животные выполняли трюки, похожие на те, что можно увидеть в современных цирках. Их учили танцевать под музыку, ходить друг за другом, выстраиваться в шеренгу наподобие солдат и даже ходить по канату.
Слоны, исполняющие трюки, считались очень умными животными. В I веке н. э. по Риму ходила история о том, как цирковой слон, будучи жестоко наказанным дрессировщиком за плохое выступление на арене, ночью при свете луны самостоятельно вернулся на тренировочную арену и выполнял трюки, не удавшиеся во время дневного представления, до тех пор, пока не достиг совершенства.
Наездники слонов были не единственными мастерами, выступающими на арене вместе с животными. Самыми популярными и многочисленными были тавро-центы, или бойцы с быками. Мало, что общего между римскими тавроцентами и их современными испанскими коллегами, тореадорами. Сегодня для зрелищного боя быков необходимо, чтобы тореадор демонстрировал мастерство, грацию и элегантность, а бык — смелость и упорство. Что же касается его римского аналога, то там зрелищность измерялась несколько иными категориями, а именно бесстрашием тавроцента и потенциальной опасностью для его жизни.
Во многом представления с участием тавроцентов больше походили на современное родео, чем на кровожадные игры античности. Тем не менее имелось одно существенное различие. Быки, которые использовались в Риме, не были домашним рогатым скотом, коим они являются сегодня. Какими бы агрессивными ни были испанские бойцовые быки, они выращиваются в неволе, специально для участия в боях, поэтому их агрессивность меркнет по сравнению с агрессивностью диких туров, с которыми приходилось сражаться римлянам. Этот дикий предок европейского крупного рогатого скота отличался не только необузданным нравом, но и впечатляющими размерами: его длина могла достигать более трех с половиной метров, а голова была увенчана острыми рогами, которые загибались по направлению к морде. Туры исчезли в XVII веке, но во времена Древнего Рима они были широко распространены по всей Европе.
Представления с участием этих грозных животных отличались разнообразием. Иногда всадники и быки играли в своеобразные «пятнашки» — очень опасную игру, во время которой всадники пытались прикрепить к рогам быков ленточки или какие-либо другие метки. Еще большей отвагой славились всадники, известные как тавромахи. Эти люди, сидя верхом на маленьких, проворных лошадках, погоняли и дразнили быков, сначала скача во весь опор на них, а затем от них, и так до тех пор, пока быки не уставали и не выдыхались окончательно. В этот момент тавромах прыгал на быка и, держа его за рога, валил на землю.
Еще большего восхищения удостаивались акробаты, выходившие на арену сражаться с быками, вооруженные лишь деревянными шестами около 2 м 40 см длиной. Этот человек с помощью шеста перепрыгивал через бегущего на него быка и приземлялся за ним, в то время как разъяренный бык проносился мимо.
В редких случаях акробат приземлялся прямо на спину быку. Иногда, чтобы сбить быка с толку или спровоцировать его на атаку, использовались соломенные чучела. Считается, что чучела использовались и для других целей, но для каких именно — неясно.
Впервые тавроценты показали свое мастерство на арене в период правления Юлия Цезаря во время великих игр, устроенных им, чтобы задобрить римлян после того, как он занял пост диктатора. Первые бойцы с быками были выходцами из Фессалии, области на севере Греции, славившейся самыми обширными пастбищами. Вероятно, фессалийцы, привезенные в Рим Цезарем, были пастухами, поэтому и умели виртуозно управлять быками, так же как и западноамериканские ковбои. На протяжении целого столетия тавроцентами были исключительно выходцы из Фессалии, но потом этому искусству обучились и представители других народов.
Но не только тавроценты демонстрировали свое умение управляться со свирепыми и мощными турами. Известны и другие люди, убивающие на арене быков, таврарии. Как и их коллеги, таврарии сражались на арене либо как современные тореадоры, либо верхом на лошадях. Неизменным оружием этих людей были прочные толстые копья, а не тоненькие мечи, используемые современными матадорами. Арена во время выступления таврариев, так же как и во время боев зверей, оставалась либо голой, либо декорировалась кустарниками и деревьями. Тактика таврариев заключалась в том, чтобы измотать быка, провоцируя его на атаки, от которых можно было, используя ловкость и молниеносную реакцию, уклоняться и только в конце сражения нанести смертельный удар. В идеальном варианте концовки боя быка вынуждали совершить последнюю атаку, а в это время охотник ставил копье на землю, и разъяренное животное, несясь на своего мучителя, напарывалось на него.
Конечно же, так же как и сегодня во время боя быков, последние не всегда оказывались жертвами. Часто на древних изображениях или мозаиках можно увидеть истекающего кровью таврария, лежащего на песке или подбрасываемого вверх быком. Однако человеческие жертвы являлись скорее исключением, чем правилом, поскольку бои были призваны демонстрировать мастерство охотника и кровь быка — в этом состояла главная цель сражения.
Быки — не единственные животные, которых убивали на арене во время так называемой охоты. В Рим свозилось великое множество самых разнообразных животных, которые должны были погибнуть от рук венаторов на глазах тысяч людей. Газелей и страусов доставляли из Африки, оленей и кабанов — из Европы. Иногда животные выпускались на арену хаотично, а иногда, когда хотели воссоздать естественные условия охоты в какой-нибудь определенной провинции, тщательно подобранными группами.
Все представления должны были напоминать римлянам о мощи их города и бескрайних просторах их империи. Этот прием стал особенно популярным у императоров, больше стремившихся с помощью лести удержать народ в повиновении, нежели завоевать их голоса, как это делали политики республиканского периода.
Наибольшей популярностью у народа пользовались по-настоящему опасные животные, такие как львы, леопарды и тигры. Медведи, кабаны или быки тоже могли насмерть растерзать человека, поэтому принимались зрителями «на ура» и удостаивались громких оваций. Охота на менее опасных животных — антилоп, оленей, страусов или жирафов — считалась больше проверкой охотничьих навыков человека, а не действием, будоражащим воображение.
Так же как и в случае с гладиаторами, экипировка венаторов тоже должна была доставлять в первую очередь эстетическое удовольствие толпе, а не защищать от животных. Как и гладиаторы, венаторы в основном были рабами, но, к сожалению, они не собирали толпы поклонников, как это делали успешные гладиаторы, поэтому их жизни стоили дешево. Большинство вена-торов были вооружены копьями и кинжалами, иногда луком и стрелами. Они не носили доспехов, поэтому, чтобы защитить свою жизнь, им приходилось полагаться исключительно на свои навыки владения оружием и ловкость. Некоторые из этих легковооруженных мужчин владели особыми приемами, позволяющими сразить четвероногого соперника. Так, кое-кто из венаторов мог свалить медведя одним сильным ударом, нанесенным в область под ухом. Поговаривали, что один охотник мог убить льва голыми руками. Одной рукой он раскрывал льву пасть, а другую засовывал в глотку. Даже невозможно представить, как такому трюку можно было научиться.
В распоряжении легковооруженного венатора имелись и различные приспособления для защиты. Чаще всего использовалась большая деревянная дверь, установленная на опору таким образом, чтобы она могла вращаться вокруг своей оси, наподобие современных вращающихся дверей. Венаторы прятались за ней, чтобы хоть немного перевести дух. Наиболее искусные бойцы использовали ее в качестве оружия. Они вставали возле двери и ждали, когда зверь, с которыми им приходится сражаться, понесется на них в атаку, а затем поворачивали эту тяжелую деревянную махину и с силой ударяли ею животное, чем наносили ему серьезную травму.
Имелись также деревянные бочки и плетеные ловушки, в которые охотник мог нырнуть в минуту опасности.
Разъяренный медведь, лев или другое животное начинало яростно теребить бочку или хитроумную ловушку, но, не добившись успеха, теряло к ней интерес и отходило. Тогда охотник покидал убежище и снова продолжал бой. Конечно, эти убежища были эффективны только в том случае, если венатор успевал вовремя добежать до них. Не один охотник умер страшной смертью, пытаясь достигнуть безопасного укрытия.
Некоторые охотники были вооружены более основательно. Иногда гладиатор, или по крайней мере человек, экипированный как гладиатор, выпускался на арену вместе с дикими животными. Если защитное вооружение — щит и шлем — такого воина давало ему явное преимущество перед легковооруженным
