– Вот как? Значит, я все-таки женщина?
– Одно название! Послушай, Мария, вы живете вместе и, естественно…
– Так зачем же ты меня сюда отправила? Ведь это была твоя идея! Ты очень хотела, чтобы я жила в Лондоне.
– Разве мне могло в голову прийти, что так получится? – вздохнула Джеральдина. – Я думала, у Адама больше здравого смысла. Знаешь…
– Извини, – прервала ее Мария, – мне нужно идти.
– Ну, перестань, Мария. – Джеральдина попыталась ласково обнять ее, но Мария отвела ее руку и выбежала из гостиной.
В своей комнате она бросилась на кровать и около часа пролежала без движения. Она никогда не сомневалась в дружбе Джеральдины, но теперь даже она предала ее. Конечно, Джеральдина была на стороне своего сына, и все же… Но ведь Адам пока не просил ее уехать! С этой мыслью Мария встала, умылась, причесала волосы и переоделась в короткое розовое платье. Потом, запудрив синяки под глазами, она спустилась вниз.
На кухне возилась миссис Лейси. Она сообщила, что миссис Шеридан ушла за покупками.
– Я пойду погуляю, – сказала Мария, – а то что-то голова разболелась после вчерашнего.
На улице было пасмурно, но тепло. Мария быстро шла по Вирджиния-Гроув, опасаясь встретить возвращающуюся с покупками Джеральдину, когда рядом притормозил шикарный лимузин. К своему ужасу, на заднем сиденье Мария увидела Лорэн Гриффитс и хотела сбежать, но Лорэн уже опустила стекло.
– Доброе утро, Мария, – сказала она. – Какая удача! Я как раз собиралась вас навестить.
– Меня? – опешила Мария. – Зачем?
– Садитесь в машину и узнаете, – пригласила Лорэн. – Смитерз нас покатает. Да, Смитерз?
– Конечно, мисс Гриффитс, – ответил шофер.
Мария, поколебавшись, подчинилась. Она не горела желанием кататься в обществе Лорэн Гриффитс, но не удирать же ей было, в самом деле! Когда Мария села рядом с ней на заднее сиденье, Лорэн подняла стеклянный экран, отделивший их от шофера.
– Ну вот, – пробормотала она, – теперь мы совсем одни и никто нас не услышит.
Мария нервничала, ожидая от Лорэн какой-нибудь пакости. Вряд ли Лорэн просто так пригласила ее покататься.
– Так зачем же вы хотели меня видеть, мисс Гриффитс? – спросила она очень вежливо. – Мы, кажется, все сказали друг другу в Финчеме.
Лорэн зажгла длинную американскую сигарету. Марии с трудом удавалось сохранять самообладание, и она удивлялась, как может Лорэн быть такой спокойной и сдержанной.
– Нет, еще не все, – проговорила Лорэн. – Тему, связанную с Адамом, мы еще не обсудили до конца.
– Я вас не понимаю, мисс Гриффитс. Я не понимаю, почему мы с вами должны обсуждать тему, связанную с Адамом.
– Все вы понимаете, дорогая, – ласково упрекнула Лорэн, глубоко затягиваясь. – И как мне кажется, для вас Адам не чужой человек, во всяком случае, вы хотите, чтобы он не был вам чужим. И вы очень назойливы в этом своем желании. Так что нам нужно сразу расставить все точки над «і». Я полагаю, вам известно, что в течение долгого времени мы с Адамом были помолвлены. И всякий раз, когда он делал мне предложение, я не могла ответить «да», потому что, знаете ли – моя карьера, медовый месяц, осложнения, которые могут последовать… – Она вздохнула. – Но в последние недели он так настойчиво добивался моей руки, что я согласилась, и вчера вечером мы назначили день свадьбы. Мы поженимся через месяц, и он переедет ко мне. Его дом мы, скорее всего, продадим.
Мария слушала с побелевшим лицом. Вчера вечером он назначил день свадьбы с Лорэн, а потом вломился к ней в комнату… Такого она не ожидала даже от Адама. Все-таки она считала его порядочным человеком.
Лорэн внимательно изучала выражение лица Марии, притворяясь, что удивлена внезапной бледностью своей собеседницы:
– Что такое, Мария? Почему вы побледнели? Он вам не сказал?
– Нет.
– Ну надо же! Ох уж эти мужчины! Они вас насилуют предложениями, а потом забывают сказать собственной сестре!
– Я ему не сестра!
– Ну, сводная сестра, какая разница? В любом случае вы сами видите, как все изменилось. Знаю – Адам не захочет вас огорчать, но… Даже если мы не продадим дом, то, что вы у него живете, – ситуация абсолютно невозможная. Вот поэтому я и решила поговорить с вами и объяснить нашу с ним позицию. Вы должны будете уехать из его дома. Вы можете снять комнату в Лондоне, как я вам уже говорила, а можете вернуться в Ирландию. Это ваше дело. Но если вы решите остаться, я должна вас предупредить, чтобы вы не слишком докучали Адаму. Он будет очень занят.
Мария посмотрела в окно. Они проезжали по Хай-стрит.
– Вы не могли бы здесь меня высадить? – попросила она. – Я собиралась пройтись по магазинам.
– Да-да, конечно, – любезно согласилась Лорэн, опуская экран, чтобы передать ее просьбу Смитерзу. – Так когда вы сможете уехать? – спросила она, оборачиваясь к Марии.
– Я подумаю, – почти шепотом произнесла Мария. – До сидания, мисс Гриффитс. – Она вышла из машины и аккуратно, стараясь не шуметь, захлопнула за собой дверцу.
