открытом месте и от изумления остановился: невдалеке стояла часть сохранившейся башни, сложенной из квадратных камней.
Что это за сооружение? Сергей обошел его. Башня была восьмигранная; каждая грань длиной не менее двадцати пяти метров. Верхняя часть башни обрушилась, но и то, что осталось, равнялось по высоте пятиэтажному дому. Множество прорезей вверху башенной стены походили на амбразуры. Несколько полуразрушенных колонн да остатки лестницы указывали, что здесь, видимо, находился портал.
Мощные корни деревьев разрушили основание и стены башни и продолжали наступать, выискивая малейшие трещины. И стоило туда попасть маленькому семени или корню, как через какой-то промежуток времени семя превращалось в росток, потом в деревце, а затем в огромное дерево и разрывало камень. Наступал момент, когда каменные глыбы падали, увлекая за собой деревья. Здесь шла многовековая борьба — борьба исполинов.
В одной стене Сергей заметил узкий проход. Через него можно пробраться внутрь.
Что там находится?
Сергей пролез в проход, и то, что предстало перед его глазами, заставило онеметь от изумления. Свод башни обрушился, и внутренность здания ярко освещалась солнцем. Стены были расписаны фресками. Поражали не только свежесть, яркость красок, точно они лишь вчера наложены художником, но и размеры фресок. Например, на одной стене были нарисованы люди четырехметрового роста, увитые змеями. На других стенах запечатлены бытовые сцены — охота, рыбная ловля, танцы, пир, изображения людей и каких-то неведомых птиц и животных.
На одной из фресок Сергей обратил внимание на странных животных с длинной шеей и непомерно маленькой головой, обступивших гиганта-человека, который бросал им куски мяса. На другой стене изображалось множество каких-то огромных розовых птиц вроде фламинго, тоже с длинными шеями и длинными ногами, опускающихся на равнину, залитую лучами заходящего солнца…
Осторожно, как бы не решаясь спугнуть торжественной тишины, стоявшей в развалинах, Сергей выбрался наружу и присел отдохнуть, чтобы собраться с мыслями. Слишком много впечатлений! Вот когда Сергей пожалел, что сейчас нет с ним ни Жоана, ни Аоро. Но что же делать? В какой стороне искать Аоро? Почему-то Сергею казалось, что его друга захватили в плен вчерашние индейцы. Что они с ним сделали?..
Тишину нарушил легкий свист, и юноша почувствовал укол в шею. Он резко повернулся, но никого не увидел. Те же безмолвные развалины, поваленные стволы деревьев, проход в стене…
Сергей вскочил на ноги. Что с ним происходит? Только что он слышал шорох за спиной, кто-то стоял позади него… Вот в этом месте даже мох примят. Прочь от этих таинственных развалин!
Но едва Сергей сделал несколько торопливых шагов, как почувствовал головокружение. Деревья и камни поплыли перед его глазами, ноги подкосились. Он нагнулся, чтобы поднять свое оружие, и уже не мог выпрямиться.
«Человек позади. Охотники за черепами. Укус в шею…» — пытался он осмыслить обрывки впечатлений, но тут же упал на плиту. Последнее, что коснулось его сознания, — людские голоса и ощущение, как его поднимают чьи-то руки…
Глава 14
Кто украл негра?
Отряд остановился на ночлег в зарослях мимоз, неподалеку от Долины Вечного Тумака. Здесь было решено разбить лагерь, чтобы обследовать местность в разных направлениях. Утром пять разведчиков должны были отправиться в долину на поиски хижины Таникара.
Негры развели большой костер, приготовили ужин. Мириады бабочек и жучков, слетавшихся на огонь, вспыхивали разноцветными огнями. Ужин прошел в полном молчании, если не считать ругательств, которые время от времени посылались Железным Капитаном по адресу негров. Ром кончился еще вчера, — остатки его Агурто умышленно выпустил на землю — люди протрезвели. После ужина к Агурто, который лежал на плаще возле палатки и ковырял в зубах кончиком ножа, подошел негр Аманчио.
— Капитан, нам хочется знать, как далеко будем ходить? — спросил он.
— Убирайся прочь, грязная обезьяна! — без злобы ответил Агурто. Ему было лень сердиться после сытного ужина.
Глаза негра сверкнули, он повернулся и молча отошел к поджидавшим его товарищам.
— Напрасно с ним так обращаешься, — заметил Зуде, сидевший поблизости.
— Заткни свой шпигат[8] и проваливай ко всем чертям! — огрызнулся Капитан, пряча нож в ножны и извлекая из кармана трубку.
Руи, незаметно наблюдавший за этой сценой, подошел к своим товарищам, занятым картежной игрой.
— Кажется, Кэп снова закусил удила, — проговорил он, присаживаясь на корточки возле товарищей. — Не везет тебе, Кано, не иначе, как ты чем-то прогневил деву Марию. Я б на твоем месте подумал о душе и запасся на всякий случай индульгенцией, чем проигрывать денежки.
Кано вздохнул и мысленно прочел «Отче наш». Ему действительно не везло в карты.
— А что с Кэпом? — спросил Кано.
— Боюсь, что он влепит пулю Фабиану еще до того, как мы отыщем эту проклятую могилу.
— Фаб не дурак. Обрати внимание на его ноздри. Они позволяют ему пронюхать любую опасность раньше, чем Кэп сбросит предохранитель, — отозвался Отега.
— Не нравится мне все это, ребята. Помяните мое слово, добром не кончится, — покачал головой Руи.
В это время на другом конце лагеря между Антонио и Лоренцо происходил такой разговор:
— Я не понимаю, почему тянет Фаб? Я бы на его месте давно перестрелял всю эту сволочь.
— Спокойней, приятель, спокойней. У тебя обыкновенная чесотка, — невозмутимо ответил Лоренцо, не отрываясь от своего любимого занятия — чистки ногтей.
— У меня такое предчувствие, что добром все это не кончится. Помяни мое слово.
Многое я бы дал сейчас за бутылку хорошего коньяку и мягкую постель где-нибудь в отеле…
Разговор прекратился. Подошел Фесталь. Он был страшно зол. Только что Агурто подозвал его к своей палатке и тоном, не допускающим возражения, отдал распоряжение:
— Сегодня первым на вахте будешь ты. Сменит тебя Кано, а потом Антонио.
— Сеу, почему вы не ставите негров? — осторожно поинтересовался Фесталь.
Агурто нахмурил брови, хотел выругаться, но сухо рассмеялся.
— Потому что от страха ты не заснешь, а это-то мне как раз и нужно. Негры нам еще пригодятся, побережем их силы.
Железный Капитан опять взял власть в свои руки. Прежде чем закрыться в палатке, Агурто проверил, хорошо ли привязаны мулы, чтобы хищники не испугали их. Сейчас мулы для Капитана были во много раз дороже людей. На обратном пути им предстояло нести драгоценную поклажу.
Над биваком опустилась ночь. Она принесла с собой тысячи разнообразных звуков.
Фесталь, сжимая в руке карабин, прислушивался к этим звукам.
Железный Капитан давно уже понял, что борьба предстоит жестокая, беспощадная, поэтому в последние дни спал одним глазом. В эту ночь Агурто, как ни крепился, но к утру его сморил сон. Сказалось сильное переутомление.
А утром Железный Капитан находился возле лежащего на земле мула и старался понять, что случилось. Животное было мертво. И пало оно не от укуса ядовитого насекомого или змеи, не от болезни или переутомления. Мул был убит! Перерезанное горло и глубокая рана в левом боку — следы удара ножа. Кто мог это сделать?
Лоренцо, дежуривший последнюю вахту, клялся всеми святыми, что не спал и не слышал никаких
