Елена изумленно взглянула на Илью, который, прикрыв ладонью глаза, беззвучно смеялся. За четыре года службы в разведке Илья не встречал ни одного (ни одного!) оперативника, не обладающего чувством юмора. Причина была проста: при тестировании люди, чувством юмора не обладающие, отсеивались сразу.
— Я не невеста! — доказывала Виолетта, стоя спиной к экрану.
— Тем более! — вскричали обрадованные молодые люди. — Вася, давай!
«Вася», подполковник ФСБ Владимир Алексеевич Васильев, направив на Виолетту цифровой фотоаппарат с мощным объективом, громко объявил:
— Фотография на паспорт! — и добавил. — Подол приподнимите, пожалуйста.
Взвизгнув, Виолетта отбежала от экрана и спряталась за минивэном. Незалежный повалился в ромашки.
— Еще желающие есть? — поинтересовался подполковник и строго взглянул на Елену.
На коротком оперативном совещании пять часов назад было принято решение сделать тайную церемонию по-настоящему веселой и праздничной, и Васильев старался по мере сил.
— Есть! — храбро заявила Елена, решив подыграть друзьям жениха, и встала перед экраном. — Платье снимать? — поинтересовалась она на всякий случай.
Подполковник Васильев, к которому оперативный псевдоним «Вася» приклеился еще со времен его разгульной молодости, оглядев красавицу-невесту, тут же пожалел, что женщин для паспортов не фотографируют, так сказать, в первозданном виде.
— Еще успеете, — вздохнул он, с завистью взглянув на Илью. — Пожалуйста, смотрите в объектив…
Илья передал оперативникам паспорта Елены, и вся троица скрылась внутри машины, напичканной специальным оборудованием.
— Что теперь? — спросила невеста, прижавшись к жениху.
— Пять минут ждем, — ответил Илья, с улыбкой глянув на хохочущую Виолетту.
Девушка оценила, наконец, весь комизм происшедшего и теперь теребила Бориса, который от души веселился вместе с ней, стоя неподалеку от машины.
Через некоторое время боковая дверь минивэна распахнулась, оперативники вышли наружу, и подполковник Васильев, держа в руках запечатанный конверт, официальным голосом обратился к невесте:
— Елена Андреевна?
— Да, — призналась она.
— Синельникова? — допытывался Владимир Алексеевич еще более официально.
— Азарова, — пролепетала Елена, растерянно взглянув на Илью.
— Тогда, это не вам! — сурово сообщил подполковник, пряча конверт во внутренний карман пиджака.
Елена, догадавшись, что в конверте лежат ее новые паспорта, рванулась было к «Васе», но тут водительская дверь 'Гранд Чероки' распахнулась, и на сцене появилось новое действующее лицо. Елена негромко ахнула и прижалась к Илье.
Майор ФСБ Александр Михайлович Пятистенный был ростом два метра восемь сантиметров, весил сто двадцать килограммов и носил вполне подходящий оперативный псевдоним — «Кролик». Хотя лицо майора Чарльз Дарвин запросто мог бы демонстрировать на своих лекциях как главное доказательство тому, что человек произошел от обезьяны, скорее всего — от гориллы.
А между тем, Пятистенный в свое время с отличием окончил философский факультет Университета, был по натуре добр, женат и имел троих детей. Его пригласили на службу в ФСБ еще тогда, когда он, учась на четвертом курсе и став случайным свидетелем заказного убийства, ударом пудового кулака по голове умертвил одного из киллеров, а второго просто сгреб в охапку и отнес в милицию, предварительно сломав об колено его снайперскую винтовку.
Иногда Следственный отдел прокуратуры одалживал Кролика у его руководства, чтобы добиться истины от ворога, запирающегося особенно упорно в каком-нибудь сложном деле. Пятистенный входил в кабинет для допросов, садился на место тут же вызываемого к начальству следователя, и, не произнося ни слова, с интересом наблюдал, как подозреваемый строчит одну явку с повинной за другой, вспоминая даже те эпизоды, о которых следствие не имело ни малейшего представления.
— Мы — из ЗАГСа! — выйдя из машины, пророкотал Кролик, и где-то вдалеке залаяли собаки. — Кто здесь брачующиеся?
— Мы, — прошептала новобрачная, заворожено глядя на великана.
Майор посмотрел на нее с любопытством, распахнул заднюю дверь и помог выйти из машины моложавой симпатичной женщине в строгом деловом костюме.
— Представляю вам, — радостно загремел Пятистенный, и женщина прижала к ушам ладони, — заведующую Прибрежным ЗАГСом Ольгу Владимировну Прибрежную!
Женщина виновато улыбнулась молодоженам. Ольга Владимировна виновато улыбалась всем молодоженам, потому что ее фамилия в сочетании с названием учреждения, которое она возглавляла, неизменно вызывала у брачующихся улыбки, отвлекая от церемонии. Жених и невеста улыбнулись в ответ, обрадованные тем, что человек-гора лично сочетать их браком не будет.
— Свидетели на месте? — спросила Прибрежная, раскрыв на капоте джипа Книгу регистрации браков, заранее заполненную еще в ЗАГСе, и кладя на нее «паркер» с золотым пером, час назад подаренный ей майором.
— На месте! — отрапортовали Борис и Виолетта, пришедшие в полный восторг от кунаков жениха.
— Ну, что же, приготовьтесь, — улыбаясь, предложила Ольга Владимировна и украдкой с восхищением взглянула на майора: она очень рассчитывала на продолжение этого вечера с ним вдвоем где-нибудь в интимной обстановке.
Молодые офицеры — лейтенанты Юрий Звягинцев и Валентин Гнедич — извлекли из минивэна две бутылки шампанского, фужеры, серебристый поднос, три букета и празднично украшенный пакет, который тут же передали свидетельнице.
Виолетта развернула пакет и вынула из него короткую фату, при виде которой невеста едва не расплакалась: она даже не рассчитывала, что мужчина способен побеспокоиться о такой «мелочи»!
Пока свидетельница прикрепляла фату к волосам невесты заранее припасенными заколками, майор отозвал в сторонку Илью и вручил ему миниатюрную малахитовую шкатулку.
Раскрыв шкатулку, Илья несколько секунд полюбовался кольцами, закрыл и повернулся к Елене.
Его невеста стояла перед ним посреди ромашкового луга в белоснежной фате, с букетом алых роз, освещенная последними лучами заходящего солнца, и смотрела на него счастливыми синими глазами, улыбаясь сквозь слезы.
Илья, обладающий врожденной феноменальной памятью, мгновенно перебрал в уме множество виденных им в жизни прекрасных картин: тропические закаты и зеленые острова южных морей; освещенные луной арктические льды, нависающие над верхней палубой корабля, и пенные гребни волн во время шторма; слепящие глаза горные вершины и яркий подводный мир Большого Барьерного Рифа, и понял, что ничего прекраснее этой картины — любимой золотоволосой девушки в фате, застывшей с алым букетом среди цветущих полевых ромашек перед тем, как стать его женой, он никогда не видел!
Подполковник Васильев перемещался с фотоаппаратом вокруг невесты и, восхищенно цокая языком, делал снимки.
Илья подошел к Елене, с трудом удержался от поцелуя и предложил ей руку. Она взяла его под руку, он ощутил дрожь ее тела и успокаивающе чуть прижал ее руку к себе.
— Готовы? — спросила Прибрежная, улыбаясь.
Илья кивнул. Борис и Виолетта с букетами встали позади жениха и невесты, лейтенант Звягинцев включил в минивэне магнитолу и над белой поляной посреди соснового бора зазвучал нестареющий Марш Мендельсона.
Илья и Елена сделали несколько шагов и встали перед заведующей ЗАГСом, музыка оборвалась.
— Дорогие жених и невеста! — заговорила Прибрежная проникновенным казенным голосом и…
