— Ты всегда будешь на очко впереди меня, да?
— К сожалению, я по-моему на три очка впереди тебя, — сказала я, что заставило её смеяться, а меня с облегчением вздохнуть.
Мы покинули ту часть Дома Ночи, которая представляла собой башню, напоминающую медиа-центр, и направились налево по тротуару, который пролегал вокруг манежа и конюшен. Холодная ночь была очень ясной. Небо усеяно звездами, которые можно было легко разглядеть сквозь зимние ветки больших дубов, посаженных по всему кампусу.
— И так, он милый, правда?
Я сделала вид, будто не поняла.
— Кто? Старк? Определенно.
Она толкнула меня плечом.
— Я говорю о Рефаиме.
— А-аа, ты о нём. Да, он ничего так. — Я заколебалась, и не договорила, но затем решилась идти до конца. Мы же лучшие подруги навеки. А ЛПН могли сказать друг другу что угодно.
— Так ты видела, как он обращается в птицу?
Я почувствовала напряжение в ее теле, но она казалась почти нормальной, когда сказала.
— Ага, видела.
— И как это было?
— Ужасно.
— Он, э-э, остаётся? Или сразу улетает? -
Здесь я ничем не могла помочь. Любопытство полностью поглотило меня.
— Сразу улетает. Но как только солнце садиться, он возвращается. Он говорит, что всегда найдет обратную дорогу ко мне.
— Значит найдёт, — подтвердила я, очень не хотелось слышать волнение в её голосе.
— Зет, я люблю его. Он действительно хороший. Вот увидишь.
Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что верю, как вдруг чей-то крик прервал меня. Несколько секунд я не могла сориентироваться, все мои чувства были поглощены опасностью. Но судя по всему, Стиви Рей догадалась.
— О нет! Это Дракон! И он призывает Воинов!
Она выпустила мою руку и побежала на голос Дракона. С дурным предчувствием я побежала вслед за ней.
5
Рефаим
— Почему вы здесь?! — крикнул Рефаим трем Пересмешникам, взгромоздившимся над ним. Он торопливо огляделся. Если бы только у него было время, он бы вздохнул с облегчением, что эта часть кампуса оставалась свободной; все недолетки поспешили на следующие уроки.
— Вы должны уйти до того, как вас кто-нибудь увидит, — сказал он, приглушив голос.
— Реффффаим? Но почему?
Хотя на дереве было три черных Пересмешника, только один из них умел говорить. И конечно же, Рефаим сразу узнал его — Нисрок — один из его братьев, больше похожий на человека.
— Я выбрал путь Никс. Богиня простила и приняла меня, и когда она сделала это, она изменила мой внешний вид на человеческий. — Рефаим не знал, почему он не добавил “ночью”. Но он точно знал, что бы он ни сказал Нисроку, вскоре это будет передано его отцу.
— Просссссстила? Как?
Рефаим уставился на своего брата, его взгляд был преисполнен жалости. Он не осознает, что существует множество других путей помимо того, которым ведет его наш отец, и он не понимает, что то, что он делает во имя Калоны, неправильно.
— Нисрок, когда мы… — Рефаим остановился.
'Нет,' подумал он, 'Я могу говорить только за себя.'
— Когда я вредил другим, когда убивал, насиловал и отбирал все, чего бы не пожелал, только потому что мог — это было неправильным.
Нисрок покачал головой взад-перед. Другие его братья, двое безымянных из полчища чудовищ, что создал их отец, негромко зашипели, потревоженные, но недостаточно развитые, чтобы понять почему.
Наконец его брат сказал.
— Отцовссссское поручение. Не может быть неправильным.
Рефаим покачал головой.
— Даже Отец может ошибаться. — Он глубоко вздохнул и добавил, — И даже вы можете избрать другой путь.
Двое безымянных прекратили шипеть и потрясенно уставились на него. Нисрок сузил свои алые, человеческие глаза.
— Она ссссделала это. Жженщина. Как ссссказал отец!
— Никто ничего не делал. Я сам принял решение. — Затем вместе со страхом к нему пришло понимание. — Нисрок, та Красная, Стиви Рей, ничего со мной не делала. Я сам выбрал её и её Богиню. Ты никогда не навредишь Красной. Никогда. Она принадлежит мне. Ты понял?
— Твоя. Мы не можжжем убить Верховную жжжрицу. — Повторил Нисрок, словно автомат, но Рефаим заметил жесткость, вспышку гнева в его пылающих глазах.
— Вы должны улететь. Сейчас же, — сказал Рефаим. — Вы не можете допустить того, чтобы кто- нибудь увидел вас, и вы не должны возвращаться.
— Ссссначала, ссссобщение от Отца. — Нисрок спустился с толстых ветвей посередине дуба, приземлившись перед Рефаимом, два других Пересмешника последовали его примеру, окружая его. — Ты вернешшшься на ссссторону Отца. Но будь здесь. Ожжжидай. Шшшшпионь.
Рефаим опять покачал головой.
— Нет. Я не буду шпионить для Отца.
— Будешшшь! Это воля Отца! — Нисрок расправил крылья, двое других Пересмешников повторили его действие. Разволновавшись, он качнул головой и сжал кулаки.
Рефаим не чувствовал угрозы. Физическая опасность не укладывалась у него в голове. Он был слишком привязан к своим братьям… слишком привык быть одним из них. Нет, гораздо больше. Рефаим слишком привязан к их лидеру, чтобы бояться их.
— Нет, — повторил он. — Воля Отца для меня больше ничего не значит. Я изменился. Изнутри и снаружи. Возвращайтесь к нему. Расскажите ему. — Рефаим заколебался, но затем продолжил, — Скажите, что я сделал свой выбор.
— Он возненавидит тебя, — сказал Нисрок.
— Знаю. — Рефаим почувствовал боль в глубине души.
— И я буду ненавидеть тебя, — сказал Нисрок.
