там за метаболизм. Может, их для биологических атак готовили».
Грохнула очередь. Ангел постарался. Видно, есть предел могуществу бюреров, увлеклись, внимание распылили. Очередь получилась кривой, пули ушли в сторону и вверх, и все же зацепили одного урода. Недомерок противно завизжал, исчез из окна и больше не появлялся. Конфузия вызвала заминку в рядах злобных коротышек. Всего на мгновение. Капрал успел им воспользоваться и удачным выстрелом поразил фекальную арт-установку.
Жирдяй с диким визгом повалился, беспорядочно молотя ногами об пол. И тут, о чудо, бюреры сломались.
— А-а-а! Су-у-у-ки! — страшным голосом завопил Ангел. — Вали их, Капралушка!
И засадил из подствольника в тамбур.
Наемники дружно пальнули гранатами по вагону. Его заволокло клубами дыма и пламенем.
Видно, хрущ из тамбура был у бюреров за главаря. Потеря предводителя окончательно деморализовала команду адского бронепоезда. Натерпевшиеся наемники безнаказанно расстреливали пылающий вагон.
— Хорош! Хорош! Прекратить огонь! — крикнул Мартин. — Тут цистерны близко, может, и не пустые. Уходим, мужики, быстро!
Ангел напоследок расстегнул клапан комбинезона и помочился в сторону разгромленной цитадели бюреров.
Дайс пристроился сбоку от Капрала, пошел в ногу и тихо спросил:
— Чего это он?
— Да, понимаешь, не любит он их крепко, — ответил тот. — Можно сказать, ненавидит.
— Это понятно, а причина-то в чем?
— Да так, был один случай, — уклончиво ответил Капрал, помолчал, помолчал, да и выложил: — Был у нас с Ангелом приятель. Ну, считай, как брат нам. Да. Взяли мы однажды контракт у военных.
Дайс приподнял бровь.
— Не удивляйся, парень, — сказал Капрал. — В Зоне всякое бывает. У начальства Периметра деньги имеются, а солдатики у них того. Ну, ты понял. Опять же, когда сверху надавят, приходится галифе застегивать и самому в Зону лезть, бойцами командовать. Да чего я тебе рассказываю, первый раз замужем, что ли. Везде одинаково.
Помолчал и продолжил:
— Ну вот, подрядили нас на Агропроме маленько порядок навести. Сталкеры там расшалились. Ну вот. В подземельях мы на эту погань напоролись. По всему не должно было их там быть, а были. Да и мы с бюрерами в первый раз столкнулись. Ангел по незнанию сглупил маленько, раньше времени рычаги у гранат отпустил. То есть он-то думал — в самый раз и на пользу. Да все наши частенько так делают в помещениях.
Дайс кивнул. И самому приходилось.
— Не просек, мужик, что бюрер его на прицеле держал. Вырвал тот у него гранаты из рук. Ванкувера и еще двоих наших положил. Вот такой френдли файр получился. С тех пор Ангел недомерков на дух не переносит.
«Надо понимать, Ванкувер и был им другом, — подумал Дайс. — Да, грустная история. Что поделаешь, такая у нас работа».
Мартин сменил Ангела, тот притормозил и поравнялся с Капралом и Дайсом. Сунул украдкой заветную плоскую фляжечку и сказал:
— Списал я сегодня должок немного. Давайте, мужики, по глотку.
Постепенно в просветы между вагонами стали видны стены. Прошли еще минут пять, и круг сортировочной станции снова закончился завалом. Мартин нашел боковую дверь.
Опять узкие коридоры с кучами земли, лестничные марши. Трубы и решетки над головой. Одно хорошо, чистый коридор: живности нет, аномалий тоже. Иди себе и иди. Дайс даже не заметил, как выбрались в широкий проход и оказались перед кессонной дверью.
Мартин объявил перекур, а кто желает, тому перекус. До выхода на поверхность совсем немного осталось. Людям надо дух перевести перед последним рывком. Такое подземелье адское преодолели и всего одного бойца в нем оставили. Могло быть и больше, куда больше. Пруха.
Бакс, чтоб времени не терять, хрустя галетами, изучал дверь.
— Что там? — поинтересовался командир.
— Да ничего особенного, — ответил наемник. — Трансформатор надо найти и пульт управления, тут на стене декорация одна. Обманка.
По какой-то неясной причине в докладе Дегтярева информация о трансформаторе и пульте имелась, но сведения об их местоположении отсутствовали. Секретчики в игры играют.
Мартин отрядил на поиски Ангела с Роджером и Капрала с Дайсом.
Ангел быстро нашел трансформатор, Бакс его наладил. Меж тем Капрал с напарником поднялись по бетонной лестнице без перил в бывшую диспетчерскую. Очень осторожно поднялись. Приоткрыли дверь. Стоя по бокам, распахнули настежь. Не зря, оказалось, сторожились. Грохнула пара одиночных выстрелов, мужики ответили короткими очередями и заскочили вовнутрь. Тишина. Вроде помощь не нужна. Сами справились.
— Ну чего, открывать? — крикнул сверху Дайс.
— Давай!
Ворота тронулись с места. Створ успел подняться наполовину, а парочка уже тут как тут.
— Там пара небольших «гравиконцентратов» на ступенях, и «ржавый пух» перила съел, — доложил ветеран Зоны.
Кто по разведчикам палил, и так ясно — зомби. Но чем черт не шутит. Мартин на всякий случай уточнил:
— Неупокойнички?
— Они самые, — подтвердил Капрал. — Что там потеряли, не знаю. Вроде неплохо сохранились, а квелые какие-то.
Зомби осмысленных действий совершать не может по умолчанию, тем не менее моторика у них сохраняется и наработанные навыки на рефлекторном уровне тоже. «Свежачки» очень даже прилично стреляют, а чем дольше существуют с разжиженными мозгами, тем больше теряют способности. Совсем трухлявый винтовкой как дубиной машет.
Ладно, чего разбирать-то, пусть ученые голову ломают, им на это гранты выделяют. У наемников иной заработок.
— Вперед! — скомандовал Мартин.
Прошли сто шагов, и ничего: ни зверья, ни аномалий. С тыла надежно прикрыты закрывшимся створом. Видимость отличная. До стены шагов примерно семь десятков. И вроде чисто. Подозрительно это все. Очень подозрительно. Любит Зона на сладенькое ловить. Расслабятся люди, уверятся в безопасности, и тут — бац.
Вот и дверь последняя.
— Погоди открывать, Бакс, — распорядился Мартин. — Значит, так, мужики. За дверью небольшой проход, заканчивающийся в шахте, там лестница…
— В небо? — сострил Бакс.
— Вы, я вижу, расслабились, — холодно сказал командир и жестко спросил: — Напомнить, как Малой сгинул?
Наемники кисло промолчали.
— Напомню — по дурости, — и вернулся к прежней теме. — Лестница в Припять. И не исключено, что между дверью и шахтой нас ждет неприятный сюрприз. Какой, не знаю.
— Да чего тут гадать, с нашим-то счастьем цыганским, — вздохнул серб. — Или кровосос, или химера.
— Десятку на химеру, — чуть слышно шепнул Капрал.
— Пошло, — одними губами ответил Дайс.
— Бакс, ты идешь последним. На тебе вороны. От двери не отходить. Усек?
