Пилот Шокир встал:
— Хочешь в моём кресле посидеть? А? Давай! Курс — на Кабул.
В иллюминаторе величаво плыла снежная вершина Гиндукуша. Из-за неё на город лились яркие солнечные струи.
— Наш вертолёт, — басил Шокир, — прибывает в столицу Демократической Республики Афганистан.
Уже были видны плоские крыши хазарейских домов, свечи пирамидальных тополей. Шокир плавно вёл машину к земле:
— Завтра весь город выйдет на улицы. А сейчас поедем ко мне. Будем есть горячую фасоль с кукурузными лепёшками, пить зелёный чай с жасмином. И спать!
«ВАТАН» ЗНАЧИТ «РОДИНА»
Под звуки музыки, в радостном плеске знамён шагал по городу праздник. В районе новостроек седобородые старики, студенты, девушки работали в аллеях и скверах. Рабочие чистили арыки, пионеры вениками из прутьев мели тротуары. Город готовился к дню апрельской революции.
Пилот Шокир затормозил так резко, что Нур Ахмат в «Волге» привстал.
— Вот и Дворец пионеров.
У дворца Нур Ахмат увидел Анахиту. В светлой лёгкой кофточке, в джинсах, она радостно махала рукой. Живой, словно сотканный из весенних тюльпанов галстук трепетал на тёплом ветру. Им ли машет? Нур Ахмат посмотрел через стёкла машины вокруг. Но на площади больше никого не было. Анахита бежала прямо к ним.
— Давай прощаться, — за бодрой улыбкой пилот Шокир старался скрыть грусть. — Мне в небо — колотить оттуда душманов. А у тебя свои дела.
Они вышли из машины и солидно, трижды коснулись друг друга щеками.
Хлопнула дверца.
— Что ж ты стоишь! — Анахита раскраснелась от быстрого бега.
Нур Ахмат топтался на месте в нерешительности.
Что произошло с этой когда-то гордой девчонкой? Она, самая красивая девчонка в Кабуле, выбежала встречать его, Нур Ахмата…
Он спрятал в рукава халата грязные, в ссадинах руки, которые они с Шокиром так и не отмыли. Хотел сказать что-то хорошее, а получилось:
— …Ты?!
— Что, не узнал? — Анахита никак не могла отдышаться. — Глазам не веришь? — Она рассмеялась. — А мы тебя с утра ждём. Вчера Шокир звонил по телефону директору. Рассказал, как ты помог отыскать в горах банду. Ты настоящий герой, Нур Ахмат. Я горжусь, что знаю тебя!
Они вошли во дворец. Двери налево, двери направо. В таких больших и красивых домах Нур Ахмат не был никогда. У портретов на стене остановились.
— Кто это? — Нур Ахмат, не отрываясь, смотрел на незнакомые лица своих ровесников.
— Герои Советского Союза — Марат Казей, Валя Котик, Лёня Голиков, Зина Портнова. Пионеры- герои! — Анахита вскинула руку в пионерском приветствии. — Они… они… жизнь за родину отдали. Их имена носят даже корабли, они плавают по всем морям и океанам. Пионер — это когда за всё отвечаешь. За кишлак свой, за улицу, за друга, за страну. Может, я и не так сказала. Только слов я таких подобрать не умею. Дотронусь до галстука, а под ним сердце…
— Анахита, а меня примут в пионеры?
— Не обижайся! Я не решаю. Отряд решает…
— Отряд?
— Да, отряд! Отряд детского дома «Ватан». Очень хорошие, добрые ребята. Вчера они помогали восстанавливать взорванную душманами школу. А скоро приедут сюда, во дворец. Приедут по очень-очень важному делу.
— По какому делу?
— Узнаешь в своё время.
Директора Дворца пионеров Нур Ахмат представлял высоким пожилым человеком в белой чалме и обязательно в белых перчатках. А в кабинете ему навстречу поднялась совсем молодая женщина и почти такая же красивая, как Анахита.
— Меня зовут Симо Юсуфи. Можно просто рафик[12] Симо. А ты Нур Ахмат? — Она протянула ему лёгкую белую руку. Никогда в жизни Нур Ахмат не жал руки женщинам. Оказывается, ничего страшного.
— Ну вот мы и познакомились, — приветливо сказала рафик Симо. — Очень рада видеть тебя, Нур Ахмат, в нашем дворце. Потом Анахита покажет тебе наш детский городок. Посмотрите мультфильмы в самолёте, побываешь в пионерской чайхане. Увидишь павильон, где когда-то сидел король. Ты не возражаешь?
Нур Ахмат покрутил головой. Он ничего не понял. Почему мультфильмы показывают в самолёте? За мультфильмы надо деньги платить, а где их взять? И где это пионерская чайхана? В чайханах не пионеры сидят, а старики — чай пьют…
Вошёл какой-то человек. Он протянул широкую ладонь Нур Ахмату. Белая в обтяжку футболка подчёркивала его мощные мускулы.
— Это рафик Абайди, — познакомила их директор. — Он может научить тебя бороться. Не просто драться, а бороться по всем правилам, в стиле вольной борьбы.
Нур Ахмат с уважением смотрел на руки и толстую шею борца Абайди, пока тот, улыбаясь, наливал себе зелёный душистый чай.
— Почему ты всё время молчишь? — удивилась рафик Симо.
— Я говорю про себя, — глухо ответил мальчик, — не люблю много разговаривать.
— Может, ты что-то хочешь спросить?
Нур Ахмат достал из кармана кусочек меха со свинцовым грузом.
— Скажите, а у вас так умеют? — И показал, как ловко подбрасывает лянгу ногой, не роняя на пол.
Рафик Симо, борец Абайди и красавица Анахита стали дружно смеяться. Но увидев, что Нур Ахмату вовсе не смешно, тут же замолчали.
По асфальтированному мостику они перешли в стеклянный домик, где в три ряда стояли парты.
— Когда-то в этом павильоне во время праздников сидел король, любовался представлениями, которые для него устраивались. Теперь здесь учатся читать и писать дети.
В павильон входили незнакомые Нур Ахмату пионеры. Каждый из них подходил к нему, протягивал руку: «Здравствуй, Нур Ахмат. Меня зовут Мухаммад Хасан», «…Меня зовут Сураё», «Меня зовут Замон», «Меня зовут Назифа…» Все они были в красных галстуках с чёрно-красно-зелёной каймой.
— А это, Нур Ахмат, Ибадулла, председатель совета отряда, — сказала рафик Симо. — Давай начнём наш серьёзный разговор с него.
— Я хочу рассказать тебе, Нур Ахмат, кто мы, — начал Ибадулла. — Все мы живём и учимся в детском доме «Ватан». Почему наш дом назван словом «Родина»? Каждый, кого ты здесь видишь, пережил, как и ты, смерть родителей. Наших отцов убили враги. У наших матерей отняли жизнь, потому что их мужья были солдатами революции. Но у всех нас всё равно есть отец — добрый и сильный. Это наша родина.[13] Вот почему наш дом назвали «Ватан». Мы хотели бы, Нур Ахмат, чтобы
