Снова зашаркали подошвы — ближе, ближе. У щели в пологе устроился сам Эрствин. По довольной ухмылке мальчика стало ясно — явился именно тот, кого ждали.
— Желаю доброго дня почтенному мастеру, — произнес гость. — Или, вернее, уже доброго вечера…
— Приветствую, мастер… э-э… Турин, если не ошибаюсь?
— Да, верно… — голос пришедшего выдавал удивление. — Но откуда, прошу прощения, вам известно?..
Хромой поморщился — по его мнению, Великолепный переигрывал. Хотя Турину уж в любом случае поздно было отступать.
— Мне много чего известно, — снисходительно пояснил Золотая Маска. — Но я слушаю, мастер Турин. Что привело вас сюда?
— Э… я по поручению Совета…
— Совета?
— Вернее сказать, нескольких синдиков… Нескольких наиболее уважаемых синдиков… Да… Мы… как бы это… Словом, чувствуя заинтересованность в результатах расследования и… э-э… горя нетерпением…
— Нет-нет, я еще не приступал к допросу пленников, вы рано явились. Вас ведь интересуют имена главарей банды, верно?
— Ну да, отчасти. — Турин наконец-то набрался решимости. — Вернее, у меня есть одно предложение… Деловое предложение. Я уполномочен нашими синдиками предложить вам сто пятьдесят келатов в обмен на то, что результаты расследования будут соответствовать нашим ожиданиям.
— Хорошая сумма, — металлическая борода Золотой Маски звякнула, сидевшие в засаде догадались, что маг кивает. — И каковы же должны быть эти результаты?
— Э… — Турин словно опять лишился своей уверенности, — вы, мастер чародей, так осведомлены… Я надеялся, что вам ясно, чего может желать наш Совет…
Эрствин прикусил губу. Хромой осторожно положил ладонь на локоть мальчика и слегка сжал пальцы. Турин всего лишь хотел проверить, что именно известно магу. Ведь нельзя было исключить возможность того, что пойманные разбойники уже сделали какие-то признания — даже если их еще не допрашивали толком.
— Я настолько хорошо осведомлен, что предпочитаю больше слушать и меньше говорить, — буркнул Золотая Маска. — И я не собираюсь разгадывать загадки. Ибо если бы я явился к вам со своими предложениями, то сумма была бы куда больше. Но поскольку именно вы явились ко мне с деньгами… Двести келатов, говорите?
— Э… двести? Да, пожалуй. Сегодня сто пятьдесят и завтра — остаток.
— Так вот, раз вы явились ко мне — то вы и говорите.
— Будь по-вашему, — быстро согласился Турин. Должно быть, его напугала скорость, с которой рос гонорар мага. — Вот наше предлож… Наша просьба, хочу я сказать. Итак…
Эрствин снова прикусил губу.
— Говорите! — снова звон металлической бороды, означаюший кивок.
— Хорошо бы, если в ходе расследования выяснилось, что все преступники уже пойманы… Нынешней ночью пойманы великим магом либо убиты…
— Не выйдет, нескольким удалось скрыться. Это доподлинно известно. Стража преследовала их, но безрезультатно.
— Они будут найдены.
— Мной?
— Нет, капитаном стражи сэром ок-Эргитом Нынче же он с несколькими верными стражниками отыщет логово злодеев. Но ведь не так важно кто именно задержит последних разбойников, верно? В конце концов, ок-Эргит может действовать по вашей наводке, мастер Золотая Маска, а?
— Допустим. Не будут ли показания этих, последних преступников…
— Они окажут сопротивление, думается мне, и будут убиты стражниками.
— Тогда остаются двое, арестованные мною.
— Ну-у… Это, должно быть, отчаянные бандиты. Они будут молчать под пытками… до самой смерти… Так я думаю.
Хромой легонько ткнул в бок Лотрика и, ухмыляясь, выразительно провел указательным пальцем по горлу. Эрствин сердито покосился на приятеля, но, разумеется, смолчал.
— Ну что ж. Тогда последний вопрос. — Звяканье бороды. — Что с награбленным добром? По самым скромным подсчетам — это больше двух тысяч келатов. Даже намного больше. Как с ними?
— Их не найдут, — веселым тоном сообщил Турин.
Послышалось новое звяканье, более глухое, нежели звон бороды Золотой Маски — синдик извлек из- под плаща мешочек с серебром. Эрствин оглянулся на старичков, замерших с раскрытыми ртами, затем решительно рванул в стороны завесу, распахивая ее.
— Довольно! — звонким голосом крикнул он. — Довольно, почтенный мастер предатель! Вы предлагаете взятку чародею, чтобы отвести обвинения, которые по справедливости должны быть предъявлены вам! Гойдель, живо вниз! Арестовать капитана ок-Эргита, он, должно быть, ждет внизу… Сюда пришлешь сержанта этого… как же его… как его, лысого этого…
— Коль Токит, — подсказал Хромой. — Сэр Эрствин, можно два слова?
Хромой, нагнувшись, что-то прошептал на ухо мальчику, тот кивнул, затем велел оруженосцу:
— Гойдель, проследи, чтобы капитана заперли где-нибудь здесь, в Большом Доме. Не надо тюрьмы, и не надо, чтобы его кто-нибудь вообще видел. Хорошо, если об аресте в городе не узнают… до завтра… Ступай!
Только теперь Турин пришел в себя настолько, что к нему вернулся дар речи.
— Ваша светлость… — простонал он. — Это ошибка… Вы не так поняли, я всего лишь…
— Стоп! — поднял руку граф. — Мы еще поговорим обо всем и очень подробно, уверяю вас, мастер. Но сперва будет арестован капитан и… Нурис, Мердин… кто там еще с вами в сговоре? Только тогда мы и начнем говорить серьезно, и учтите — все, что утаите вы, расскажут мне остальные. И я советую вам поторопиться, ибо именно против вас — самые весомые улики!
Эрствин вынул из безвольных пальцев Турина мешок с келатами и встряхнул им — словно в подтверждение своих слов о весомости улик. Серебро глухо звякнуло.
— Жадный все-таки ваш граф! — буркнул Лотрик. — Этот… как его… Турин — сто пятьдесят келатов Золотой Маске сулил…
— Двести, — поправил Томен, зябко поеживаясь, утро выдалось довольно прохладное. — Ну и где твой баркас?
— Погоди, сейчас подгребут.
«Одада» была загружена и готова к отплытию, ожидался только буксирный баркас, который должен вывести судно из гавани. Лотрик и Великолепный стояли у борта, а на причале — пришедшие проводить барку Коль с Хромым.
— Ну, вот я и говорю, — снова завел Лотрик, — двести келатов! А граф ваш — всего-то десятку нашему Великолепному прибавил.
— Он не жадный, — вступился за мальчика Хромой. — Наоборот, щедрый. Великолепный подрядился за пятьдесят монет бандитов поймать, а получил шестьдесят. Это и есть — графская щедрость.
— Так ведь Турин-то… двести…
— Перестань, Лотрик, — оборвал приятеля колдун. — Хромой прав. Если бы мне не помогли, то я бы вообще никого не поймал. Как Дудочка… Так что спасибо и на том, что премию дали. Ты лучше подумай, как деньги с пользой вложить.
— Да ты что? Мне доверишь? С пользой вложить? — Лотрик поглядел на мага с радостным недоумением. Обычно ему никто не доверял, хотя Лотрик всегда клялся, что знает, как нажить деньгу. Дай, мол, ему только толику серебра в качестве начального капитала… Но никто не давал — все знали о способности шкипера пропивать всю наличность, когда он бывал в соответствующем настроении. Приступы соответствующего настроения случались у Лотрика с пугающей регулярностью…
— А что? Куда я в нашей Мирене столько серебра дену? — пожал плечами Томен. — Хочу вот с тобой в
