Пускай мученья терпят бедняки. Быка упрямого кнутом я бью, Ножом колю овцу или свинью. А вздумает крестьянин возражать, Тогда ему беды не миновать! Несколько дней тому назад Да-со и Ван Да-чунь отказались вносить арендную плату да еще избили почтенного Му Жэнь-чжи. Это же бунт! Я засадил Да-со в уездную тюрьму. Ван Да-чунь убежал. Что ж, убежал, так убежал… Но пусть только попробует вернуться! Вот с Хун-си ничего не могу поделать. Несколько раз я пытался заманить ее в свою комнату, но все не удавалось… Вот и стемнело… Пойду поищу Хун-си.
Бьют вторую стражу. Хуан Ши-жэнь уходит. Поднимается задний занавес. Спальня матери Хуана. Над кроватью висит полог. За пологом светится лампа для курения опиума. Си-эр держит в обеих руках чашку с супом.
Си-эр (поет).
Вот уж долго я тут живу, Словно с ядом во рту живу. То ругали, теперь уже бьют… Ни минуты присесть не дают. Нет покоя мне наяву, Нет покоя даже во сне. Как мне эти обиды снести? Как слезами не изойти? Одна Чжан Эр-шэнь добра ко мне… (Подходит слева к кровати и останавливается в нерешительности.) Почтенная госпожа! (Подходит к кровати с другой стороны, также нерешительно.) Почтенная госпожа! (Поет.)
Трудно служить у богатых господ! Хозяйка покоя мне не дает, Ругается по пустякам она; Боюсь, что старуха меня убьет. Голос матери Хуана. Хун-си, суп из лотоса готов?
Си-эр. Готов, почтенная госпожа.
Протягивается рука и берет чашку с супом.
Голос матери Хуана. Почему такой горячий? Ты думаешь, от горячего я скорее умру, дохлая ятоу! Пойди, остуди его! (Отдает чашку обратно.)
Си-эр (берет чашку, поет).
Не перегреть, не застудить! Не знаешь, как ей угодить. До боли веки я щиплю — И все боюсь, что задремлю. Голос матери Хуана. Суп!
Си-эр. Вот он, почтенная госпожа.
Из-за полога показывается рука, берет чашку.
Голос матери Хуана. Ой! Почему он такой горький? Наверное, косточки не вынула? Дохлая ятоу! Изведешь ты меня досмерти! Становись на колени!
Си-эр (в страхе). Я… я… (Становится на колени.)
Открывается полог. Появляется мать Хуана.
Мать Хуана. Дрянь какая! Сама ешь такой горький суп! А ну, открой рот! (Старуха колет рот Си-эр длинной металлической иглой для опиума.)
Си-эр. Ай!.. (Плачет.)
Незаметно в дверях появляется Хуан Ши-жэнь.
Мать Хуана. Не смей реветь! Замучила ты меня!
Си-эр. Я… (Плачет.)
Мать Хуана. Дрянная девка, дохлая ятоу! (Бьет Си-эр метелкой. Девушка падает на пол.)
Хуан Ши-жэнь быстро входит в комнату.
Хуан Ши-жэнь. Успокойся, мама! (Провожает мать до кровати.)
Мать Хуана. А ты зачем пришел? (Обращается к Си-эр.) Убирайся!
Си-эр встает с пола.
Хуан Ши-жэнь. Я пришел навестить тебя, мама. Потом… я хотел бы, чтобы Хун- си… кое-что сделала для меня…
Мать Хуана. Она будет варить мне суп.
Хуан Ши-жэнь. Вот оно что!
Мать Хуана. Ух, как от тебя водкой несет. Ступай-ка лучше спать.
Хуан Ши-жэнь. Ладно… ладно, мама. Ты отдохни, выкури трубку, успокойся. (Обращаясь к Си-эр.) Пойдем со мной, Си-эр!
Си-эр (испуганно). Молодой хозяин… вы…
Мать Хуана. Ши-жэнь, что такое? Ты все еще здесь?
