Все, кроме одного.
- Слива! - торжествующе сказал Гэс.
Их глаза встретились.
И Мери кивнула головой.
-Да.
Вечеринка в честь Дня благодарения была в разгаре. Последовало много других игр, затем музыка, под которую кружился Шейн со своей беременной женой, пока они не устали от смеха и не сели.
- Я рожу ребенка прямо здесь! - предупредила Поппи, что отрезвило ее мужа.
- Никогда!
Поппи, улыбнувшись, кротко сказала:
- Постараюсь этого не сделать.
Шейн усадил ее на софу и положил ее ноги себе на колени.
Глядя на это, Гэс захотел сделать то же самое для Мери. Наконец-то между ними установилась какая-то связь. Благодаря училке Плам (слива), кто бы мог подумать.
- Как тебе пришло в голову, что это слива? - спросил Ной.
- У них общее прошлое, папа, - объяснила Сюзанна. - Как у тебя и мамы.
- Не совсем, - поспешно сказал Гэс, испугавшись, что Мери не так воспримет это. Но, казалось, та вовсе не расстроилась. Она все еще улыбалась. Ему.
Мери улыбалась в течение всего оставшегося вечера и задержалась намного дольше, чем предполагал Гэс. Но когда толпа сильно поредела, она тоже поднялась.
- Мне действительно нужно уходить, - извиняющимся тоном сообщила она Фелиции и Таггарту. - Понимаю, твои родители остаются. Но, даже несмотря на то, что я приехала с ними, мне нужно домой.
- Я довезу тебя, - поспешно сказал Таггарт.
- Нет! - выпалила Бекки и покраснела. - Я имею в виду... мне необходима твоя помощь с математикой.
Таггарт изумленно посмотрел на нее.
- Помощь? С математикой? Вечером?
Бекки напустила на себя серьезный вид.
- У меня много накопилось, и я не понимаю...
Сюзанна толкнула ногой Гэса:
- Действуй!
Тот чуть не пропустил свою реплику.
- Я отвезу тебя, - буркнул он и, увидев недоумение Мери, пожал плечами. - Я не силен в математике.
Фелиция просияла.
- Замечательно. - Затем обернулась к своей падчерице и одарила ее улыбкой. - Мы, естественно, не хотим, чтобы у Бекки были проблемы с математикой.
Лицо Бекки стало еще краснее. Она направилась к лестнице, затем остановилась и бросила быстрый взгляд на Мери и Гэса.
- Спокойной ночи, мисс Маклин.
Проходя мимо, Бекки коснулась руки Гэса.
- Удачи, — прошептала она.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Гэс открыл дверь грузовика и помог Мери сесть. Он наклонился и пристегнул ремень безопасности. Поля его шляпы коснулись ее щеки.
- Прости.
Мери провела языком по губам.
- Все в порядке.
Он обошел грузовик, завел двигатель, затем включил обогреватель на полную мощь.
- Там сзади есть шерстяное одеяло, если хочешь.
Мери покачала головой.
- Мне хорошо, - улыбнулась она.
Взгляд, которым он одарил ее в свою очередь, был серьезным.
- Что-то не так? - спросила она. - Если ты не хочешь подвозить меня...
- О чем ты говоришь? - перебил он ее.
Она откинулась на спинку сиденья, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, украдкой наблюдая за Гэсом. Он не отрывал глаз от покрытой снегом сельской дороги.
- Это был прекрасный День благодарения, - наконец отважилась она.
-Да.
Они выехали на узкую, петляющую дорогу. Мир, казалось, утонул в серебряном, сером и черном полумраке. Только снег сверкал белизной в ослепительном свете фар. Она провела руками по животу.
- Я объелась, - сказала она. - А ты? Такие чудесные блюда. И так много.
- Да, много.
- Мне не следовало есть этот кусок пирога. Не знаю, почему не удержалась. Действительно, не было необходимости. - Она лепетала об ужине, гостях и об играх. Гэс изредка давал односложные ответы только на адресованные ему вопросы.
Они подъехали к ее дому, и Мери нащупала под сиденьем замок ремня безопасности. Гэс помог ей расстегнуть его, затем выпрыгнул и обошел грузовик, чтобы подать ей руку.
- Я сама, - запротестовала Мери, но была рада проявленному вниманию.
Она вставила ключ в замок и повернула его, затем открыла дверь и обернулась, чтобы пожелать Гэсу спокойной ночи.
- Можно выпить чашку кофе? - неожиданно спросил он.
Она заморгала.
- Я нуждаюсь в чашке кофе, - пояснил Гэс. - И нам нужно поговорить.
-Но я...
- О миссис Плам.
- Миссис Плам?
Он кивнул.
- Кофе, - сказал он. - Затем поговорим. - Он обошел вокруг Мери и провел ее в дом, затем закрыл дверь и помог ей снять куртку.
Она попыталась стащить с себя ботинки.
- Стой спокойно, не дергайся, - приказал Гэс и, опустившись на одно колено, приподнял ее ногу и снял ботинок, Мери одной рукой держалась за колонну возле входа в гостиную, а другой за плечо Гэса. Оно было сильное, крепкое.
Ее вдруг передернуло словно от озноба.
Гэс поднял взгляд.
- Холодно?
- Нет. Да. Я не знаю.
Он закончил с ботинками, затем достал мокасины, которые она носила дома, и вдел в них ее ноги. От прикосновения его пальцев она задрожала еще сильнее. Когда он поднялся, Мери быстро отступила. Но он только указал ей на софу.
- Садись и закутайся в шерстяной платок. Я приготовлю кофе.
-Но...
