заблуждение и очень удивился, что Маделин, которую, как он думал, знает очень хорошо, может повести себя так глупо. Едва познакомилась с мужчиной, да еще с такой репутацией, как у Николаса Витали… А поскольку он не знал о их предыдущей встрече, то для него все это выглядело еще хуже. Он никогда бы не поверил, что его секретарша может быть такой лицемерной.
Секунду он помедлил, потом резко развернулся и направился туда, где его ждал Хезерингтон. Маделин немедленно почувствовала себя абсолютной предательницей. Со вздохом она повернулась к Николасу:
– Мне очень жаль, мистер Витали, но я лучше поеду с ним. Он будет думать, что я ужасно неблагодарная. Ведь если бы не он, я бы не смогла приехать на этот вечер.
Николас протянул руку и удержал Маделин.
– Может быть, и нет, – спокойно сказал он, – но сейчас вы здесь, и я хочу отвезти вас домой, а я обычно добиваюсь того, чего хочу. А он переживет. – Его голос был таким надменным, что она даже слегка рассердилась.
– Я привыкла действовать по собственному усмотрению, спасибо, – ответила она сухо.
– Правда? Интересно. В любом случае уже поздно, он ушел.
Распрощавшись с хозяевами, Эдриан, не оглядываясь, покинул гостиную.
Исполнившись мрачных предчувствий, Маделин огляделась. Изысканно обставленная комната была полна незнакомых людей. Даже мужчина, стоявший рядом, был чужаком. Должно быть, она сошла с ума! Эдриан, без сомнения, так и подумал.
Осознав, что Николас все еще держит ее за руку, она вопросительно посмотрела на него. Словно в ответ на ее взгляд, к ним повернулся Харви, и она немедленно освободилась от цепкой руки.
– Я правильно расслышал? – Харви понизил голос. – Ник действительно предложил отвезти вас домой?
– Да. – Она пожала плечами. – А почему вы спрашиваете?
Харви тихонько присвистнул.
– Вот это да! – восхищенно произнес он. – Вы действительно отважная маленькая девочка. Следите за каждым своим шагом. Ник ест маленьких девочек на завтрак.
– О, не будьте смешным! – воскликнула Маделин, с каждым мгновением все больше убеждаясь в том, что повела себя глупо, не уехав с Эдрианом. Здесь, с людьми не ее круга, она чувствовала себя не в своей тарелке. Да еще Харви досаждал ей своими подначками.
Словно почувствовав ее состояние, Николас тихонько проговорил:
– Хотите уехать сейчас?
Маделин беспомощно взглянула на него:
– Ну… я… не стоит из-за меня отвлекаться от вашей беседы. Я могу взять такси. – Она ощутила желание бежать отсюда и как можно быстрее!
Николас нахмурился, и его брови сошлись в поперечную линию.
– В этом нет необходимости, – холодно произнес он. – Харви, расскажешь Белмоту о новом дистрибьюторском направлении?
Тот пожал плечами:
– Хорошо, Ник. Увидимся утром?
– Конечно. Я буду рано. Потом мне надо будет поехать в аэропорт встретить Марию.
– Ладно. – Харви усмехнулся и подмигнул Маделин, но она была не в состоянии воспринимать юмор. В сложившейся ситуации ей было не до смеха.
Мастерсоны удивленно смотрели им вслед, когда они уходили. Маделин подумала о том, как Люси злобно попрощалась с ней. Она была близка с Николасом, но теперь он абсолютно потерял к ней интерес.
Маделин была рада, когда они наконец вышли из этого дома. На улице шел сильный дождь, и они поспешили через двор туда, где был припаркован длинный белый автомобиль, это, без сомнения, тоже был «шеридан», но теперь не красный и другой модели.
Он помог ей забраться внутрь, потом обошел машину и скользнул на водительское место.
– Почему вы сказали, что взяли бы такси? – внезапно повернувшись, спросил он.
Маделин охватило нервное беспокойство.
– Я подумала, что вы заняты важным разговором, и не хотела беспокоить вас, – ответила она.
Он включил внутренний свет и скептически посмотрел на нее.
– Ну что ж, если честно, – решилась она. – Обыкновенная вдова с дочерью-подростком, какой интерес могу я для вас представлять?
Николас почти незаметно пожал плечами и выключил свет.
– А почему вы решили, что вами интересуются? – медленно проговорил он.
У Маделин задрожали колени. Его замечание настолько сбило ее с толку, что она никак не могла придумать, что ответить. В конце концов, решив проигнорировать этот вопрос, она сказала:
– Я живу неподалеку отсюда. Следующий поворот направо. Так что если вы остановитесь в конце этой дороги, то я легко смогу дойти…
Он молча продолжал вести машину.
– Вон тот дом, – тихо указала она, и он остановился. На улице было совсем пусто; ливень разогнал всех по уютным домам и квартирам.
Маделин взяла было сумочку и перчатки, намереваясь выйти, но он остановил ее:
– Вы не ответили на мой вопрос.
Она порадовалась, что в этот момент ее лицо находилось в глубокой тени; она заботливо скрыла ее малиновые щеки.
– Нет… а вы надеялись получить ответ?
– Конечно. – Он повернулся к ней, коснувшись бедром ноги. – Я хочу знать.
Маделин была совсем сконфужена. Этот мужчина оказывал на нее странное действие – она чувствовала себя маленькой глупой девочкой. От его близости перехватывало дыхание, а сердце бешено стучало, она пыталась убедить себя, что должна разозлиться, но взгляд этих синих глаз обезоруживал и повергал ее в трепет.
– Не дразните меня, – наконец выдавила она, безуспешно стараясь взять себя в руки.
– Вовсе нет.
Никогда в жизни она не думала, что мужчина может так волновать ее. Многие годы ее душевное равновесие находилось под надежной защитой, но вот появился Николас Витали, и она не знает, как себя вести и что делать.
– Скажи мне, – нежно прошептал он. – Ты боишься? Почему так дрожишь? Что такого наговорил тебе Харви?
Его пальцы коснулись плеча Маделин, и по телу молодой женщины прошел трепет.
– Н-н… ничего, – заикаясь, выдавила она. Все ее чувства сосредоточились на этом легком прикосновении.
– Я уверен, что он что-то наговорил, – настаивал Николас, разглядывая ее строгий профиль.
Он был так близко, и его чистый мужской аромат, смесь хорошего табака и крема для бритья, сбивал ее с толку, заставляя чувствовать только то, что она женщина.
– Я должна идти, – твердо заявила Маделин, взявшись за дверную ручку. Николас наклонился и предотвратил ее движение. Он явно был намерен не позволить ей выйти. В этот короткий промежуток времени дремавшие в ней чувства внезапно окончательно вырвались на волю.
– Пока нет, – нежно прошептал он. – Я хочу знать, когда увижу тебя снова.
Маделин в изумлении уставилась на него:
– Вы это серьезно?
Он тотчас же нахмурился:
– Конечно серьезно. Ты думаешь, что я подвез тебя домой и теперь так просто исчезну из твоей жизни?
– Я не знаю. Вы могли подумать, что я… ну…
– Уступчивая? – подсказал он мягко. – Никогда я так не думал. Так когда же?
– Я не думаю, что вы действительно хотите увидеть меня.
