Однако в скором времени полководцы, демонстрирующие на Форум Романум свои трофеи, поняли, что они столкнулись с проблемой. Что им делать с животными, после того как толпа ими вдоволь налюбуется? Содержать в неволе — слишком дорого, а таких, как львы, еще и опасно. Ответ нашелся очень быстро: диких зверей решено было использовать в кровавых представлениях на арене. Экзотические животные, привезенные с далеких земель, должны были погибать на радость толпе, жаждущей все новых и новых зрелищ.
Сначала сражения с участием животных были крайне незатейливыми. Обреченное на смерть животное приковывалось цепью к железному кольцу, вмонтированному в мощеное покрытие Форума, а затем подвергалось атакам вооруженных копьями людей и иногда собак. К 82 году до н. э., когда диктатором Рима стал Сулла, подобный сценария «сражения» устарел. Для своей охоты, в которой участвовали животные, привезенные с земли, которая сегодня известна как Турция, Сулла воздвиг прочный деревянный забор вокруг открытого пространства на Форум. Животные, которые теперь могли свободно передвигаться, преследовались стаями собак и людьми с копьями. Когда Форум стал слишком мал для проведения подобных мероприятий, место действия перенесли на Марсово поле — открытые поля к северу от города, где саепта, или помещения для голосования, могли использоваться в качестве клеток для животных.
В 79 году до н. э. Гней Помпей организовал сражение между боевыми слонами из Северной Африки и племенем, члены которого умели охотиться на этих грозных животных. Охота происходила в Циркус Максимус — огромном стадионе для состязаний на колесницах, вокруг которого располагались трибуны для зрителей. Несмотря на сложности, возникшие во время проведения представления Помпея, когда обезумевшие животные попытались напасть на зрителей, слоны все-таки продолжали оставаться любимцами римского народа.
К тому времени, когда правителем Рима стал Август, а это произошло в 31 году до н. э., венацио стали настолько популярными, что их часто включали в программу мунуса, или гладиаторского представления. Изначально венацио рассматривались как своего рода разминка для гладиаторов и организовывались утром. Но одно всегда влечет за собой другое: использование столь сильных животных требовало изменения внешнего вида арен. Если гладиаторов от соблазна напасть на людей удерживала жесткая дисциплина, то для диких животных требовались более существенные меры. Сначала использовались ограждения и металлические решетки, потом арены стали сооружать ниже уровня трибун. Стена вокруг арены делалась идеально гладкой, чтобы животное не могло вскарабкаться по ней и напугать зрителей.
Конечно же, положение тех, кто находился непосредственно на арене, зачастую было опасным. Существовали две категории людей, принимавших участие в венацио. В первую категорию, менее почитаемую, входили бестиарии. Эти люди ухаживали за животными, чистили, кормили и убирали в клетках. На арене задача бестиария заключалась в том, чтобы привести животное в нужное место и подготовить его к представлению, придуманному организатором игр. Многие животные, что вполне понятно, пугались криков толпы и огромной территории, покрытой песком. Вместо того чтобы выпрыгивать из клеток и играть отведенную для них роль, животные забивались в дальний угол. Поэтому в задачу бестиария входило заставить зверей работать, и порой это было очень опасно.
Вторая категория состояла из более квалифицированных и уважаемых людей: венаторов, или охотников.
Венаторы участвовали в представлении вместе с животными. На заре появления венацио гладиаторы и другие «служители» арены относились к венаторам с презрением. Приблизительно к 150 году до н. э., однако, ситуация изменилась: венаторы стали более уважаемыми людьми, так как играли в представлениях не последнюю роль.
Что касается сценариев самих венацио, то они отличались разнообразием.
Некоторые животные были настолько уникальными, что хозяева возили их из города в город и просто показывали на арене. Другие использовались в различных новомодных забавах, например в лошадиных бегах, устраиваемых между сидящими на пони карликами. Подобные пародии на серьезные мероприятия были крайне популярны у римлян — чем гротескнее представление, тем лучше.
Некоторые животные после работы дрессировщика становились настоящими артистами. Известен случай, когда обезьяна управляла колесницей, запряженной верблюдами, а на одном римском фризе изображена группа обезьян, которые ели, используя модную мебель, посуду и столовые приборы, — своего рода обезьянья вечеринка. Также существуют сведения о бабуинах, пародирующих известных в то время людей. Обезьяны и собаки выполняли разнообразные трюки, чем приводили зрителей в полный восторг.
Более устрашающими были попытки воссоздать среду обитания чужеземных животных. Римляне могли видеть львов, тигров, антилоп или оленей в зверинцах или на арене, но теперь им хотели показать, как эти животные живут и ведут себя на воле. Иногда льва выпускали на арену, где уже находились олени. Толпа с интересом наблюдала за поведением животных: лев охотился за своей добычей, в то время как олени пытались от него убежать. Некоторые венаторы, обладавшие настоящим артистическим даром, украшали арену кустарниками или деревьями в кадках. Это давало возможность потенциальным жертвам прятаться, а также привносило в действие некоторую реалистичность. Современное телевидение изобилует фильмами о жизни диких животных, но тогда кровавые представления с участием настоящих зверей были единственным способом познакомиться с поведением зверей в естественных условиях.
В некоторых источниках упоминается, что, дабы привнести элемент неожиданности и новизны в заведомо предсказуемую охоту против голодного хищника выставляли животное, способное постоять за себя. Львы или леопарды выставлялись против кабанов или буйволов — очень сильных животных, вооруженных к тому же рогами или клыками, которыми они могли нанести серьезные раны.
Особой популярностью пользовались представления, когда на арену выпускали двух голодных хищников и всего одно «жертвенное» животное. Сначала охотники разделывались с добычей, а затем боролись друг с другом за право обладания ею. Особенно популярными стали схватки между крупными самцами львов, однако такие животные, как леопарды, гепарды или волки, также довольно часто участвовали в боях. По крайней мере один раз состоялся бой между львом и тигром.
Конечно, животные не всегда безропотно действовали по чьей-то указке. В таких случаях бестиарии вынуждены были прибегать к профессиональным уловкам, чтобы заставить животное драться. Разозлить и заставить активно работать на арене хищника не составляло особого труда — достаточно было лишь держать его на голодном пайке, однако с травоядными животными этот номер не проходил, независимо оттого, какими бы крупными и сильными они ни были.
Поэтому перед тем как выпустить на арену быков, кабанов или жеребцов, их «разогревали» остроконечными палками.
Более изобретательный способ заключался в том, что двух животных сажали на одну цепь. Когда зверей выпускали на арену, они, естественно, пытались освободиться от цепи, прикованной к их металлическим ошейникам. Когда одно из животных начинало тянуть за цепь, это нервировало его противника на другом конце цепи и заставляло его злобно огрызаться в ответ. С помощью этой нехитрой стратегии можно было заставить драться любых животных.
Иногда пары подбирались из, казалось бы, несовместимых в природе животных. Это делалось для того, чтобы зрители могли оценить бойцовские качества того или иного зверя. Так, например, лев выставлялся против крокодила, медведь против питона, а тюлень против волка. Некоторые пары животных использовались так часто, что становились постоянными участниками любого представления. Самой популярной парой были прикованные друг к другу медведь и бык, а также бык и крупный представитель кошачьих, например лев или леопард.
Огромный интерес у публики вызывали бои с участием двух самых крупных животных арены: носорога и слона. Считалось, что с носорогом работать очень трудно и опасно. Предоставленный самому себе на арене, он просто бродил между кадками с растениями в поисках какой-либо еды. Но если носорога что-то разозлило, то остановить уже было невозможно. Чудовищная сила и невероятная разрушительная мощь носорога приводили толпу в восторг, чего нельзя было сказать о несчастных бестиариях, которым приходилось злить этих грозных животных. Чтобы заставить носорога атаковать слона, его следовало спровоцировать. Однако эту проблему легко преодолевали с помощью надрессированных бойцовых слонов, которых наездники натравливали на животное.
Однако слоны использовались не только для участия в боях. Некоторые особенно талантливые
