– Еще чего! – возмутился Илья подобному недоверию и протянул ей ладонь, на которой лежал светившийся странным молочным светом шарик.
– Ты хоть знаешь, что это такое? – шепотом поинтересовалась Зеела у Ильи.
– Он сказал, что это камень…
– Это не камень Мэрры. Это что-то иное, – отстранилась от протянутой руки Зеела.
– Правильно, Зеела, – кивнул Стахх и повернулся к Илье. – Ты даже не представляешь, какую дрянь подсунул тебе этот ублюдок. Хочешь, покажу? Пойдем на околицу деревни. Только не совершай резких движений.
Илья двинулся к выходу, зачарованно глядя на стремительно мутневший шарик на ладони. Путь далеко в степь занял много времени, но наконец Стахх огляделся и удовлетворенно кивнул:
– Держи руку перед собой и не двигайся! – крикнул он и сделал стремительное движение рукой. Шар сорвался с ладони и быстро полетел в сторону далеких курганов. Наконец он скрылся из вида, и тогда старый маг что-то тихо прошептал. Над степью вспыхнуло зарево мощного взрыва. Ослепительная яркая вспышка заставила Илью закрыть глаза.
– Ты понял, что тебе дали? – спросил Стахх у изумленного и деморализованного Ильи. – Это не камень Мэрры. Тебе дали «шар гнева». Ты носил его в кармане?
– Ну да… – робко промямлил Илья.
– Боюсь, что если бы Мроку удалось довести до конца задуманное, то твоими оторванными яйцами дело бы не ограничилось, – хрипло произнесла Зеела.
– То есть он хотел… – робко начал Илья.
– Да, он хотел сделать из тебя невольного смертника! – продолжил его фразу Стахх. – И, как всегда, вмешалась случайность.
Илья молчал всю дорогу обратно в гостиницу. До сих пор все, что происходило в этом мире, больше касалось Артема. Но вот этим подлым и опрометчивым шагом Мрок нажил себе еще одного врага. Месть должна была состояться. С этой мыслью Илья и вернулся в бар.
В два часа пополудни его отряд в полном составе стоял на окраине деревни. Их уже ждали. Ровными колоннами, готовыми к походу, здесь были выстроены и другие части. Илья на глаз прикинул, что всего Гильдии удалось поставить под ружье около трехсот человек. Все Убийцы были вооружены луками и все теми же пресловутыми обрезами, но при каждом отряде обязательно присутствовало несколько магов, выделявшихся из общей массы народа длинными посохами в руках, которые были единственным их оружием.
К Стахху подошли трое полевых командиров. Наш предводитель вступил с ними в разговор на непонятном Илье языке. Судя по их мимике, они о чем-то спорили. Стахх присел и начал чертить на земле прутиком какие-то схемы. Его собеседники удовлетворенно кивали, а по окончании разговора пожали друг другу руки и разошлись.
Стахх вернулся к нам.
– Мы замыкаем колонну, – произнес он, – приготовьтесь к долгому маршу. Дойти до Черного Алтаря мы должны к полуночи.
– Главного так и не избрали? – задала вдруг вопрос Зеела.
– Нет, – огорченно помотал головою Стахх, – к сожалению, нет. Но пока особых конфликтов не было. Все Главы Отделений – вполне здравомыслящие люди.
Тем временем передовая часть нашей небольшой армии двинулась в путь. Колонна из пятнадцати отрядов растянулась на добрый километр. Мы шли в арьергарде и прикрывали тылы. Темп марша был поистине бешеным. Уже через три часа такой гонки у Ильи не раз мелькала мысль, что он в любой момент может свалиться на землю и больше не встать. Он тайком разглядывал своих спутников, но они шагали как роботы, словно вообще не знали усталости.
И наконец в закатном мареве он увидел Курганы. Солнце уже садилось, и перед наступлением ночи был сделан короткий привал. Стахх и остальные предводители отрядов некоторое время посовещались. Вернувшись с совещания, старик сердито выругался.
– Вот сейчас дробить силы нам бы не следовало!
– А что такое? – обеспокоенно спросила Зеела.
– Они хотят развернуть отряды в цепь.
– Зачем?
– Кто-то из магов сообщил, что Совет Великих принял решение отозвать их до зари. По сути, они отказывают нам в помощи.
– Маги отказывают Гильдии Убийц? – удивился Илья. – А как же Великое Возмездие, которого они вроде как боятся?
– Боялись, – с горечью произнес Стахх, – всем уже известно о гибели Замка. Поэтому нас стали бояться гораздо меньше. Поэтому руководители отрядов хотят не только разобраться с Мроком и Морготом, но и устроить здесь показательную кровавую баню, дабы слух о ней хотя бы на некоторое время восстановил репутацию Гильдии.
– Но ведь две задачи сразу решать нельзя! – воскликнула Зеела.
– Да уж, за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь, – кивнул Илья.
– Я им сказал то же самое. Но они суетятся! – ответил Стахх.
– Хотя на это можно посмотреть и с другой стороны, – задумчиво протянула Зеела. – Предводители могут на самом деле желать Гильдии добра и стремиться возвысить ее упавший авторитет. Просто они не уверены, справится ли наша армия с Морготом.
