой!
— О, Ивонн! Тебе надо уходить? — Миссис Мэннеринг сцепила и расцепила пальцы. — Я уверена, Джеймс обидится, если ты покинешь нас так скоро. Может, останешься поужинать с нами? К тому времени Джеймс закончит работу, и вы вдвоем сможете пойти прогуляться.
Мелкие ровные зубки Ивонн закусили нижнюю губу.
— Право, не знаю, — нерешительно протянула она. — Не хотелось бы покушаться на уединение Джеймса, ведь он приезжает в «Грей-Уитчиз» в поисках тишины и покоя, но так как я проходила мимо… — Она сделала многозначительную паузу и глубоко вздохнула. — Но если вы полагаете, что к ужину он закончит…
— Я уверена в этом! — пылко воскликнула миссис Мэннеринг.
— В таком случае я остаюсь, — с улыбкой сообщила Ивонн.
Мелани со скрипом отодвинула свой стул и встала.
— Прошу меня извинить, — произнесла она с преувеличенной вежливостью и вышла из столовой.
Миссис Мэннеринг проводила ее насмешливым взглядом и повернулась к Ивонн, выразительно подняв темные брови:
— Бедняжка Мелани! Рядом с тобой она оказывается в невыгодном свете и понимает это.
Ивонн польстило замечание миссис Мэннеринг, она удовлетворенно заулыбалась, и Домине почувствовала, что больше не может находиться в этом обществе. Поднимаясь, она произнесла:
— Если вы не возражаете, миссис Мэннеринг, я пойду прогуляюсь.
— Конечно, дорогая, — согласилась та, внимательно посмотрев на девушку. — Я уверена, что ты привыкла развлекать сама себя.
Домине кивнула, вышла из столовой, миновала гостиную и, только оказавшись в холле, протяжно выдохнула, испытав невероятное облегчение. «Славу богу», — пробормотала она, чувствуя себя так, словно только что вырвалась из клетки с дикими львами, и, накинув пальто, выскочила во двор через боковую дверь, которой они с Мелани и Джеймсом воспользовались утром.
Погода стояла прохладная, но воздух был упоительно свеж, и Домине, подняв воротник и засунув руки в карманы, неспешно направилась к конюшне. Времени у нее было достаточно, никто ее не подгонял, и она с любопытством глядела по сторонам. Вокруг теснились разнообразные хозяйственные постройки, мужчина в рабочей одежде поливал из шланга загон для скота. Пока Домине, дрожа на ветру, стояла во дворе, из-за угла сарая вышла Мелани с ведром в одной руке и метлой в другой.
— Вот это да! — удивилась она. — Что это ты здесь делаешь?
— Пришла узнать, не нужна ли тебе моя помощь, — смущенно вымолвила Домине.
Мелани недоверчиво воззрилась на нее:
— Ты серьезно?
— Конечно серьезно. Миссис Мэннеринг сказала, что вам не хватает рабочих рук, и я подумала, что могла бы чем-нибудь помочь.
— Это ее идея? — с подозрением спросила Мелани.
— Нет, моя. Возможно, я кажусь не слишком крепкой, но могу заверить тебя, что в монастыре нам приходилось усердно трудиться. За нами никто не ухаживал. Мы сами застилали кровати и содержали свои комнаты в чистоте, а еще раз в неделю нас заставляли прибирать в столовой и комнате отдыха.
Мелани криво усмехнулась.
— Это немножко не то, — задумчиво сказала она. — Не боишься запачкать руки?
— Нет, — улыбнулась Домине. — Я даже думаю, что эта работа мне понравится, — призналась она.
Мелани пожала плечами:
— Что ж, твое дело. Но если Джеймс начнет ворчать по этому поводу, скажи, что я здесь ни при чем!
— Обязательно! — пообещала Домине и вслед за Мелани направилась к сараю.
Позже она обнаружила, что Мелани может быть довольно занимательной собеседницей. Ее язвительность, до сих пор избиравшая мишенью то тетушку Джеральдину, то Джеймса или Домине, теперь превратилась в добродушный юмор, и после того как Домине поскользнулась на залитом водой дощатом настиле коровника, оцарапала руки и коленки, вычищая курятник, и под конец случайно заперла себя в стойле с быком, девушки забыли свою прежнюю вражду.
Было довольно поздно, когда Домине покинула Мелани, оставив ее запирать свинарник, и вернулась в дом. В холле она с ужасом взглянула на свое отражение в зеркале. В волосах торчали соломинки, руки и ноги почернели от грязи, а туфли были так сильно перепачканы в навозе, что она даже не решилась ступить в них на ковер и сняла перед тем, как подняться по лестнице в свою комнату.
