занимался расследованием, Лотрик с наслаждением наблюдал, как опорожняются загруженные в Мирене бочки, как лихо уходит товар, и любовно взвешивал на ладони тяжелые позвякивающие мешочки… и больше ничего не делал, предоставив купцу Эфину руководить торгом. Ну разве что вмешивался иногда — так, чуть-чуть, на правах совладельца большей части товара, — неизменно вызывая недовольство Эфина. Если говорить совсем уж начистоту, Лотрик и сам понимал, что его вмешательство — только во вред делу, но так соблазнительно было сунуться в круговерть цен и способов расчета…
Подсчитывая грядущие барыши, Лотрик гадал, какую долю предоставит ему компаньон. Занимаясь сборами, приятели не составили официального соглашения — ограничились крепким рукопожатием и взаимными клятвами решить все по совести… Конечно, рыба куплена на деньги мага, но делами-то крутит здесь он, Лотрик… Неужто друг Томен не оценит его заслуг? Особенно, если друга Томена как следует ублажать?.. Примерно так рассудил Лотрик, на цыпочках выскальзывая из комнаты и тихонько притворяя дверь…
Спал Томен не больше трех часов и был очень не настроен просыпаться, когда приятель принялся трясти его, приговаривая:
— Проснись, соня! Пришествие Гилфингово проспишь! А ну, поднимайся, живенько! Я кое-что разузнал… да просыпайся же!
— Отстань, я спать хочу!
— Просыпайся, угря тебе в… А ну вставай или из ведра вот оболью!
— Не обольешь, это же твоя кровать, — хмуро буркнул колдун, садясь на постели. — Да у тебя и ведра нет. Чего пристал? Я две ночи не сплю, я в походе был.
— Ты сам сказал, до полудня. Давай умывайся, я вот и воду принес. И слушай, я ходил сейчас к аптекарю…
— Ты что?! — Сон с чародея мгновенно слетел. — Зачем? Я сам собирался…
— Да не волнуйся, — успокоил приятеля Лотрик, — я в аптеку не вламывался с расспросами. Так, прошелся до его дома, дай, думаю, еще раз гляну, как там что… Ну, пока ты отдыхал… Давай я полью, умоешься.
— Ну?
— Ну… Иду я, значит, к лавке, иду не спеша, как вдруг вижу — что бы ты думал? Конь перед входом привязан! Конь твоего сэра Руватега.
— Ага, — Томен склонился над тазом, — так наш бравый рыцарь все же посещает заведение аптекаря… та-ак… Так-так.
— Да, — продолжил Лотрик, аккуратно направляя струю из кувшина на подставленные руки приятеля, — я, конечно, заходить в лавку не стал, прошелся медленно перед дверью. Слышу, ругаются. Аптекарь, значит, визжит, как будто его режут: «Не смейте, — орет, — мне угрожать, я не вассал вам, сэр! Я свободный человек и продаю свой товар, кому пожелаю».
Томен умывался, фыркая и отдуваясь. Воодушевленный его молчаливым вниманием, шкипер продолжил:
— Рыцарь что-то ему в ответ, но тихо, так что я не разобрал… Аптекаря-то хорошо слышно, орал как резаный.
— Может, он специально орал, чтобы соседи слышали. — Томен закончил умывание и потащил с плеча приятеля полотенце. — Вассал — не вассал, но если ок-Марнот обозлится, аптекарю несдобровать. Но вот когда соседи знают о ссоре, то и сеньор не станет аптекарю чинить зла. Во всяком случае, сразу — не станет. Может, и вовсе не захочет связываться. А потом что было?
— А потом аптекарь заорал, что не станет продавать что-то там… название какое-то чудное… как ругательство.
— Гангмарова желчь?
— Ага, точно. Гангмарова желчь. Надо будет запомнить — «клянусь Гангмаровой желчью!» — неплохо звучит, а?.. И не богохульство вовсе, так… аптекарская снасть — в ней греха нет, верно?
— Лотрик, говори пока по делу.
— Да, так эту Гангмарову желчь… Не продам, говорит, потому что знаю, для чего вам, сэр, этот… э… ингредиент, во как! И, кричит, убирайтесь. Господину кричит — убирайтесь! Я, как услышал, думал, конец старикашке. Благородному дворянину такие слова… Думал, прибьет сэр рыцарь старого дурня. Но нет, слышу — смеется.
— Руватег? Он всегда смеется.
— Да, слышу — Руватег смеется. Мол, не волнуйся, говорит, так сильно, это вредно для здоровья. Ухожу, мол. Ну раз такое дело, я за — угол. Слышу, дверь стукнула, ушел, значит, господин из лавки, потом копыта застучали… Ну я подождал в сторонке, да и выхожу из переулка спокойно…
— И что потом?
— Да вот ничего! Уезжает вроде Руватег этот. Тут снова дверь приоткрылась, выходит на крыльцо аптекарева дочка… Руватег обернулся. Она ему рукой помахала, а он ей подмигнул. Вот как.
— Подмигнул, значит?.. А тебя он не заметил?
— Да что ж такого, если бы и заметил. — Лотрик пожал плечами. — Кто я для него? Их брат, дворянин, нас не больно-то замечает. А дочка аптекарева — такая, знаешь, штучка… Этакая…
Лотрик подхватил пустой кувшин с полотенцем и отнес на подоконник. Бросив взгляд в окно, шкипер присвистнул:
— Эй, а вот и сам Руватег, спрут его ухвати! Легок на помине!
— Что? — Томен оживился. — Сюда идет?
— Ага, сюда. Ну, ты — это, выйди в коридор, встречай! Он, небось, к тебе.
— С чего ты взял?
— А что ему еще на постоялом дворе делать? Иди, встречай! А я скроюсь. Не ровен час, припомнит благородный сэр, где меня встречал… Не должен бы он меня заметить там, у аптеки, ну да береженого и Гилфинг бережет.
Томен сделал вялую попытку воспротивиться, но Лотрик решительно вытолкнул приятеля в коридор:
— Давай, он сейчас войдет!
— И что я ему скажу?
— Правду! Вот хоть раз забудь свои чародейские замашки и скажи правду — мол, зашел к землякам узнать, как торговля, да чтоб выспаться!
Маг чувствовал себя усталым и сонным. Встречаться с Руватегом очень не хотелось, но Томен сознавал, что приятель совершенно прав, поговорить с рыцарем надо… если ок-Марнот в самом деле явился к нему. За спиной щелкнула задвижка — для верности Лотрик заперся в комнате. Чародей огляделся — никого, постоялый двор пуст и тих, самым громким звуком было сопение прильнувшего к двери шкипера. Любопытный Лотрик, хоть и опасался попадаться Руватегу на глаза, но желал знать, как пойдет беседа…
Вот хлопнула входная дверь, послышались тихие голоса… Должно быть, Руватег поинтересовался у сонного служки, дремавшего на табурете перед входом, где расположились торговцы из Мирены.
Томен вздохнул, придал лицу скучающее выражение и неторопливо направился к двери. Вот на пороге возник Руватег. Выглядел рыцарь озабоченным, но при виде чародея мгновенно расплылся в привычной улыбке.
— О! На ловца и зверь! А я как раз к вам, мастер!
Опасения оказались напрасны — Томену не пришлось ничего объяснять, ок-Марнот сразу перешел к делу. Что у него к магу именно дело — сомнений не вызывало. Какая же еще причина у благородного господина искать встречи с чародеем? Да еще на постоялом дворе.
— Ко мне? Чем могу быть полезен, сэр? Я еще не успел заняться, как следует, нашим трофеем… То есть, откровенно говоря, я не уверен, что смогу… э… — Томен изобразил смущение. — Я не очень сведущ в темных сторонах магии.
