член многих научных и околонаучных обществ, автор целого ряда значительных трудов по истории, философии истории и темпоральной археологии - Манфред Фердинанд фон Хейц.
- Какими судьбами, док?! - удивился Илар. - Здравствуйте.
- Привет, мой мальчик. - Хейц приобнял старшего техника-пилота. - Это я дал объявление. Спасибо, милая...
Хейц галантно раскланялся с девушкой.
- Это ваш сын? - спросила девушка, которая сама любила задавать вопросы в свободное от работы время.
- Хотел бы я иметь такого сына, - сознался профессор.
Хейц повел Илара на второй этаж. Они поднялись по эскалатору в почти пустой зал, где рядами стояли пластиковые кресла для отдыха. Чтобы транзитные пассажиры не скучали, к подлокотникам кресел были прикреплены маленькие плоские мониторы со складной клавиатурой. Можно было сыграть в компьютерные игры, посмотреть фильм, просто побродить по Сети.
Но в эту минуту развлекать было некого. Зал пустовал. Только в дальнем конце сидела парочка, но она играла в свои игры. В любовные. Они усиленно обнимались, не замечая ничего вокруг. У парня на ногах были модные сапоги 'а ля рюс' с голенищами гармошкой. У девочки была не менее модная прическа - павлиний хвост.
Илару показалось, что профессор соблюдает конспирацию. Он нервно озирался, как малоопытный член тайного общества; зябко кутался в плащ, хотя в зале было довольно тепло, и не вынимал правую руку из кармана. Вся эта неумелая бондиана совершенно не шла серьезному профессору и ставила его в нелепое положение.
Илар заволновался, подозревая, что Хейц примчался на Марс неспроста.
- Я вас слушаю, док, - сказал старший техник-пилот вкрадчиво, чтобы, наконец, внести ясность.
- Да уж, пожалуйста, выслушай, не перебивая, - ответил профессор, несколько успокаиваясь. - Дело в том, что, после того, как я открою тебе цель своего визита, моя жизнь будет всецело в твоих руках.
- Тогда, может, не надо... - засомневался Илар. Ему вовсе не хотелось брать ответственность за жизнь профессора.
- Может быть. Но у нас нет другого выхода.
- У 'вас'? вы имеете в виду кого-то еще, помимо себя?
- Да. У 'нас' - это значит: у организации 'Истинные Сыны Земли'.
Профессор с кислой миной 'полюбовался' эффектом, произведенным на собеседника. Хейц уже перестал пугливо озираться, и его распирал нервный смех. Но беседа, надо полагать, будет слишком серьезной.
- Док, вы что... заговорщик? - прошептал Илар.
- Если ты помнишь, тогда, под Троей, я сказал тебе, что 'придет время и, быть может, мы сойдемся ближе'. Что 'нам нужны такие люди, как ты...' Помнишь?
- Ну, помню...
- Так вот, это время пришло.
- В каком смысле?
Видно было, как Хейц мучительно переламывал себя и вот сломил, выдохнул:
- Да, я состою в организации, целью которой является освобождение людей от тирании кваков. Причем - любой ценой.
От такого признания стеклышки пенсне Хейца запотели. Наверное, от страха. Ученый отцепил их от переносицы и стал протирать замшевой тряпочкой, беспомощно щурясь. Руки у него дрожали.
- Док, вы не похожи на фанатика. Вы уверены, что освобождение стоит именно ЛЮБЫХ жертв? Я вообще не уверен, что кому-то на земле в тягость правление кваков. По-моему, их так называемая 'тирания' ничего, кроме пользы, не приносит... Вспомните, - вы же историк - когда-то славяне позвали на царство варягов. Не потому, что сами не умели управлять, а потому, чтобы пресечь, наконец, кровавую борьбу за власть. То есть призвали третью силу. И все пошло хорошо, пока третья сила оставалась таковой. Пока не произошла неизбежная ассимиляция, пока чужаки не стали 'своими', после чего опять возникли распри. Но в нашем случае такое не случится никогда. Кваки не собираются ассимилироваться, да это и невозможно.
- Молодец, хороший привел пример. Но не совсем удачный. Варяги не отделяли себя от славян и проводили именно прославянскую политику. Уж если мы балуемся аналогиями, то лучше вспомним историю заселения Америки. Белые колонисты тоже не собирались смешиваться с местным населением. Оно им вообще было не нужно. Что стало с индейцами, тебе известно.
Профессор покосился на обнимающуюся парочку и продолжил почти шепотом:
- В нашей организации состоят люди, занимающие очень высокое общественное положение. Даже члены мирового правительства. От них мы получаем информацию о некоторых планах кваков относительно человечества. Так вот, есть сведения, что кваки собираются отменить все ограничения по возрасту для лиц, желающих отправиться в 'Иллюзорий'. А так же ввести принудительную отправку отказников, то есть отменить 'Книгу Жизни', и довести возрастной ценз пациента до пятидесяти лет. Если эта тенденция сохранится, то землянам не в таком уж отдаленном будущем грозит полное исчезновение. Или, по крайней мере, жизнь в резервациях...
- Но зачем квакам теснить нас на суше, когда она им не нужна. По Соглашению - они заселяют океаны, мы - сушу. Никто никому не мешает.
- Пожалуйста, не перебивай! Следующим их шагом будет сокращение площади суши. По средствам парникового эффекта они хотят растопить ледяные шапки планеты и поднять уровень мирового океана. Больше воды - больше жизненного пространства для кваков. Постепенно, когда они станут доминирующей расой, они нас вообще вытеснят с планеты. С нашей родной Земли, которая станет планетой Океан!..
- Простите меня, сэр, но это слишком похоже на ужасы из желтой прессы и на истеричные вопли хомопатриотов. Зачем квакам это нужно?
- Никто не любит квартирантов, - Лицо Хейца скривилось так, словно он всю жизнь прожил с квартирантами. - Каждый стремится стать безраздельным хозяином. Такова сущность живых существ. Борьба за существование. Конкуренция видов. Впрочем, это общее место. Тут и дискутировать не о чем. Диктатура кваков должна быть свергнута.
- Любой ценой, - усмехнулся Илар.
- Да! - крикнул разгоряченный профессор так, что парочка влюбленных перестала целоваться и в тревоге уставилась на заговорщика; тот спохватился, опять понизил голос: - К сожалению, бескровных освободительных войн не бывает. Все войны кровавы и жертвенны.
- Ну, хорошо. А зачем вы мне это рассказываете? Зачем раскрыли себя? Вообще-то я допускал, что вы бунтарь, но не думал, что решитесь на нечто большее, чем демонстративное диссидентство.
- А затем, мой мальчик, чтобы сделать тебя активным участником Сопротивления. И не просто активным, а можно сказать, ключевой фигурой...
- Хотите, чтобы я возглавил вашу организацию? Это смешно...
- Вождей у нас и так хватает. Зато катастрофически не хватает преданных исполнителей, которые могли бы оказаться в нужном месте и в нужное время.
- Не понимаю, почему мы не могли об этом поговорить дома, в спокойной обстановке, чем вот так впопыхах... быть может, под наблюдением...
Услышав о возможном наблюдении, профессор опять сильно занервничал и еще глубже погрузил правую руку в карман плаща. Глаза спрятались за световыми бликами, отражаемыми стекляшками знаменитого пенсне. Илара стала раздражать эта комедия, даже при всем уважении к ученому.
- Потому что дело крайне спешное... Возникла ситуация, не терпящая промедления...
- Что, кого-то надо ликвидировать или взорвать? - сыронизировал старший техник-пилот.
- Да. То есть - нет, то есть... в каком-то смысле... Видишь ли, мой мальчик, нашей организации неожиданно выпал уникальный шанс покончить с кваками одним ударом. Когда я узнал, что ты отправляешься в систему Нептуна, об этом тут же узнала наша организация. Мы всегда присматриваем за
