– Отец прав, что рассердился. Не так-то просто будет теперь его успокоить.
Тина благодарно улыбнулась, обоим мужчинам.
– Я с ним справлюсь, – с бравадой проговорила она, но все удовольствие от шоколадных трюфелей мсье Бюрка было испорчено, вдобавок проклятый зуб снова начал ныть.
В дальнем конце зала за столом для самых приближенных слуг ужинали две гувернантки. Обеим было за тридцать. Дворецкий, хорошо зная, что они не переносят друг друга, с удовольствием наблюдал за ними и прислушивался к обмену колкостями. Шотландка Кести занималась воспитанием младшей, более послушной Бесс Кеннеди. Положив на тарелку кусок пирога с бараниной, она поправила беличий мех на воротнике строгого платья и прошипела с довольной ухмылкой:
– Смутьянка! «Смутьянка» – вот какое прозвище больше всего подходит Валентине Кеннеди.
Вторую гувернантку, англичанку Аду, леди Кеннеди привезла с собой, когда та была еще маленькой. Сейчас Ада заботилась о Тине и как ближайшая подруга выслушивала ее тайны и давала советы. Она была еще привлекательна и носила волосы высоко зачесанными, что открывало взглядам длинную шею и позвякивающие серьги.
– Думаю, несчастная белка с удовольствием уступила вшивый мех тебе на воротничок, – спокойно произнесла она.
– Ох! – Кести сжала губы в тонкую линию. – Теперь ясно, у кого Огненная Тина набралась наглости!
– Вполне допускаю, что я научила ее постоять за себя. В этом мире нельзя быть тряпкой, если не хочешь, чтобы об тебя вытирали грязные башмаки, – сухо ответила Ада.
Самодовольная улыбка снова расплылась на лице Кести.
– Господин сейчас в ярости. Не думаю, что дочь сможет противостоять ему на этот раз.
– Роб Кеннеди растопчет любого слабака, но он ценит людей с характером. А впрочем, тебе этого не понять.
– Будь Тина в моей власти, я бы вбила послушание в ее голову, – провозгласила шотландка.
Дворецкий рассмеялся Кести в лицо. Потребовался бы незаурядный силач, чтобы добиться покорности от Огненной Тины Кеннеди.
– Ей шестнадцать, почти семнадцать. Она уже взрослая и не станет выполнять нянькины приказы, – парировала Ада.
– Однако же Бесс выполняет мои приказы, – заявила Кести.
– Но девушки так непохожи, – возразила англичанка. – Валентина – само очарование, сама стройность и красота.
– И великолепно знает об этом, – продолжала обвинять Кести, рыская глазами в поисках окруженной мужчинами юной соблазнительницы. – Каждый норовит заполучить эту конфетку, и неудивительно, ведь это ты заботишься о ее нравственности.
Ада давно овдовела и не скрывала, что предпочитает мужское общество женскому.
– Ты, кажется, ревнуешь?
– Опыт подсказывает мне, что мужчин привлекает невинность. Они не любят, когда цветок уже сорван кем-то другим, – злобствовала шотландка.
– Твой опыт – чистая игра воображения. – Ада решила разом покончить с препирательствами. – Да, кстати, знаешь, что происходит со старыми девами в их сороковой год рождения? У них все зарастает!
Кести поперхнулась, побагровела, как свекла, и выскочила из-за стола. Дворецкий от смеха подавился пивом. Но Ада не успела полностью насладиться произведенным впечатлением, тан как ее уже тянул за рукав паж.
– Господин хочет вас видеть.
Леди Кеннеди следовала за мужем в комнату, где он обычно решал деловые вопросы. Валентина шла за матерью, а замыкала шествие Ада, покорно вздыхая и шепча:
– Еще один день, и он уедет.
У Тины была привычка гордо поводить плечом, и гувернантка подумала, что когда столкнутся две сильные воли – отца и дочери, то наверняка посыпятся искры.
Мать и дочь уселись, а Ада осталась стоять за стулом Тины. Роб Кеннеди был когда-то красавцем- мужчиной с огненными кудрями. Сейчас его волосы поседели и поредели, щеки обвисли, и появилось брюшко – результат кулинарных стараний мсье Бюрка. Но благодаря широким плечам и пронзительному взгляду лорд все еще производил впечатление. Стоя спиной к огню, он спросил, обращаясь к жене, обманчиво спокойным голосом:
– Вы что, устроили здесь заговор? Сколько предложений от женихов вы скрыли от меня?
Элизабет побледнела.
– Роб, я ничего об этом не знаю.
– Не знаешь… Ах, не знаешь? Господи помилуй, женщина, ты что, живешь с повязкой на глазах? Ты не знаешь! Ты никогда ничего не знаешь! – Роб повысил голос и теперь грохотал так, что ушам было больно.
– Пожалуйста, не надо пугать маму, – попросила Тина.
– При чем тут твоя мать? Это тебя надо бы напугать как следует! – Лорд уставился на нее. – Зачем вообще человеку нужны дочери? – спросил Роб и тут же сам ответил: – Девки, особенно хорошенькие, вроде тебя, нужны, чтобы заключать браки между могущественными кланами, и тем самым будет укрепляться
