— Подождем до рассвета, — предложил Фабиан Зуде.
— Подлые трусы! — рявкнул Капитан. — Я пойду один!
Агурто бросился в темную чащу леса. Некоторое время слышался треск веток, потом, когда он стих, раз за разом ударило несколько выстрелов.
— Э-э, порядочным парням так поступать не годится, — сказал Руи и бросился в чащу на звук выстрелов. Больше никто не тронулся с места.
Кано чуть не десятый раз повторял «Отче наш», Антонио призывал всех святых в свидетели, что никогда больше не возьмет в рот вина, если останется в живых.
Негры торопливо развели большой костер и, усевшись в кружок, шептали заклинания.
Встревоженные выстрелами мулы ревели, точно их резали. Но постепенно все утихомирилось. Выстрелы прекратились, люди приводили себя в порядок.
Фабиан Зуде, обходя лагерь, заметил, что, несмотря на только что царившую суматоху, два мула продолжали лежать на земле. 3уде подошел ближе: мулы были мертвы. В боку у них торчали тонкие, как вязальные спицы, стрелы.
— Все ясно. Выстрел из духового ружья, — мрачно определил Кано. — Стрелы отравлены.
Теперь уж никто не сомневался, что около лагеря находятся враги. Но кто они?
Агурто и Руи возвратились только после полудня. Погоня оказалась напрасной. Они никого не нашли. Аманчио бесследно исчез. Вид Агурто был страшен. Хмурый, в рваной одежде, покрытый царапинами и запекшейся кровью, он походил на сумасшедшего.
— Слушайте все! Ни один из вас не выберется отсюда, пока мы не узнаем, кто украл негра. Иначе нас по одному переловят и утащат, как черепах. Хорошенько вбейте себе это в мозги. — Капитан заметил лежащих на земле мулов и осекся. — Еще два?.. Я так и знал! Нам неизвестно, кто бродит по ночам вокруг лагеря, люди или звери, — продолжал он после паузы, — но мы должны их уничтожить. Пусть хоть это будут сами дьяволы, — мы не должны их бояться. Слышите все? Что скажешь, ты Фабиан Зуде?
Зуде усмехнулся:
— На все воля всевышнего.
— В таком случае ты пойдешь с нами, — жестко проговорил Капитан. — Выходим мы на рассвете. В лагере останется Руи, он храбрее всех вас вместе взятых. Останешься также ты и ты… — указал он на двух проводников. — Остальные пойдут в облаву.
Мы должны уничтожить этих дьяволов!
В этот день все легли пораньше, и едва забрезжил рассвет, раздался крик Агурто.
Все сразу пришло в движение. Сейчас ни у кого и в мыслях не было ослушаться Железного Капитана. Быстро распаковали ящики с патронами, набили ими карманы, и вскоре пятнадцать человек, вооруженных с головы до ног, были готовы к выступлению. По приказанию Агурто отряд возглавил Фабиан Зуде. Сам Капитан шел в арьергарде на случай, если кто-нибудь струсит и вздумает отступить.
Едва отряд углубился в джунгли, как с Капитаном поравнялся один из проводников — Касава.
— Капитан, дальше ходить нельзя, — смущенно проговорил он.
— Почему?
— Могуена.
— Это еще что такое? — поинтересовался Агурто.
Касава упрямо повторил это слово, не умея объяснить, что оно означает. Агурто выругался и положил руку на револьвер. Касава был достаточно сообразителен и догадался, что должно последовать за этим жестом, поэтому, не став медлить, отскочил к товарищам.
— Могуена! Мы дальше не пойдем! — крикнул он из-за дерева.
— Могуена — это, кажется, лесной дьявол, — заметил Отега, — я кое-что о нем слышал…
Капитан стиснул зубы.
— Вы пойдете, черные свиньи, или… или я повешу вас на этих деревьях вверх ногами.
Агурто проговорил это с такой спокойной решительностью, что никто не сомневался — угроза будет выполнена.
Перебросившись несколькими словами с товарищами, Касава снова приблизился к Агурто.
— Хорошо, Капитан, мы пойдем, но ты скоро узнаешь, что такое Могуена. Сквозь чащу нам одним не пробиться. Пусть помогают белые сеньоры.
Продвигаться вперед было действительно тяжело. Люди, вооруженные только мачете, иногда останавливались, бессильные против преград, воздвигнутых природой.
Редкая цепочка людей все больше растягивалась. Стволы деревьев, ветки, лианы, корни переплелись между собой и походили на огромные клубки колючей проволоки.
Получасовой отдых среди духоты и тяжелых испарений еще больше всех утомил. Сюда, к подножью деревьев, никогда не заглядывало солнце, но его дыхание все же ощущалось, порождая влажное марево. В колеблющихся струях нагретого воздуха искажались очертания людей и предметов, деревья, как живые существа, извивались в бесшумном танце, приобретая необычайные формы и размеры. Казалось, что колышется сама земля, изнемогая от болезнетворных испарений и удушья. Отряд находился в самом сердце великих джунглей.
Проводники тяжело дышали, вполголоса переговариваясь между собой. И все чаще среди них слышалось сказанное кем-нибудь слово — «Могуена». Остальные подозрительно осматривались по сторонам, крепче сжимали оружие, стараясь поближе держаться друг к другу. Сейчас в отряде не было врагов, здесь находились люди, против которых ополчились силы природы. Фесталь проверял патроны в магазине карабина и нервно покусывал свои изуродованные губы. О, он хорошо знал, что такое джунгли! Он бывал в таких местах!..
Спокойнее всех казались Фабиан Зуде и Агурто. Первый был занят блокнотом, где вел какие-то подсчеты, второй — ремонтом своей трубки. Это занятие нисколько не мешало Капитану одновременно наблюдать за людьми и размышлять. Сложив осколки треснувшего мундштука, он смазал их липкой смолой и для крепости обмотал волокнами пальмы кумаре.
Последнее время Агурто не находил себе покоя, испытывая постоянную тревогу. Что тому было причиной, он и сам не мог разобраться.
Капитана очень тревожило происшествие с мулами и таинственное исчезновение Аманчио. Кто эти неведомые враги? Бродячие индейцы или… Могуена? Тьфу, дьявол!
Чего доброго, он еще сам поверит в это негритянское пугало!
Мысли Агурто отвлек Фесталь. На безобразном лице Фесталя появилось хищное выражение, он привстал и с силой метнул нож… Между деревьями мелькнула какая-то крупная птица, и нож Фесталя пригвоздил ее к стволу. Удар был превосходный.
«В самом деле, этот урод чертовски ловок», — подумал Капитан и подал сигнал к выступлению.
Проводники снова заработали мачете. Капитан остался на месте. Ему хотелось поскорее закончить ремонт трубки, без которой он чувствовал себя очень скверно.
Вот смола подсохла, и трубка набита табаком. Среди листвы поплыли полосы табачного дыма.
Тропа, оставленная отрядом, была хорошо заметна по срубленным веткам. Сделав несколько затяжек, утолив первый табачный голод, Капитан не спеша двинулся вперед. Он прошел несколько шагов, как вдруг его остановили дикие крики. В той стороне, куда ушел отряд, слышался треск сучьев, точно ломился взбесившийся слон. Это в панике бежали люди. Первыми мимо пронеслись проводники, не разбирая дороги, побросав оружие. Они старались обогнать друг друга, падали, поднимались и кричали. За ними бежали Фесталь, Антонио, Лоренцо, Кано, Отега, позади всех Фабиан Зуде.
— Могуена, Могуена! — разносились по джунглям крики обезумевших людей.
Глава 15
Сагамор и другие
