Зачем Свену понадобилась кровь сотника Азарги? Да и какие у простого фермера могут быть познания в области медицины? Нет, Майстрюк явно был не тем человеком, которым хотел казаться.
Почему-то сразу же пришел на ум фантастический роман Уэллса «Остров доктора Моро». Кажется, там ученый экспериментировал с людьми, пересаживая им различные части тела от животных. Аглаю всю передернуло. А что, если коварный Свен вовсе не фермер, а такой же полоумный доктор, одержимый своей, никому не известной идеей? Ведь биотехнологии последних лет далеко шагнули вперед. С экрана телевизора не сходят передачи об эвтаназии, пересадке органов и клонировании.
Бежать! Бросить все! Пусть Ващенко сам разбирается и с Майстрюком, и с его товаром. Надо только добраться до машины, а там придет спасение. Ночь? Холод? Жуть? А оставаться здесь разве не страшно? И ждать неизвестно чего? Нет, нужно положить конец нелепому приключению и выбираться на свободу. Туда, где все так привычно и понятно…
Аглая быстро натянула на себя дубленку и бросилась к двери.
Студеный воздух неприятно резанул лицо, обжигая нежную кожу. До рассвета оставалось еще несколько часов.
Чтобы выбежать за ограду, надо было миновать деревянный утепленный сарай. Казалось, этот путь не предвещал ни особых трудностей, ни опасностей, поэтому Аглая резво понеслась по заснеженной дорожке к забору.
В этот момент скрипнула дверь. На пороге дворовой постройки возникла темная фигура.
Девушка не успела даже испугаться — так все стремительно произошло. Чьи-то бесцеремонные руки повалили ее в снег, потащили внутрь сарая. Пытаясь сопротивляться, Аглая взвизгнула, уцепилась за деревянную створку ворот и ногами стала отбиваться от незнакомца-агрессора. Возможно, такая тактика принесла бы ей успех, если бы на подмогу напавшему не пришли его дружки. Три низкорослых мужика в ворсистых халатах ловко скрутили свою жертву и понесли к себе в логово. Уже не ощущая стянутых за спиной рук, Аглая напоследок исторгла из себя истошный крик, но тот быстро затих, растворившись в предрассветном завывании поземки.
У небольшого костра, расположенного в центре сарая, разбойники приступили к более тщательному осмотру добычи. Один из них грязными пальцами оттянул девушке подбородок, и троица все внимание обратила на белоснежные зубы пленницы, в восхищении цокая языками. Аглая замотала головой, от этой наглой выходки ее чуть было не стошнило. Тем временем самый щуплый и молодой бандит ухватился за ее модный итальянский сапог и принялся безуспешно стаскивать обувку с ноги, при каждой неудачной попытке сыпля непонятными отрывистыми словами. Тут же один из мужиков внезапно дернул Аглаю за предплечье, от чего пленница ткнулась носом в землю. Завладев кистью руки, басурманин стал стягивать с пальца золотой перстень — подарок бабушки на восемнадцатилетие.
Дело принимало совсем нешуточный оборот. Боль, обида, злость, страх смешались в единую гремучую субстанцию. Аглая издала дикий вопль и…
Вдруг что-то произошло. Помимо ее желания. Три громких удара чего-то грузного о бревенчатые стены сруба и долгожданное чувство освобождения.
Аглая повернула голову.
Однако теперь у костра сидел только русобородый великан — ростом под два метра, в мохнатых сапогах-мокасинах и кожаном плаще-накидке, из-под которого выглядывал короткий обоюдоострый меч. Так сказать, доисторический Терминатор собственной персоной.
Девушка медленно перевела взгляд на грабителей, лежащих в трех разных углах сарая. Они почти не подавали признаков жизни — видимо, им основательно досталось от крепких кулаков бородача. «Ничего, поделом! В другой раз будут знать, как на женщин кидаться, сволочи!» — пронеслась в голове злорадная мысль.
Аглая перевела дух и снова уставилась на мускулистого богатыря.
— Спасибо… — просипела она, сбрасывая с запястий обрывки веревки и потирая онемевшие руки.
Гигант никак не прореагировал на слова благодарности. Он снял с огня котелок и принюхался к вареву. Еда, видимо, пришлась ему по вкусу — силач одним махом влил содержимое пятилитровой посудины себе в глотку, громко рыгнул и отбросил пустую емкость в сторону.
Между тем со двора в сарай вошел Азарга. Увидев спасителя Аглаи, он мгновенно рухнул на колени и ящерицей пополз к костру. Достигнув ног бородатого крепыша, сотник коснулся лбом его мохнатых мокасин, потом отполз назад к девушке и скромно присел около нее, не сводя глаз с великана.
— Кто это? — спросила обескураженная Аглая у монгола.
— Муж велик есть! — ответил тихо сотник. — Рорик звати… Беги до Свена, скажи ему…
Оставаться среди этих мужчин и так не входило в ее планы. Она встала, смахнула с одежды налипшие соломинки и торопливо направилась к воротцам сарая.
Во дворе Аглая остановилась, оторвала от полы дубленки еле живую пуговицу и неожиданно для себя разрыдалась. Солоноватые слезы ручьями заструились по ее лицу. Почему? Почему в жизни все так сложно и несправедливо? Почему Ващенко направил на ферму именно ее? Почему этот таинственный Майстрюк не помог ей сразу же добраться до машины, а задержал у себя в доме, где творится бог знает что? Почему ее ограбили какие-то неотесанные болваны? Почему она должна все терпеть?
Над девушкой кто-то склонился, мягко обнял за плечи.
— Что случилось? — донесся до нее словно сквозь туман встревоженный голос Свена. — Я думал, ты уже спать легла. Потом смотрю, а одежды твоей нет…
— На меня напа-а-ли… — всхлипывая, призналась Аглая. — Перстень сняли… И вообще, если бы не Рорик…
Свен вздохнул, сочувствуя ее горю, и повел страдалицу обратно в дом.
— Ложись спать, — настоятельно посоветовал он. — А за кольцо не переживай, я тебе его утром обязательно верну…
* * *
Пробудившись от сна, Аглая сладко зевнула. Ее злоключения прошедшей ночью почти уже выветрились из головы, оставив после себя неприятный осадок, да и только.
Со двора в окна били веселые солнечные лучи, от печки исходило приятное утробное тепло, даже вставать не хотелось. Однако на ходиках обе стрелки подобрались к десяти — разлеживаться времени не было.
Девушка свесила голову вниз, убедилась, что на кухне никого нет, и спрыгнула на дощатый пол. Умывшись из рукомойника, она присела к столу. Чтобы немного привести себя в порядок, ей хватило четверти часа, благо дежурная косметичка в перипетиях вчерашней борьбы не пострадала. Наведя красоту, Аглая надела дубленку и вышла на крыльцо.
Около сарая копошился Майстрюк. Заметив девушку, он приветливо махнул рукой:
— Иди сюда, не бойся!
— А где все? — приближаясь, осторожно поинтересовалась она у статного фермера.
— Кто все? — переспросил Майстрюк, будто не понимая вопроса.
— Ну, эти… Гуськов, Азарга, Рорик…
Свен убрал с лица благодушную улыбку, посмотрел в направлении леса.
— Ушли… — коротко бросил он, после чего полез в карман душегрейки. — На вот, возьми…
Золотой перстенек с аметистом перекочевал из мужской руки в ее ладонь.
— Ой, спасибо! — обрадовалась Аглая, надевая его на палец. — Это ведь не просто украшение. Он мне от бабушки достался.
— Понятное дело, — отозвался фермер. — Память! Ну ладно, сейчас позавтракаем, а потом я тебя до машины на снегоходе подброшу. Мешки с кожами я уже уложил.
— А откуда у вас кожи? — полюбопытствовала девушка, заглядывая внутрь сарая. — Вы же скота вроде бы не держите.
— У мясокомбината шкуры закупаю, — доверительно сообщил Майстрюк, — потом выделываю. Это Гусаков меня кое-чему научил, он мастер замечательный. Сейчас вот новая партия в чанах отмокает. Фирма
