перспективными людьми... Ты уж извини... Ну так вот. Одному из наших вождей пришла в голову блестящая идея... То есть, идея-то муссировалась давно, но осуществить её нам было не под силу. И тут вдруг мы узнаем, что именно тебя, на которого мы давно положили глаз, отправляют в нужную нам точку пространства, причем совершенно легально, на законных основаниях. Тебе остается только попасть в нужное время и провести там некую акцию...
- И с кваками будет покончено?
- Да. Во всяком случае, мы надеемся.
- Так вы даже и не уверены?..
- В акции мы полностью уверены. С кваками будет покончено. Речь идет о жертвах, которые будут принесены, так сказать, на алтарь победы. Они могут быть минимальны или... очень большими. Я имею в виду, что когда ты изменишь мир...
- Вмешательство в Прошлое? Сознательное вмешательство? Но это же преступление!
- Это смотря, на чьей ты стороне.
- Преступление всегда преступление, независимо, на чьей вы стороне. Вы же сами меня учили: есть этические нормы, переступать которые нельзя... Даже во имя интересов человечества. Никакая цель не оправдывает средства.
- Вот и выучил на свою голову. Оправдывает, мой мальчик, еще как оправдывает...
- Перестаньте называть меня 'мой мальчик'! Во-первых, я не мальчик, а взрослый мужчина. А во- вторых, у меня есть отец. Вернее, был, впрочем, для меня он и сейчас существует. Я только недавно его посещал...
- В 'Иллюзории'?
- Ну, в 'Иллюзории'...
- То-то и оно. 'Иллюзории' исчезнут, когда исчезнут кваки, благодаря твоему подвигу... да-да, не ухмыляйся, именно подвигу. Люди еще тебе поставят памятник.
- Мне не нужны монументы...
- А что тебе нужно?
- Не знаю... Сейчас речь не об этом.
- Именно об этом. Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужна мирная жизнь, любовь, дети, и чтобы родители успели порадоваться твоему счастью. Разве не так?
- Ну, допустим.
- Не допустим, а так и есть. Это естественное человеческое желание. Об этом мечтают миллиарды людей. А кваки... Они отняли у нас эти простые, НАСТОЯЩИЕ радости и заменили их на фальшивку. Подобное не может быть терпимо! Понимаешь? Нельзя этого больше терпеть! Тем более сейчас, когда появилась возможность их победить. Такой шанс упускать нельзя. Отказаться от него - вот это-то как раз и будет преступлением против человечества.
- Да что вы от меня-то хотите?!
- Содействия, мой ма... э-э дорогой, содействия. Я раскрою тебе план операции, в которой ты мог бы участвовать. Дело в том, что в 1990-м году космический аппарат 'Вояджер-2' прошел вблизи Нептуна...
Далее профессор рассказал, что в конце 70-х годов прошлого века, в рамках программы исследования дальнего космоса, с Земли были отправлены беспилотные космические разведчики - 'Пионер- 10, 'Пионер-11', 'Вояджер-1' и 'Вояджер-2'. Были и другие запуски, но не о них речь. Именно на эти четыре аппарата была возложена не совсем обычная миссия. Кроме наблюдательной аппаратуры для исследования дальних планет, с каковыми исследованием они блестяще справились, аппараты снабдили своеобразными посланиями, которые предназначались гипотетическим обитателям иных миров. Это были золотые диски с аудио- и видеозаписями земных ландшафтов, представителей животного мира, а так же человека. Туда так же вошли музыкальные и другие художественные произведения, созданные гениями человечества. Это делалась потому, что 'Вояджерам и 'Пионерам' - рукотворным посланцам космической расы хомо сапиенс - предстояло впервые покинуть Солнечную систему и отправиться в бесконечный полет к другим звездам.
Существовал ничтожный шанс, что какой-то из аппаратов не сгинет в бездонных глубинах космоса, наткнется на обитаемую систему и будет выловлен разумными обитателями. Они-то и должны будут прочесть наше послание.
Все это походило на 'бутылочную' почту прошлых веков, сказал профессор. Для облегчения работы неизвестным получателям, прилагалась 'инструкция' - схема аппарата, с помощью которого можно было воспроизвести записи. Конечно, такое событие, если оно и случилось бы, произойдет не ранее, чем через миллион лет; сама земная цивилизация может к тому времени исчезнуть с лица Земли, но пусть они хотя бы узнают, что были такие существа, до некоторой степени разумные, которые назвались - людьми. Разумеется, к исходу этой бездны времени, записи могут быть частично или полностью стерты космическими микрочастицами, но надежда была. Надежда умирает последней, как говорится.
Для того, чтобы гипотетический адресат мог узнать местожительство отправителя, на золотом диске были выгравированы космические координаты Солнца относительно 14 известных пульсаров, которые 'работают' своеобразными галактическими маяками. Высокоразвитым разумным существам не составит труда расшифровать, в чем смысл четырнадцати точек, от которых идут лучи. Ясно, что место пересечения лучей указывает на пункт отправления послания.
Некоторые ученые высказывали опасения: не слишком ли рискованно открывать координаты альма-матер человечества каким-нибудь космическим монстрам? Эти законные сомнения были встречены снисходительным смехом. Было видно, что самые горячие сторонники послания не верят - даже не в агрессивность инопланетного разума, - а в то, что земной аппарат попадет в чужие руки, лапы, клещи, щупальца, словом - в инопланетные лаборатории.
И все же послания были изготовлены.
И случилось почти невероятное. Шанс один на квинтиллион - выпал. Один из 'Вояджеров' был подобран разведывательным кораблем кваков.
Глава 5
- Интересная история, - сказал Илар, вставая.
- Куда вы, - переполошился профессор. - Сядьте! Я еще не закончил...
- У меня затекла спина, хочу пройтись...
- Ну, пройдемте к окну, постоим там, - предложил альтернативу Хейц. Видно было, что ему не хотелось отпускать от себя Илара.
Они подошли к панорамному окну. Перед глазами расстилалась красно-бурая поверхность Марса, сплошь усеянная камнями. Там и сям торчали полузасыпанные песком небольшие возвышенности и гребни разрушенных ветрами скал. Вдали, сквозь йодисто-желтую дымку, виднелись кубы и сферы перерабатывающего комбината.
- К тому времени, когда это произошло, - возобновил разговор профессор, - единого человечества уже не было. Люди давно рассеялись по космосу. Земля была необитаема. Но кваки умели обращать время вспять, и потому проникли в Прошлое Земли, когда она была в расцвете молодости и готовилась заявить о себе...
Профессор поправил соскользнувшее с носа пенсне и продолжил:
- Оккупация во Времени прервала Естественную Линию развития землян и создала Другую Линию. Начиная с момента Оккупации, мы развиваемся под строгим их контролем. А значит, у нас нет будущего. Свободного будущего!
Хейц потряс кулаком и пристукнул им по стене.
- Вот мы и решили ударить в роковую для нас точку. Упредить захватчиков. Своим воздействием мы
