– А чем… чем занимается отец Джеффри?
– Работает на фирме грузоперевозок подрядчиком. Как я уже сказал, Джеффри совсем не похож на своих родителей.
«Севентиз-клаб» располагался в кофейне с тем же названием на Оттербери-Хай-стрит. Его членами были подростки, учащиеся местных школ и технических колледжей, музыка обеспечивалась проигрывателем, который предоставлял молодежи владелец.
В эту пятницу он был набит молодежью, юноши и девушки бешено крутились и прыгали под мощный поток музыки, вырывавшейся из динамиков проигрывателя. За невысокой барной стойкой вдоль стены продавали кофе и кока-колу, освещение было неяркое, приятное для глаз.
Диана Скотт и Джеффри Эмерсон танцевали вместе, когда музыка закончилась, девушка, смеясь, отстранилась от партнера.
– О боже! – воскликнула она. – Я на ногах не стою. Может, немножко посидим, передохнем?
Джеффри усмехнулся и сомкнул вокруг нее руки.
– Я готов стоять так вечно, – нежно пробормотал он, и Диана вспыхнула. Джефф очень нравился ей, и девушка радовалась, что их дружба перерастала в более серьезные отношения. Раньше у нее не было постоянного поклонника, а ей ужасно хотелось быть как другие девочки, которые вечно обсуждали достоинства то одного, то другого парня.
И тем не менее она вывернулась из объятий, взяла его за руку и потащила за собой к бару. Они устроились на высокие табуреты, и Джеффри, заказывая кофе, вытащил пачку сигарет и предложил Диане. Она отрицательно покачала головой, молодой человек закурил и убрал пачку обратно в карман.
– Я думал, что ты иногда куришь, – лениво заметил он.
– Да… иногда. – Диана закусила губу.
– Боишься, – усмехнулся он, и она вся напряглась.
– Вовсе нет, дай мне одну.
Пожав плечами, Джефф вытащил сигарету и прикурил для нее. Девушка взяла ее и затянулась так, как это делали другие, и мгновенно закашлялась. Джефф ухмыльнулся и стукнул ее по спине так, что Диана вздрогнула.
– Ух! Это просто ужасно! – воскликнула она. – Не знаю, как ты можешь!
– Ты должна проявить настойчивость, – сказал Джефф, – давай затянись еще.
– Нет, спасибо. – Диана была непреклонна. Бросив сигарету на пол, она раздавила ее ногой.
– Хей! – Джефф явно рассердился. – Знаешь, они на деревьях не растут!
– Конечно, они растут на плантациях, – саркастически ответила Диана, на что Джефф разозлился еще больше.
– Очень смешно, – холодно бросил он, встал и пошел на танцплощадку.
Диана была безмерно поражена, она даже не представляла, что он может вот так уйти, оставив ее одну. Ее сердечко забилось быстрее, она вдруг почувствовала, что внутри у нее все похолодело.
Она знала, что все девушки клуба завидуют ей, их отношениям с Джеффри Эмерсоном. Он был очень привлекательным парнем, так что многие девушки были без ума от него. То, что он может променять ее на другую, всегда очень пугало, потому что последние два месяца он обращался с ней как с ребенком. С тех пор как она поступила в колледж, она здорово выросла, но не понимала, насколько похорошела. Когда он стал назначать ей свидания, авторитет Дианы среди других девочек сильно вырос, ведь частично привлекательность Джеффа основывалась на том, что он был чрезвычайно популярным сердцеедом.
Снова заиграла музыка, и Диана увидела, как Джефф подошел к красивой худой девушке и пригласил на танец. Диана почувствовала себя уязвленной и разозлилась. Как он смеет так обращаться с ней? Сейчас было самое время отправиться домой, но она знала, что не сделает этого, а будет ждать его возвращения. С его стороны поступить так было просто наглостью, но она не уйдет. Не сейчас.
Она заказала еще кофе и сидела, потягивая напиток и глядя прямо перед собой. Если он не вернется к ней между танцами, она пойдет домой.
Она была уже на грани отчаяния – прошло уже два танца, – когда кто-то подсел к ней. Не посмев оглянуться, она бросила на подошедшего косой взгляд. К ее облегчению, это был Джефф.
Выражение его лица было отстраненным, но он осведомился:
– Хочешь потанцевать?
Диана почувствовала, как мгновенно ладони ее стали влажными.
– М-м… э-э… с тобой?
Он пожал плечами.
– Да. Я собираюсь потанцевать, – холодно ответил он.
– Ладно. – Она соскользнула со стула.
Очередной танец под медленную песню о любви был с нежной и трогательной мелодией. Джефф обнял ее и прижался щекой к ее волосам. Они двигались плавно и неторопливо, обвив друг друга руками. Диана чувствовала, что вся дрожит, и он шептал ей на ухо:
– Расслабься.
– Прости, – отвечала она, прекрасно понимая, что извиняться не за что. Но все что угодно было лучше, чем его равнодушие.
Джефф посмотрел на нее сверху вниз:
– Правда?
– Почему ты ушел? – смущенно спросила она.
– Не люблю, когда со мной обращаются как с идиотом.
– Но я не… о, Джефф, наверно, иногда я веду себя глупо. Давай забудем об этом?
Взгляд Джеффа смягчился.
– Все хорошо, Диана, я, наверное, слишком быстро раздражаюсь. Ты ревновала?
Диана зарделась.
– Да, в этом ты здорово преуспел, – мягко заметила она, слегка коснувшись его шеи, и почувствовала, как руки юноши страстно сжимают ее.
Когда музыка закончилась, он взглянул на часы.
– Половина десятого, – спокойно констатировал он. – Пойдем домой, м-м?
Она кивнула и пошла за пальто. Воздух на улице был свежим, но очень холодным, и молодые люди быстро направились к автобусной остановке. Джефф жил на другом конце города, рядом со своей школой, но всегда провожал Диану прямо до дома.
Доехав на автобусе до конца Ивенвуд-Гарденс, они пешком направились по дороге к дому, где жили Скотты. Вскоре юноша и девушка дошли до небольшого садика между двумя высокими зданиями, где между розовыми кустами и рододендронами стояла скамейка. Последние несколько свиданий они заканчивали именно на этой скамейке, долго желая друг другу спокойной ночи. Несмотря на то, что этим вечером было очень холодно, они все равно остановились здесь, но садиться не стали. Днем прошел дождик, так что все было влажным.
– Ну, – начала Диана, глядя на Джеффа, спасибо, что проводил меня домой.
– Это было приятно, – мягко произнес он и прижал к себе так, чтобы чувствовать тепло ее тела. – О, Диана, – вдруг негромко, хрипло вырвалось у него, и их губы встретились.
Девушка ответила на его поцелуй охотнее, чем раньше. Небольшая размолвка заставила их еще сильнее почувствовать притяжение друг к другу.
Девушка имела слабое представление о поцелуях такого рода, она была младше Джеффа и куда менее опытна, но о существовании опасности таких отношений знала хорошо. Его настойчивость и участившееся дыхание предупредило ее, что его растущее эмоциональное напряжение готово толкнуть юношу на что-то доселе ей неизвестное. С внезапно возникшим отвращением она далеко отпрянула от него и судорожно сглотнула.
Джефф негнущимися пальцами застегнул пальто.
– Откуда ты знаешь, как надо целоваться с парнями? – выдавил он.
Диана закусила губу и сжала кулаки.
– Что… что-то не так? – нервно осведомилась она.
Он невесело рассмеялся:
