руководит всеми учеными — самыми сильными людьми на земле.
И какой же дурак этот Шалун, что отважился с ними воевать!
Гвоздь увидел, как выехал с преподавательской стоянки серебристый «RAV4», как, чуть погодя, следом за ним тронулась серая «Тойота», завел двигатель и двинулся за машиной Мамедова.
«Спектакль», успешно начатый в деканате, продолжился в машине.
— Сергей, — «заплетающимся» голосом задал традиционный вопрос Незалежный, — знаешь, за что я тебя уважаю?
— Знаю, — важно ответил Бокалов, — я — декан!
— А я, по-твоему, кто? — поинтересовался Борис.
— А ты — не декан! — резонно заметил Сергей Николаевич.
— Значит, ты меня не уважаешь? — с обидой спросил аспирант.
— Я тебя уважаю, — успокоил его Бокалов, — и знаешь за что?
— За что? — поинтересовалась Анастасия, вмешиваясь в мужскую, исключительной важности, беседу.
— За то, что он — гений! — с чувством произнес Бокалов, крепко пожимая руку ее жениху. — Настя, где у нас следующая остановка?
— У пивного ларька! — съязвила Лидия и, вспомнив классиков, предложила. — 'Поедемте в номера!'.
— Я не против! — усмехнулась Анастасия. — В какую сторону ехать?
— Прямо! — прогудел с заднего сиденья «нетрезвый» мужской дуэт.
— Прямо — тупик, — сообщила Лидия, повернувшись к мужчинам, опять приступившим к выяснению вечных вопросов: кто кого, в какой степени и за что именно уважает, — можно ехать или налево, или направо!
— Налево! — не задумываясь, провозгласили ученые.
— Как скажете, — покорно согласилась Анастасия, поворачивая направо.
— Места какие-то незнакомые, — глянув в темноту через окно, пробормотал аспирант, — какие-то совершенно дикие места! Сергей, ты здесь когда-нибудь бывал?
— Никогда! — всматриваясь в 'совершенно дикие места', мимо которых он ежедневно проезжал на машине в Академию, удивленно воскликнул Бокалов. — Куда это вы нас завезли, красавицы?!
— Туда, где рыщут стаи голодных неандерталок, в пампасы, — зловещим голосом сообщила Лидия. — Сейчас свяжем вас по рукам и ногам и оставим им на съедение!
— Только предупредите их, чтобы сразу не ели, — попросил Борис. — Пусть сначала помучают!
— Размечтался! — воскликнула Анастасия с иронией. — В Центральном районе отключили электроэнергию на двадцать минут, по радио заранее об этом предупредили, пока вы коньяк глушили в деканате. Еще через час отключат энергию до утра по всем окраинам, что-то у них там случилось на ТЭЦ.
— Что?! — прозвучал с заднего сиденья дуэт мгновенно «протрезвевших» голосов. — Как до утра?!
— Настя, гони в Северный район, — серьезно произнес Бокалов, наклонившись к Анастасии, — быстро гони!
— Что-то случилось? — встревожено спросила Лидия, после того как Анастасия развернула машину и, вдавив в пол педаль газа, устремилась вперед.
— Пока нет, — мрачно произнес Незалежный.
— Сережа, не томи душу, объясни толком, что за спешка? — взмолилась Анастасия, прибавляя скорость.
— Сразу предупреждаю: об этой поездке — никому ни слова! — заговорил Бокалов. — В Северном районе находится секретная лаборатория, там ведутся эксперименты в рамках важного государственного проекта, мы с Борисом тоже в этом проекте участвуем. Заключительный эксперимент будет проводиться в ночь со вторника на среду, так что ни сегодня, ни завтра днем нам там делать нечего. Но если отключат электроэнергию, резервных источников питания хватит лишь на четыре часа. Есть дополнительные резервные источники, но там сложный электронный привод и непростой режим подключения. Гарантированно точно подключить дополнительный резерв могу только я, поскольку сам же этот привод изобрел. Если те, кто сейчас дежурят в лаборатории, при подключении ошибутся, весь проект — псу под хвост!
— Так куда мы спешим, — удивилась Лидия, — если основного резерва хватит на четыре часа?
— Эти источники возможно вывести на холостой ход в режим ожидания только заранее, пока подается основное питание, — проворчал Незалежный. — Говорил тебе, — укорил он декана, — еще в пятницу нужно было дополнительный резерв подключить!
— Так в пятницу у Андрея был юбилей! — оправдывался Бокалов.
— А в субботу — пикник, — добавила Лидия с иронией, — а в воскресенье — свадьба, а потом — танковое сражение, телевидение…
— …неандерталки, пьянка! — закончила перечень мужских развлечений Анастасия. — Какие могут быть государственные проекты, о чем вы говорите?!
— Угробишь артефакт, — пообещал декану Незалежный, — я с тобой больше ни рюмки не выпью!
— Ну-у-у, Боря, это ты загнул! — возмутилась Лидия. — Настя, объясни жениху, что нельзя быть таким жестоким!
— Действительно, Борис, — поддержала подругу Анастасия, — 'ни рюмки не выпью!', надо же! Ты его лучше сразу убей…
Миновав погруженный во мрак Центральный район, автомобиль выехал на освещенную улицу. С джипом поравнялась серая «Тойота», потом вновь отстала.
Дают понять, что не потерялись, догадалась Анастасия.
Трехэтажное, цилиндрической формы, с плоской крышей сооружение на окраине Северного района было обнесено по периметру глухим бетонным забором. По верху забора была проложена колючая проволока в три ряда; зловещие знаки и надписи предупреждали, что проволока находится под током. Вокруг забора располагался освещенный прожекторами пустырь, метров пятидесяти шириной, окаймленный по краю кустами и небольшими деревьями.
Анастасия подъехала к металлической двери проходной, рядом с которой прогуливался автоматчик. Бокалов и Незалежный быстро выбрались из машины, кивнули охраннику и скрылись внутри территории.
Следом подъехала серая «Тойота» и остановилась метрах в пяти от серебристого джипа.
Женщины переглянулись.
— Настя, тебе никуда не нужно? — спросила Лидия, подмигнув. — Я выпила столько коньяка, что…
— Не отказалась бы, — вздохнула Анастасия, подмигнув подруге в ответ, — только кто нас впустит на территорию?!
— Давай-ка, сбегаем в кустики, — предложила Лидия.
Женщины вышли из автомобиля, захлопнули за собой дверцы и быстро направились к кустам.
Гвоздь, не доехав метров двадцати до освещенного пустыря, сидел за рулем и напряженно наблюдал из темноты за происходящим. Он понимал, что лучшего момента у Мардана, чтобы забрать диктофон, не будет! Сигнализация джипа не мигнула, значит, женщины его не заперли, мешал только автоматчик. Гвоздь лихорадочно пытался придумать, как его отвлечь, но тут металлическая дверь приоткрылась, и кто-то позвал охранника внутрь.
Как только дверь за автоматчиком захлопнулась, Мамедов быстро, но без суеты, вышел из «Тойоты», забрал из-за спинки заднего сиденья джипа диктофон и вернулся за руль.
Тотчас же возвратился охранник и вновь принялся прогуливаться вдоль бетонного забора.
«Тойота» сдала назад, развернулась и поехала обратно в город, на мгновение осветив фарами
