'Мать-земля! Людское Счастье Я ищу, — дай сыну силу!' — Лишь сказал — и ощутил он В жилах силу исполина. Меч — как молния во мраке. Змеи в корчах извивались, Звери, кровью истекая, Издыхая, расползались. Всех зверей побил отважный И, на меч свой опираясь, Из лощины страшной вышел На скалистую вершину. Перед новым перевалом На ночлег остановился. Был ему подстилкой камень, Снег — пуховым покрывалом… Поутру, заиндевелый, Над горами встретил солнце, Губанеч надел на плечи, Отточил свой меч о камень, И, с горы сойдя в долину, Подошел к реке широкой; Брод нашел он, — вдруг навстречу, Человечий запах чуя, Над горой дракон поднялся — Охранитель Даханаго; Пасть зубастую ощерив, Бил хвостом о дальний берег. Япанес не взвидел света: Меч скользил, и стрелы гнулись. Чешуей-броней гремящий, Пасть над ним разинул ящер. 'Мать-земля! Людское Счастье Я ищу, — дай сыну силу!' — Лишь сказал — и ощутил он В жилах силу исполина. Мигом выхватил из ножен Нож свой острый, двусторонний, Подскочил и в пасть драконью Нож всадил, и, пораженный, Стих дракон с раскрытой пастью… Япанес, не медля, бродом Переправясь чрез стремнину, Поспешил к твердыне Счастья. * * * Скоро ль, долго ль, — горным склоном Он взбирался неустанно И нежданно на подъеме Повстречался с великаном. Перескакивая скалы, Шел иныж шестиголовый, Шел дозором одноглазый Страж суровый Даханаго. Гром гремел на перевале: Песню пел он; запевала Голова одна, другие Пять голов ей подпевали. Сразу песнь прервал, завидев Япанеса, одноглазый. Заорал иныж горластый: 'Эй ты, коротыш-мальчишка! Здесь владенья Даханаго. От меня не жди спасенья: Кто пришел на эту землю, Тот нашел свою погибель…' Япанес в ответ: 'Верзила! Злись, хули, да помни меру! Сын земли я этой милой, Мне она — защитой верной. Не кричи, иныж кичливый,— Не из тех я, кто отступит. Если зло таишь, трусливый,— Не из тех я, кто прощает. Я — пастух из рода нартов. Счастье я ищу народу. Коль не глух, не глуп и честен,— Укажи дорогу к Счастью…' Заворчал иныж с презреньем: 'Ты о чем, малыш, бормочешь? Уж не хочешь ли со мною — Мышь с горою — побороться? Ждал я удальца такого!
