растений. Они не живые, в них ни следа зелени, и скорее они похожи на давно погибших змей.
И тут под ногами путников почва задрожала, оба вскрикнули и вцепились в Монсо, который поднял голову и в ужасе заржал. В земле открылась длинная трещина. Но вот дрожь прекратилась, и под ногами снова была устойчивая поверхность.
– Алон… – Слова замерли на устах Эйдрис. Она могла только молча стоять, понимая, что страх ее написан на лице.
Он кивнул, плечи его тяжело поникли.
– Я был дураком. Если бы не так устал, почувствовал бы… – Рот его мрачно сжался. – Все это место… заколдовано. Это дело Яхне. Ее ловушка. И я привел нас прямо в нее.
11
– Но где же мы? – спросила Эйдрис, заставляя себя говорить спокойно. Ей хотелось закричать на Алона, проклинать его за то, что он привел их в эту ловушку, но что хорошего это даст? С усилием, от которого заныли мышцы челюсти, она сдержалась.
– Точно не знаю, – негромко ответил он, и горечь в его голосе подсказала девушке, что он сам проклинает себя еще более сильно, чем она.
– Как ты думаешь, мы по-прежнему в Арвоне? – Она осмотрелась, но увидела только причудливо освещенное небо и странный ландшафт, уходящий во всех направлениях без видимого горизонта. В ней поднялся страх. – Или мы прошли через какие-то Врата, когда ступили на эту проклятую землю?
– Не думаю, – ответил он, с отсутствующим видом поглаживая талисман, который повесила ему на шею Дахон, как будто это прикосновение помогало ему рассуждать. – Я считаю, что мы по-прежнему в том загадочном ущелье, в которое спустились несколько минут назад.
– Но как это возможно? Здесь нет солнца… и нет горизонта. Мы не видим склоны холмов, которые нас окружали.
– Знаю. То, что мы видим, это иллюзия, – ответил он. – Многие иллюзии я могу рассеять, призвав истинное зрение. – Он показал на неровный камень у них на пути. Призрачная серая лиана с цветами песочного цвета обвивала его, как гадюка. – Вот это, например. На самом деле это не камень, а зияющая расселина в земле, полуприкрытая сухими растениями. Эйдрис посмотрела на камень. Если бы она продолжала идти, то упала бы через край. Она облизала пересохшие губы.
– Иллюзия… А ты не можешь снять это заклинание, Алон?
Он тяжело вздохнул и устало прислонился к плечу кеплианца.
– Не могу. – Это признание далось ему нелегко. – Волшебство Яхне слишком сильно.
Девушка от удивления широко раскрыла глаза. Она не ожидала, что он признает поражение, даже не попробовав сопротивляться.
– Откуда ты знаешь, если не пробовал?
Черное отчаяние отразилось на его лице.
– Знаю, – спокойно, но настойчиво повторил он. – Для меня это слишком сильно.
Сказительница раскрыла рот, собираясь спорить дальше, но промолчала и только вздохнула. «Заклинание не только в иллюзии, – поняла она. – Оно и в безнадежности». Она чувствовала и на себе действие чар… они подрывали ее волю и решимость, как расти, грызущий дно закрома.
«Без веры Сила ничто, – подумала девушка, вспоминая сведения о магии, которые усвоила от матери и Джойсаны. Если Алон не поверит, что сможет преодолеть заклинания волшебницы, у него ничего не получится».
– Что же нам делать? – спросила она, пытаясь не показать свой страх.
– Нужно пересечь ущелье, – ответил он. – Яхне не могла заколдовать весь Арвон. Если, вопреки иллюзии, мы найдем дорогу, выйдем к реальности… Но будет нелегко. – Он покачал головой, было ясно, что он не уверен в успехе. – Здесь неосторожных поджидают ловушки внутри ловушек. Один неверный шаг, и мы погибнем.
– Но ведь ты видишь сквозь иллюзию, Алон? – спросила Эйдрис. Страх, который она ощутила, оказавшись в этом месте, все усиливался. Что, если они навсегда здесь застряли и не смогут спастись?
– Да, сквозь самые простые, несложные. Но Яхне сейчас очень сильна. – Он мрачно сжал рот. – Простые иллюзии уничтожить легко, но то, что нас сейчас окружает, совсем не простая иллюзия… Она многослойная, подробная. Иллюзия внутри иллюзии.
– Понимаю, – прошептала девушка. Краем глаза уловив движение, она повернулась, но, как и раньше, все было неподвижно… неподвижно, как смерть. И все же сказительница не могла избавиться от убеждения, что где-то рядом, на краю поля зрения, кто-то подсматривает за ними, перебегая от одного укрытия к другому. Откуда-то послышался слабый вой, порыв горячего воздуха коснулся щеки.
«Призрак ветра»? – подумала она, поднимая увлажненный палец. Словно прочитав ее мысль, Алон кивнул.
– Иллюзия, – сказал он. – Заклинание не просто сложное, оно затрагивает не одно зрение. Мы не только видим, но слышим и чувствуем.
Эйдрис с детства знала только простые иллюзии, которыми иногда развлекала ее Элис. И поэтому девушка была застигнута врасплох. Она знала, что иллюзия рассеивается при прикосновении. Если проверить реальность иллюзии, прикоснувшись к ней рукой, она рассеивается. Сказительница содрогнулась.
– Нам действительно нужно быть осторожными. Алон задумчиво кивнул и огляделся.
– Еще одно, – тяжело добавил он. – Инстинкт подсказывает мне, что это заклинание изменило даже течение времени… или наше восприятие времени.
– Как это?
