– Наверное, считает суеверием?
– Вряд ли, – Кощей задумался, опершись на кулак подбородком. – Она прекрасно умеет различать, где суеверия, а где закономерность. Это и есть тот последний кусочек, который не укладывается в общую схему.
– Так давайте сообщим ее отцу, он ведь король.
– Отличная получится сцена. То есть я добиваюсь аудиенции у его величества и сообщаю, что ее высочество задумала переворот, войну и кто его знает что еще, и прошу поверить мне на слово в связи с тем, что мой дедушка верой и правдой служил короне в свободное от основных занятий время.
– Могли бы попробовать, – буркнула Женька.
– Угу. После этого лорду Блэкгоду отрубают голову, предварительно лишив титула и земель. И я отправляюсь домой с чувством выполненного долга или прячусь в трущобах без высокопоставленных знакомств, связей и доступа ко двору.
Женька молчала.
– А чего ты расселась? – вдруг спросил Кощей.
Он смотрел так удивленно, словно еще с час назад велел Женьке отправиться по важному поручению, а она до сих пор здесь.
– Что?
– Давай помогай.
Он прыжком оказался на ногах и принялся двигать мебель. Тяжелый письменный стол и одно кресло были отодвинуты к окну, второе к двери, и Кощей быстро скатал ковер.
– Сейчас мы с тобой получим нужные сведения, и будет нам счастье, – прокомментировал Кощей.
Обнажился паркет. Женька залюбовалась красивыми отблесками на дубовых досочках, но Кощею эстетика была чужда. Он достал из ящика в столе кусок мела и принялся рисовать пентаграмму.
– Мы будем вызывать демона? – осторожно спросила Женька.
– Не мы, а ты, – отозвался Кощей и на секунду замер, потирая лоб. – Никак не могу вспомнить, что здесь за руна. Не знаешь?
– Я болела, когда мы это проходили, – заявила Женька.
– Двоечница, – постановил Кощей. – Ладно, попробуем вот эту. Если ошиблись, демон вырвется на волю.
– Он же меня съест! – возмутилась Женька.
– Не должен хотя бы по двум причинам, – уверенно заявил Кощей. – Во-первых, демоны не поедают людей без особого на то распоряжения, максимум порвут на части, вторая – я буду рядом. Сам вызвать не могу, мне по статусу не положено.
– И это все для того, чтобы проверить одну из ваших теорий? – возмутилась Женька. – Ради этого вы готовы подвергнуть меня опасности?
– Какая глупость! – Кощей на секунду перестал портить дубовый паркет и поднял голову. – Сказал уже, я буду рядом. А опасности я тебе подверг…
– Знаю-знаю, – Женька закатила глаза и скучным тоном затянула. – Когда дернули меня в этот мир.
– Нет, – подумав, решил Кощей и вернулся к прежнему занятию. – Когда дал понять Харту и прочим, что ты моя единственная родственница и я тобой очень дорожу.
От таких новостей Женька вмиг протрезвела и молча, с остервенением, набросилась на Кощея, повалила его на спину, села сверху и попыталась влепить ему кулаком в челюсть.
– Ненавижу вас! – орала Женька. – Вы меня подставить хотите, да? Думаете, они меня поймают, будут пытать, а вы сделаете вид, что идете спасать, а сами под шумок сделаете свои дела? Вы так со мной?
– Так меня еще никто не домогался, – уважительно заметил Кощей, перехватив Женьку за запястья. – Сколько экспрессии!
Женька вырывалась изо всех сил, пыталась бодаться, но не тут-то было.
– Ты мне все пузо отсидела, – пожаловался Кощей, стряхнул Женьку, обхватил ее сзади и поставил на ноги. – Сколько раз повторять, я же твой дядя, в конце-то концов.
– Вы гад! – пропыхтела Женька, отчаянно вырываясь и болтая ногами в воздухе, в тщетной попытке ударить Кощея. – Сперва демон, потом похищение!
– Похищение вряд ли. Скорее всего убить попытаются, и, чтобы быть точным, сперва подстава, потом демон, – резонно заметил Кощей. – Хватит уже дергаться, отпущу, и ты грохнешься.
– Отпустите, и я вас убью, – зло предупредила Женька, разочарованная в лучших чувствах.
Конструктивный диалог был прерван деликатным стуком в дверь.
– У вас все в порядке, сэр? – раздался вежливый голос Артура.
– Все отлично! – ответил Кощей, стараясь перекричать Женькино пыхтение. – Просто последние сто граммов оказались лишние!
– Мне принести тазик? – осведомился Артур.
– И ремень, – тихо процедил Кощей, которому Женька влепила-таки пяткой по колену. – Нет, Артур, все в порядке!
– Хорошо, сэр, – отозвался слуга. – В таком случае хочу предупредить, что через час будет подан ужин.
– Отлично! – Кощей бросил Женьку на диван и впечатал лицом в валик. – Мы будем готовы.
Шаги удалились, Кощей отпустил Женьку, и та смогла судорожно вдохнуть.
– Сволочь, – выдавила она.
– Дура, – парировал Кощей.
– Вы меня чуть не убили.
– А ты обвиняешь меня в подлости.
– А демоны? А подстава? – Женька едва не плакала.
– Я уже говорил слово «дура»? – уточнил Кощей. – Что ж, не будем повторяться. Давай по порядку. Демон, как я уже говорил, вреда тебе не причинит. Что до похищения – это было бы большой удачей. Тогда у нас на руках будут все доказательства. Если, конечно, все правильно рассчитать.
Женька приготовилась возмутиться, но Кощею уже надоело. Он выпрямился во весь рост и посмотрел. Тут до девушки дошло, кого она пыталась поколотить и кого сравнивала с парнокопытными и полорогими. Вдруг вспомнилось, что перед ней не просто «дядя Максет», но еще и бог в отставке, злодей, уголовник (под вопросом) и так далее.
– Вы меня обидели, – насупилась она.
– Когда не позволил разорвать себя на кусочки или когда выслушивал собственную родословную и свои любовные пристрастия? – вскинув брови, уточнил Кощей.
– Извините, – понурилась Женька. – Я так больше не буду. И все равно, обвинять меня в домогательстве было оскорблением.
– Заблуждением, – поправил Кощей. – Хотя…
– Я вас убью, – решила Женька.
– Валяй, – согласился Кощей. – Алгоритм ты знаешь. Тридесятое царство, сундук, заяц, утка и так далее.
– Хватит издеваться, – буркнула Женька, встала и оправила платье. – Что делать-то?
– Молись, – с театральной мрачностью предложил Кощей. – За изгаженный пол Артур нас убьет.
Женька отпрянула, вспомнив черный смерч, но Кощей привычно, даже устало заметил:
– Да шучу я, шучу. Так, – он хлопнул ладонями и довольно потер их, – пентаграмма почти закончена. Вставай сюда, закончи своей рукой вот этот круг и отойди к двери. Фуф! Вроде все.
Закончив чертить, Женька отошла куда велели.
– Что теперь?
– На, читай.
Кощей сунул ей в руки бумагу, где русскими буквами были записаны слова.
– За произношением можешь не следить, – великодушно разрешил Кощей, – я поправлю.
Он сел в кресло у двери и дал знак начинать.
– Да! Когда устанешь, садись сюда, – он похлопал ладонью по подлокотнику.
– А свечи, травы там всякие? Черные портьеры, на худой конец, – разочарованно спросила Женька. В
