'Башни', Глинянка, Эрлони
Пять гулких ударов донеслись от храма и вклинились в разговор, напоминая о пропущенном ужине. Герцог замолчал, разглядывая сложный узор каминной решётки и ожидая ответа Нхария. Наёмник не спешил. По поводу предложения ол Баррейи он не выказал ни малейшего удивления; видимо, счёл вполне естественным, что лорд тэрко хочет решить свои проблемы с подводниками руками самих подводников. Ол Баррейя переживал не лучшее время. Джатохе ругался по делу, но ругань его не становилась от этого приятней. Кхади затаились и притихли, даже не затевая пока разборок с лисами — и это навевало нехорошие подозрения. Оней с головой ушёл в свои чертежи и говорить мог только о них, а о карьере и думать забыл. Впрочем, о карьере он и вовсе никогда не вспоминал — а пора бы уже. Наследничек, светлая голова, не от мира сего.
Ол Баррейя встал и неспешно подошёл к окну. Сын был совсем ни при чём. Главная беда была — Его Императорское Величество Нактирр ол Истаилле. Которому какая-то змея беззубая нашипела, что лорд тэрко зря просиживает государственные деньги. И покрывает подводников. Откуда беззубой змее стало известно про Лиса — тайна, покрытая мраком. И неприятно пованивающая паршивкой.
Герцога бесило не препятствие его карьере — бесила мысль, что он проигрывает. Ещё немного, и паршивка усилится настолько, что будет уже слишком поздно. Её нужно убить. Тэрко повернулся в комнату.
— Её нужно убить. Не только рыбакам нужно. Ты же вольный наёмник, ты сам что будешь делать, когда в столице не останется подводников, не подчинённых ей?
Нхарий не успел ответить: в дверь постучали.
— В чём дело? — с холодным удивлением спросил герцог.
Слуга поклонился, войдя, извинился и сказал:
— …но лорда спрашивает та девица, говорит, что очень важное дело.
— Какая девица?..
— Вейса, лорд её сюда раненую привёл сколько-то лун назад. Говорит, она в благодарность пришла с какими-то сведениями о подводниках.
Ол Баррейя помолчал, перебирая пальцами по краю стола, посмотрел на Нхария.
— Проводи её сюда.
Слуга с поклоном вышел.
— Мне подождать снаружи? — спросил Призрак. Герцог жестом отмёл эту идею.
— Сведения о подводниках в этом городе почти наверняка означают сведения о кхади. Пока она будет говорить, ты можешь ещё подумать.
Ол Баррейя помолчал, подошёл к столу, налил в чашку из простого глиняного чайника.
— Чаю?
— Да, спасибо.
Герцог передал наёмнику чай, бросил взгляд за окно и сел в кресло с высокой спинкой.
— Я — тэрко Эрлони. А значит, в этом городе будет мой порядок и ничей больше. — Он приподнял чашку, как будто предлагая выпить за это. Потом продолжил. — Ты получишь награду и просто за сведения об их логове. За любую информацию о её главных подручных, тем более — за поимку кого-то из них.
— Едва ли ты что-то узнаешь от кхади, лорд герцог, даже если и схватишь кого-то из них, — заметил Нхарий.
Ол Баррейя пристально посмотрел на него.
— Никому из них не больше сорока порогов.
— Категоричные и бескомпромиссные подростки, — согласился Нхарий.
— Максимализм не помогает терпеть пытки.
— Лорд герцог, — мягко сказал Призрак. — Я не стану утверждать, что ты совсем ничего не можешь сделать. Возможно, кого-то из младших, из новичков, тебе даже удалось бы сломать. Но старшие скорей сами себя на куски нарежут, чем предадут.
Ол Баррейя смотрел на него тяжёлым взглядом. Нхарий говорил без тени сомнения, с очевидной уверенностью.
— Ты настолько их уважаешь?
— Прости за дерзость, лорд герцог, но ты их уважаешь не меньше, — равнодушно сказал Призрак. — Кхадера не пошла бы вверх так быстро, будь она обычной головой обычной банды. Кхади держит вместе не страх и не жажда власти или наживы, а верность. Представь, что каждый офицер твоей гвардии у тебя в прямом вассалитете, а каждый рядовой — прямой вассал кого-то из офицеров. На это кхади похожи куда больше, чем на подчинённых Лиса Загри, к примеру. Это не банда и не организация, это клан. Дом, как дворянские дома с вассалами и боковыми ветвями.
— Ты прав. У меня сложилось такое же впечатление, — сообщил ол Баррейя, помолчав. Интонация была настолько скептической, что к ней лучше подошли бы слова 'Бред пыльной собаки. Никогда бы не подумал'.
Чашка чая в его руках оставалась полной.
— Но поверить в это сложно.
— Никому из них нет и сорока порогов, — задумчиво сказал Нхарий. — Подростки и максималисты.
Ол Баррейя помолчал ещё.
— Ты говоришь мне это в счёт контракта?
Нхарий покачал головой.
— В счёт старого знакомства. О контракте я пока…
В дверь опять постучали.
— Да!
— …не уверен… — тихо закончил Нхарий.
Слуга отворил дверь, и вошла Вейса, неловкими шагами служанки, робеющей в богатом доме. Чуть раскосые жёлтые глаза смотрели в пол, когда она глубоко поклонилась тэрко; толстая соломенная коса скользнула по спине набок. Рука Нхария замерла у чашки. Вейса начала бормотать приветствие лорду тэрко, теребя край верхней арнакийской юбки, стрельнула глазами по сторонам, приметила Нхария, вздрогнула и поспешно поклонилась второму важному господину.
— Хватит уже, — снисходительно сказал ол Баррейя. — Что ты хотела рассказать?
Вейса ещё раз беспокойно глянула на Нхария и начала сбивчиво рассказывать, то и дело переходя на арнакийский диалект, что милый у неё есть, славный парень, только запутался — помоги ему Тиарсе, — и попал в подводники, хоть вовсе и не плохой парень, только глупый, а так хороший, по глупости только…
Ол Баррейя оборвал её в том смысле, что надо бы ближе к делу.
Нхарий смотрел спектакль молча, беззвучно отпивая чай. Вейса поклонилась и стала говорить дальше, более гладко и всё больше по-арнакийски. Выходило из её слов, что придёт в пятый день второй луны какой-то корабль, а на корабле контрабанда пыли и дазаранское оружие, и что покупателей, вроде бы, двое: и Лис, и Кхад. И что очень всё это пахнет хорошей дракой, потому что кхади с лисами переругались недавно и теперь друг на друга зубами лязгают. Может, конечно, и не будет драки, а просто разберут покупки, да и разойдутся. Да только очень уж лисы тщательно готовятся, прямо как на войну. Что бы там ни было, будет оно на складе Ойоша у Нижнего западного причала, потому что корабль туда приходит.
— Откуда ты знаешь? — ол Баррейя прервал девчонку: та уже совсем освоилась и явно готова была бойко тараторить до следующего Порога.
— Так я ж говорила: милый у меня в лисах, — с готовностью отозвалась она. — Только вы уж его не троньте, ладно? Он хороший, только соображалка не особенно, а так хороший. Вайешем зовут, высокий такой, рыжий. Так вы ж его отпустите, ладно? А то бестолковый он у меня, пришибут его в драке — и всё, а он уже замуж меня взять почти согласился!
Тэрко задумался. Поверить очень хотелось, но осведомлённость случайной знакомой казалась странной. И не похоже это на кхади: идти в атаку в лоб, вместо того, чтобы спланировать несколько изящных гадостей. Не говоря уж о том, как вовремя они подставились: будто нарочно, чтобы лорду тэрко
