перекрыв доступ кислорода, оказалось сюрпризом. Борясь за свою жизнь, Женька ухитрилась врезать по самому чувствительному месту, рассчитывая, что напал мужчина. В ответ ей так сжали нос, что перед глазами замелькали разноцветные пятнышки.
– Еще раз такое сделаешь, – сдавленно простонал Кощей, – и я тебе в… то есть на… уфф. Оторву очень нужную часть тела. Поняла?
– Простите, – искренне повинилась Женька. – Больно, да? А что там был за треск?
– В первый раз или во второй? – сквозь зубы уточнил Кощей.
– В первый.
– Один человек упал и проломил себе череп. Все, линяем отсюда, и быстро. Эй! Так быстро я теперь не могу.
Они собрались было исчезнуть, но Кощей, хлопнув себя по лбу, вспомнил нечто важное.
– Старею, – досадливо сообщил он. – Быстро, дай руку.
Не ожидая подвоха, Женька выполнила просьбу, и Кощей, молниеносно выхватив бритву, полоснул выше запястья и направил струю крови на кусты, второй рукой опять зажав девушке рот.
– Тихо. Валим, – последовал короткий приказ.
– Вы больной! – выпалила Женька, зажав рану и не в силах поверить в такую подлость.
– Да, я больной маньяк, злодей и ужас, летящий на крыльях ночи, – оптом согласился Кощей, пережал Женькину руку так, что кровь почти остановилась, и потащил ее прочь. – Но если мы отсюда не уберемся, будет много трупов. И два из них – наши.
– Вы бессмертный!
– Не хочу еще раз проверять, как повлияет на мое здоровье общее расчленение и последующее сожжение. Доступно?
– Зачем вы меня порезали?!
– Должна быть кровь человека, убив… покалечившего одного из слуг и праздно шатавшегося по саду, – наскоро пояснил Кощей. – Лучше уж под подозрение попадешь ты, чем я. Кто его знает, что за маги у Майлза в приятелях. Быстрее давай, Артур подхватит нас на том же месте, куда мы сначала и прибыли.
– Значит, вы взяли меня с собой как пушечное мясо? – возмутилась Женька.
– Шевели копытами, – вполголоса рявкнул Кощей. – Мясо или нет, но мы просто обязаны вернуться живыми. По крайней мере я.
Вскоре они достигли дерева, у которого оказались в начале короткого приключения.
– Артур! – позвал Кощей.
Ответа не было.
– Ладно, подождем, – решил он и широким жестом предложил: – Располагайся!
– У меня рука болит, – выпалила Женька.
– А меня топили не так давно, – парировал Кощей.
– Вы бессмертный! – настырно повторила Женька основной аргумент.
– Повторяю, я не бесчувственный. Когда вода разрывает легкие и ты не можешь дышать, поверь, это очень, очень больно. А уж когда тебя вдобавок тянет вниз увесистый булыжник и ты не в состоянии ничего предпринять, а вынужден полагаться лишь на одну девчонку да придурковатого нетопыря, дело становится совсем паршивым.
Разинув рот, Женька слушала эту отповедь, на секунду забыв о собственных проблемах.
– Кровь твоя нужна, чтобы ищейки Майлза искали молодую красивую девушку, а не меня. Понятно? – добавил Кощей.
– Красивую? – зацепилась Женька за комплимент.
– Тихо!
Кощей прислушался и негромко свистнул. Ответом было молчание.
– Надо же, – пробормотал Кощей, глянул на Женьку, и зрачки его расширились от ужаса. – Я идиот!
Он оторвал рукав от Женькиной рубашки так быстро, что девушка даже возмутиться не успела, и крепко замотал рану.
– Сделай лицо попроще, – велел он, пресекая слабые попытки сопротивления.
Затем оторвал второй рукав и наложил еще одну повязку сверху.
– Кровь остановилась? – деловито спросил он.
– Не знаю, – огрызнулась Женька.
– Ты что, не чуешь?
– Да я вообще руку не чувствую, – воскликнула Женька, в который раз жалея, что не знает наверняка, где же находится Кощеева смерть. – А вы…
– Тихо, – велел Кощей, вскинув руку. – Зажми рану. Слышишь?
Действительно, со стороны дома раздался собачий лай.
– О нет, – процедил Кощей и с еще большей настойчивостью позвал: – Артур!
– Да где же он! – панически шепнула Женька. Она толком не поняла, какое отношение к данной ситуации имеет Кощеев слуга, но четко осознала, что через пару минут прибудут собаки и дело кончится плохо.
– Кровь чует, – пояснил Кощей. – Тут целая лужа накапала, и Артур боится рисковать. Быстрей.
Он потащил Женьку за дерево, потом еще дальше, прочь от кровавой лужицы, и залег в траву, потянув Женьку следом.
– Артур!
Рядом взвился черный смерч, и из него материализовался Артур.
– Простите, что задержался, сэр, но вы должны понять…
– Само собой, Артур, само собой, – облегченно выдохнул Кощей. – Теперь давай исчезнем отсюда куда подальше, прошу тебя.
– Подальше? – голос Артура прозвучал несколько удивленно. – Могу ли я заметить сэр, Клауди приготовила к вашему возвращению ужин, может, стоит отправиться домой…
– Домой! – легко согласился Кощей, прислушиваясь к лаю собак. – Домой! Пожалуйста.
– Воля ваша.
– Детка, держись, – успел шепнуть Кощей. – И зажмурься.
Женька, просто назло ему, распахнула глаза пошире, боясь пропустить что-нибудь интересное.
– Держитесь крепче, юная мисс.
В голосе слуги прозвучали новые нотки, и Кощей отпрянул.
– Артур, ты этого не сделаешь, – напрягся он. – Я тебе запрещаю!
– Мне очень жаль, сэр, – поклонился Артур. – Я искренне надеюсь, что мы успеем добраться до дома.
В следующий момент Женька действительно испугалась. Раньше ей казалось, что непроизвольное мочеиспускание – это просто оборот речи, но когда Артур вдруг превратился в зловещий черный смерч со сверкающими глазами и длинным красным языком, поняла, что все байки реальны. Тьма окутала обоих, красный язык метнулся к замотанной ране, сорвав все повязки, и раздался удовлетворенный стон.
К счастью, все закончилось очень быстро. Тьма рассеялась, Кощей и Женька оказались в знакомом углу лужайки, и Артур стоял рядом.
– Прошу прошения, сэр, – заявил он, утирая носовым платком уголки губ. – Я сдерживался изо всех сил, но искушение было слишком велико.
– Не беспокойся, Артур, – отозвался Кощей. – Главное, мы дома.
– Благодарю вас, сэр, – сдержанно поклонился слуга. – Я немедленно попрошу Клауди приготовить бифштекс с кровью и красное вино для юной мисс.
– Буду признателен, – отозвался Кощей.
– Возможно, вам понадобится помощь? – с сомнением произнес Артур.
– Нет! – с чувством заверил Кощей.
– Как вам угодно.
В голосе Артура прозвучала обида.
– Прошу тебя, распорядись о ванне, ужине, смене белья, о чем там еще? Тебе виднее, – облегченно
