коллекцию часов и хронометров.
Юность сложилась у Карла непросто и была наполнена страхами и горечью утрат, разочарованиями и лишениями.
Именно поэтому в зрелом возрасте он стремился жить легко и в свое удовольствие. Тем же самым можно объяснить и его знаменитую безотказность. Он прославился своей щедростью, человечностью и умением прощать. Никто не запомнил его жестоким. Да, он был неравнодушен к женщинам, но никогда не оставался в долгу перед ними. Любвеобильность его натуры скорее просто доказывала то, что он был в жизни последовательным эпикурейцем.
Его связь с Барбарой Палмер, леди Каслмейн, была поистине легендарной и длилась более десяти лет. Он баловал ее и потакал всем ее капризам. Именно поэтому ходили слухи о том, что она практикует колдовство и магию. Для семнадцатого века это было весьма тяжкое обвинение, но в нем видели единственное разумное объяснение той гигантской власти, какую она имела над королем.
История с назначением леди Каслмейн фрейлиной королевы Екатерины по настоянию короля действительно имела место. Это назначение последовало вскоре после приезда Екатерины в Англию и на самом деле вызвало у португальской принцессы бурю возмущения и негодования. Екатерина решительно возражала против назначения, Карл настаивал. Почему королева вдруг в один прекрасный день уступила мужу и согласилась видеть леди Каслмейн в роли своей личной фрейлины? Над этой загадкой историки ломают голову уже не первое столетие.
В 1663 году королева Екатерина действительно тяжело заболела. Известно, что Карл показал себя в те дни поистине образцовым супругом, почти неотлучно находясь у постели больной. И даже плакал в моменты кризиса, когда надежд на выздоровление Екатерины почти не осталось. Однако королева каким-то чудом все же поправилась. Эта болезнь очень сблизила их с Карлом. К сожалению, несмотря на ее горячее желание подарить мужу наследника, ей так и не суждено было родить ребенка.
Лишь в одном месте я позволила себе несколько изменить историю. Да и то всего лишь перенесла сроки одного реального события на год раньше. Франческа Стюарт, или красавица Стюарт, как ее называли при дворе, действительно была увлечением короля. Эта девушка всячески избегала своего венценосного ухажера и не отвечала на его знаки внимания, что, однако, делало ее в глазах последнего лишь еще более желанной. Ее побег вместе с герцогом Ричмондским (который произошел в конце 1664 года, то есть на год раньше, чем описано в романе) породил шумный скандал, в результате чего герцог попал в опалу. Впрочем, король Карл, будучи исключительно великодушным человеком, вскоре сменил гнев на милость и позволил супругам вернуться ко двору. А позже, кстати, все же добился от Франчески того, в чем она отказывала ему до замужества.
Период реставрации монархии в Англии кажется мне поистине захватывающим временем, и я продолжу исследовать его в третьей части моей трилогии, которая началась романом «Искушая судьбу», продолжилась «Преследуя мечту» и закончится книгой «Похищая рай». В ней вы познакомитесь с историей Данта Тремейна и узнаете о том, как этот обаятельный повеса, у которого, как и у короля Карла, было немало женщин, наконец столкнулся на своем жизненном пути с той, в которую влюбился и которой у него могло бы никогда и не быть. Вы снова встретитесь с Адрианом и Марой, Рольфом и Кассией.
Одно могу пообещать: читайте и вы не раскаетесь.
Примечания
1
старинная игра в шары
2
спать с кем-то (англ.)
3
штаб Конногвардейского полка
4
Здесь — игра слов, основанная на созвучии слов piercer (шило) и Percival
