Тот, давясь и кашляя, выпил содержимое. Страшной гадостью было это вино на вкус, да к тому же изрядно разбавленное, но жажду оно утоляло прекрасно.
Вернулась хозяйка с амфорой, полной вина. Диомед жизнерадостно принял сосуд и опустошил его до половины несколькими мощными глотками. Однако, изрядно же он понервничал и попотел, находясь один в глубоком вражеском тылу. Теперь нервные и физические затраты требовали возмещения. Вино, наполнив воина до самого горла, полилось через край, заструилось кровавого цвета струйками по щекам, груди и животу.
- Хва-а-тит! - зло сказала Елена, отбирая амфору у гостя, не знавшего меры. - Ты мне нужен трезвым. Скоро рассвет. Сейчас вернется Одиссей и вам нужно будет подготовиться к возвращению в лагерь.
Диомед громко, с клокотанием, отрыгнул и подошел к пленнику, который неподвижно лежал в неестественной позе.
- Что нам делать с этим варваром? Возьмем с собой? - спросил грек, носком сандалии поддевая безвольное тело Илара.
- Да, - ответила Елена, - Отвезете его на корабль Одиссея и хорошенько привяжите к мачте.
- Мы свое дело знаем... - пробурчал Диомед, заинтересованно разглядывая чудные доспехи пленника. - Клянусь стрелами Аполлона, даже они не смогут пробить этот панцирь. Сразу видно - работа высокого мастера, если не самого хромоногого Гефеста... Э! Да он, кажется, уснул смертельным сном. Зачем ты отравила его, коварная женщина! Лучше бы я убил его в честном бою, - глаза Диомеда сверкнули гневом, - и по праву бы забрал его доспехи.
- Напрасны твои обвинения. В его кубке было сонное зелье. Я усыпила его, чтобы меньше было хлопот. Успокойся, выпей еще...
- Благодарю, хозяйка, - поспешно отказался воин. - У меня и так в животе булькает. Пойду лучше встречу Одиссея. Вдруг ему понадобится подмога.
* * *
Одиссей отломил большой горящий сук и стал вращать им над головой. Раздуваемое ветром пламя слилось в ярко-огненный круг, хорошо видимый в ночи. Вскоре со стороны лагеря греков вспыхнули ответные сигналы факелами. Огни вытянулись в цепочку, явно приближающуюся к месту, где находился Одиссей. Потом огни скрылись в чаще деревьев и долго не появлялись. Но вот послышались голоса, треск ломаемых веток, и на берег из ближайшего леска вынырнула группа воинов. Красные блики огня факелов плясали на их полированных медных и бронзовых доспехах и острых копий. Отряд состоял из самых смелых и опытных воинов во главе с Менелаем, несчастным мужем, так коварно обманутым неверной женой. Одиссей сразу узнал его статную фигуру и аккуратно подстриженную бороду.
- Рад тебя видеть живым и в здравии, - радостно сказал Менелай, приблизившись к другу. - Какие вести ты принес, Одиссей? И где Диомед?
- Жив Диомед. Он в городе. Меня дожидается. Я должен помочь ему привести подарок богов, который мне удалось заполучить.
- Это хорошо, - ответил Менелай, улыбаясь. - Не ошибся Диомед, выбирая тебя в спутники. Ты и в правду хитер и изворотлив. Он верил, что даже из пылающего огня вернетесь вы целыми и невредимыми. Он так и говорил: 'С Одиссеем я бы пошел в разведку'... Прости, я перебил тебя, о каком подарке богов ты говорил?
- Слушай же радостную весть: боги на нашей стороне. Возможно, уже следующей ночью мы возьмем город!
- Откуда такая уверенность?
- Вели воинам замолчать, - потребовал Одиссей. - Отойдем в сторонку, присядем...
Менелай поднял руку - все притихли. Одиссей уселся довольно непринужденно на платформу отключившегося телепортатора и сказал товарищу, оседлавшему ближайший камень:
- Вот ты сейчас воздал должное моему уму, но ведь и тебя природа не обделила разумностью, к тому же ты великий воин и предводитель. Я надеюсь, ты поймешь меня и поддержишь... Утром созови военный совет племен. На его рассмотрение я выдвину план захвата города.
- Я надеюсь на то, что план этот будет необычным и достойным Одиссея, - ответил собеседник бодро, но вид его, однако, был угрюм. - Твои доводы должны быть достаточно весомыми, иначе и затевать не стоит... Скажу откровенно: в лагере зреет недовольство. Отравленные стрелы Аполлона каждый день уносят жизни отважных мужей...
- Да, - сокрушенно покачал головой царь Итаки. - Болезни - наш второй враг, может, еще более грозный...
Менелай с жаром продолжал:
- А сколько полегло героев у стен Трои, и все без толку! Солдаты грозятся - не сегодня-завтра погрузиться на корабли и отчалить отсюда. О боги! Не дайте пережить нам такого позора! Сам знаешь, как у нас: со щитом или на щите, третьего не дано!
- Знаю, знаю, - прорычал Одиссей, убивая особо наглую блоху на своем теле. - Мои бойцы тоже на пределе... Но даю тебе слово воина, - вскричал он, - Завтра, самое позднее - послезавтра ночью, светлокудрая Феба узрит с небес пылающие развалины Трои!
- Да будет так, - вставая, удовлетворенно подвел итог Менелай. - Одиссей, я все смотрю, на чем это ты сидишь?
- Ну вот, наконец-то мы подошли к самому главному. Но прежде ответь мне только на один вопрос: тебя не удивляет, что я нахожусь здесь, ночью, в то время, как из города можно выбраться только с утра?
- Честно сказать, удивляет, - ответил Менелай, нервно вцепившись себе в бороду, хотя мгновение назад почему-то не придавал этому значения. - А в чем дело? Ты одолжил крылья у Икара? Или обнаружил подземный ход?.. Это было бы нам кстати.
- Первая догадка очень близка к истине... - загадочно ответил царь Итаки и бесстрашный разведчик; его изможденная физиономия растянулась в самодовольной улыбке. - Ладно, не буду тебя томить...
Одиссей поднялся и поставил ногу на край платформы:
- Я здесь, благодаря именно этой вещи. Это 'машина'. Ее когда-то сделали боги, и нам выпала удача завладеть ею. С помощью хитрости мы отобрали ее у одного колдуна. Мы обезвредили его: усыпили и связали. Сейчас он связанный лежит внутри своего жилища, вот в этом огромном валуне. Войти туда постороннему невозможно. Вход заговорен...
Сомнение отразилось на лице Менелая. Он искоса взглянул на телепортатор, осторожно коснулся его носком медной сандалии и сказал:
- 'Машина', говоришь? Очень странная вещь... Для каких же целей она предназначена, и что нам с нее?
- А вот что: она большие расстояния делает маленькими. Быстрее мысли она домчит тебя, куда ни пожелаешь. Обрати свой взор, достопочтенный Менелай, на эту поверхность. Если стать сюда и нажать на этот вот бугорок, он вспыхнет необжигающим огнем - и ты уже там... - Одиссей неопределенно помахал рукой.
- Где? - спросил недоверчиво Менелай.
- Ну... там, - протянул Одиссей, - где будет находиться другая 'машина'. Понимаешь, тут вся хитрость в том, что, ступив на одну 'машину', ты, не успев моргнуть глазом, сходишь с другой 'машины'... Которая, скажем, стоит у тебя дома. Раз! - Одиссей вновь махнул рукой, - и ты дома, в объятиях своей жены! Здорово?!
- Ты смеешься надо мной! - вскричал Менелай, яростно сверкая глазами. - Разве ты не знаешь, что жена моя находится в этом проклятом городе!
- Прости, я совсем забыл! - взмолился Одиссей. - Но вот что послушай в утешение: Я видел в городе Елену. Она укрыла нас с Диомедом и очень помогла нам... Сказать по чести, это она внесла существенную лепту в разработку плана взятия Трои. Скажу больше, она была здесь только что...
