отменим их воздействие. Цель нашего плана - не допустить, чтобы посылка попала к квакам. Но здесь, кроме прочих трудностей, есть одна закавыка...
Надо сказать, что первый 'Вояджер' был... вторым, а второй, как ни странно, - первым. Дело в том, что запущенный раньше аппарат шел по менее выгодной траектории и прибывал к месту назначения позже. А тот, что покинул Землю позже, идя по наиболее удобному пути, подошел к Юпитеру и другим планетам- гигантам раньше и стал называться 'Вояджером-1'. Но бортовой его номер все-таки 'Вояджер-2'. Тут-то и возникает проблема.
Известно, что... вот схема, смотри... 'Вояджер-1' не заходил в систему Нептуна, пересек пустую уже орбиту и ушел за пределы солнечной системы. Вблизи же Нептуна прошел 'Вояджер-2', у которого бортовой номер первый, но который запаздывал и стал вторым... Ты следишь за ходом мысли?
- С трудом.
- Уж постарайся. Так вот. В отчетах кваков, которые мы сумели добыть, фигурирует 'Вояджер-1'. Этот аппарат они выловили в космосе на нашу беду, от него и узнали о существовании человечества и где оно находится. А в отчетах землян под 'Вояджером-1' подразумевается 'Вояджер-2'. Так который же аппарат поймали кваки? Первый или второй? Есть мнение, что кваки, говоря о 'Вояджере-1', именно его и имеют в виду. То есть согласно бортовому номеру. Ведь они держали в лапах этот аппарат. Значит, наша цель - 'Вояджер-1'. Который по классификации земных ученых является 'Вояджером-2'. Так вот, именно он пройдет систему Нептуна в 1990-м году. Когда ты его поймаешь, то на борту должно быть написано - 'Вояджер-1'. Пусть тебя это не смущает...
- Я должен его поймать?
- Да. Будучи на спутнике Нептуна, тебе надлежит сделать следующее: выйти на орбиту в хроноджете, переместиться во времени в ХХ век, а именно - в 1990 год. Засечь аппарат, состыковаться с ним. Изъять золотой диск. Либо уничтожить аппарат, либо изменить траекторию его полета. Выбирай. Проще - уничтожить аппарат. Но незаметнее всего - изъять диск. Однако надо помнить, что там шныряют крейсеры кваков.
- Вы говорите так, словно я уже дал согласия работать на вас.
Илар инстинктивно угадал, что профессор применил психологический прием уговаривания.
- Разумеется, ты можешь отказаться, - сказал Хейц и мрачно пошевелил рукой спрятанной в кармане. - У нас есть запасной вариант... но он менее реален... Можно сказать, практически нереален. Но на крайний случай мы используем его.
- Что это за вариант?
Профессор посмотрел Илару прямо в глаза, подумал и сказал:
- Пошлем другого человека в тот же район и в тот же час. Конечно, он менее опытен и у него не будет легального статуса, но... большого выбора у нас нет. И ждать бесконечно нельзя. Нашего человека, внедренного на станцию, могут отозвать. Или раскрыть...
- У вас есть свой человек на станции? Замечательно! Так зачем вам я?
- К сожалению, он не пилот... но ты можешь рассчитывать на его помощь. На ЛЮБУЮ помощь.
Старшего техника-пилота слегка шокировала акцентуация слова 'любую'.
- Значит, у меня будет сообщник? Интересно, кто он такой?
- Это секрет, - твердо ответил профессор. - Пока ты не дал согласия... Впрочем, могу назвать его подпольный псевдоним: 'Музыкант'.
Хейц понурил голову, наверное, сожалея, что слишком откровенен. Илар Кирке усмехнулся:
На какой же пароль он откликнется?
- Это совсем не смешно, Илар. Если ты его вызовешь на откровение ради любопытства, ты умрешь. И это не угроза. Это факт. Пойми, мы не играем в игрушки...
Илар вернулся к предыдущей теме:
- А что, если вы напутали с вашей странной нумерологией, и 'Вояджер' окажется не тем аппаратом?
- Значит, будем отлавливать другой аппарат. Но это будет другая операция и, по-видимому, не с твоим участием.
- Господи ты боже мой! Да какая операция? То, что вы состряпали впопыхах, на скорую руку, вы называете операцией? Разве так проводятся серьезные акции? Это просто смешно и непрофессионально предлагать человеку, ставить на кон жизнь без тренировки, без серьезного обсуждения деталей... без подстраховки... без...
- Все серьезно и профессионально, - жестко сказал Хейц. - Именно наш опыт показывает, что, как правило, наиболее результативны спонтанные акции, а не те, что долго и тщательно готовились. Чем продолжительнее срок от плана до реализации, тем больше возрастает риск предательства или нелепой случайности... Надо действовать быстро и решительно. Как Цезарь: 'Пришел, увидел, победил!'
Илар захохотал, привлекая внимание влюбленной парочки.
- Знаете, док, скажу вам прямо: вы - один из тех людей, которые щепетильно соблюдают мелочные этические нормы, но когда их вышвыривают на обочину жизни, пускаются в такие преступления, что кровь стынет в жилах. По-моему, вы просто мстите квакам за свои неудачи. Вы хотите вычеркнуть кваков из истории Земли и вернуться, так сказать, к Истокам... как будто ничего и не было... Только ведь в восстановленной Ветви, которая вернется после моего вмешательства, может быть, не будет места ни вам, ни мне... Ни тысячам других.
Профессор вымученно улыбнулся:
- Маловероятно. Хотя и не исключено. Но мы не для себя стараемся.
- Ну, конечно, так все говорят. Типичная риторика революционера... Да, теперь я вижу, что вы законченные авантюристы, - безжалостно вынес вердикт Илар. - Я совершенно перестаю вас уважать.
На глаза Хейца навернулись слезы - не случайные, старческие, а горькие слезы обиды. 'Бойтесь данайцев, дары приносящих', - только и сказал он.
По радио объявили, что солнечный ветер стихает, и линии ВТТ откроются через пять-десять минут.
- Простите, профессор, мне пора, - сказал Илар и решительно направился к выходу из зала. Ему было невыносимо видеть униженного, раздавленного Хейца.
Сходя с эскалатора, Илар неосознанно оглянулся и заметил, что сверху спускается намозолившая глаза парочка влюбленных. Парень по-прежнему обнимал девушку за талию, но смотрел уже на Илара. Нехорошо смотрел, криво улыбаясь. Илар поймал ледяной взгляд девушки, и этот холод передался ему. Его стало знобить, как давеча знобило профессора. Старший техник-пилот почувствовал смертельную опасность, исходящую от молодых людей, на первый взгляд довольно милых.
По космопорту вторично объявили 'летную погоду', что линии ВТТ вновь находятся в рабочем состоянии.
Глава 6
Илар шел по залу в направлении кабин ВТТ. При малейшем удобном случае он вглядывался во все зеркальные, стеклянные и полированные поверхности стен, киосков и колон, чтобы разглядеть своих преследователей. Парочка не отставала. Это были уже не те любвеобильные бездельники, что прежде. Сила, напор и безжалостность чувствовалось в их целеустремленной поступи. Парень держал правую руку в кармане, в точности, как и профессор. Илар понял, что там было оружие.
Зачем парню оружие, вопроса не возникало. А вот зачем оружие нужно было профессору, сугубо мирному человеку? Чтобы ощутить иллюзию защищенности?
Кто эти двое? Шпики правительства или телохранители профессора, прикрывавшие переговоры? Судя по всему, верно второе предположение. Правительственные агенты так грубо не работают. Значит, это 'истинные сыны'. Переговоры сорвались и теперь что? Они должны убить Илара? Чтобы он не проболтался, не сообщил властям. Логично. И все же как-то не укладывалось в голове, что в общем-то добрый профессор
