спросил сзади сидящий Коля, насмешливо добавив: — Притворимся песочными демонами.
— Конечно, им легко заметить, ведь Тсалвус Первый говорил, что у них мало машин, но у нас нет другого выхода. Не хочешь же ты пешком шагать сквозь лес? Будем ехать до тех пор, пока стрелка показывает на север.
— Как думаешь, через сколько нас начнут искать? И какой у нас план? — спросил Коля, искренне надеявшийся, что у брата он вообще есть.
— Через два с половиной часа придёт смена и не увидит охрану, ещё через минут десять об этом сообщат королю. К сожалению, мотоцикл оставляет на песке следы, так что, я думаю, через часа три нас найдут (Коля отвратительно сморщился, вспоминая тюремную камеру). Вопрос в том, насколько далеко находится Каритас. Неужели Тсалвус Первый держит свою дочь в нескольких сотнях километров от замка? Насколько я понял — это единственное нормальное жилище на острове, ведь этих волшебников мало. Наша задача: в течение трёх часов найти Каритас и понять, что они с ней сделали. Если не получится, бросаем мотоцикл и бежим в лес, — уверенно сказал Артём голосом, не терпящим обсуждения.
Коля молча сглотнул, разочаровавшись, ведь он ожидал принять участие в весёлом приключении, и посмотрел направо. Они ехали на большой скорости, но это не мешало увидеть всю пагубность ситуации: лес был густой, деревья росли так близко, словно защищали друг друга, а что скрывалось за ними — не понятно. Ясно, что на мотоцикле там не проехать, если, конечно, не тащить его за собой на плечах.
Следующие два с половиной часа Коля молился о том, чтобы они поскорее приехали и на его долю выпала красивая подруга Каритас, которую он бы сразил своим чувством юмора, но Артём, изредка посматривая на медальон, не менял направление. Вскоре, он в первый раз остановился.
— Если я не ошибаюсь, у нас осталось всего полчаса на то, чтобы скрыться, — сказал Артём и, посмотрев на медальон, на минуту задумался, продолжив разочарованным голосом: — Дела плохи. Стрелка чуть отклонилась и показывает на северо-восток. Проехали мы приблизительно двести километров (на самом деле — сто двадцать семь). Судя по изменению направления, нам не менее тех же двухсот километров до Каритас, если, конечно, мы пойдем прямо, и я всё верно подсчитал. В лучшем случае четыре дня ходу. Еды и питья нам должно хватить, но это если всё пойдет гладко, и никто не будет мешать.
— А ты уверен, что нам надо именно сейчас идти в лес? — спросил Коля, не испытывавший доверия к его обитателям.
— Выбирай: либо туда, либо обратно в тюрьму, но не думаю, что в этот раз мы так же легко отделаемся.
Братья оставили мотоцикл прямо на песке и направились к ближайшим деревьям, которые выглядели совсем не гостеприимно.
В лесу стояла необычайная тишина, слышно было только шелест деревьев, да несколько птиц давали знать о своём существовании. Они осторожно шли вглубь, всё время озираясь по сторонам, скорее знакомясь с неизвестным миром, чем опасаясь кого-либо. Минут через пять раздались громкие голоса, исходящие из того места, с которого пришли братья.
— Они нашли нас, уходим, скорее! Скорее!!! — прокричал Артём и торопливо побежал вперёд, словно за ним уже гнались. Коля помчался следом.
Не разбирая дороги, братья неслись вперёд и вперёд, не останавливаясь в течение получаса. Местность не менялась: вокруг всё та же растительность, только становилось чуть темнее по мере продвижения вглубь, так как деревья стали расти всё плотнее и плотнее друг к другу, закрывая обильной листвой солнце.
— Всё, больше не могу, — остановился запыхавшийся Коля, схватившись за грудь. Артём повернулся к нему.
— Кажется, оторвались. Надеюсь, они не смогут нас найти. Дальше пойдём пешком, — сказал он, как будто последние полчаса они продолжали ехать на мотоцикле.
Братья присели и пару минут отдыхали, втягивая в себя приятный и освежающий лесной аромат, которого так не хватает городским жителям. Затем, сверившись с медальоном, Артём показал на северо- восток и пошёл в том направлении. Коля, ругаясь, поднялся и с неохотой побрёл следом.
Тсалвус Первый сразу заметил мотоцикл, ехидно улыбнувшись: в его мозгу жить братьям оставалось всего пару минут. Он высоко летел над рекой, когда увидел вдалеке внизу единственное чёрное пятно у голубой реки среди жёлтого моря песка. Король молнией направил пегаса к земле и через две минуты оказался на берегу. Следом за ним приземлились ещё десять человек, готовых исполнить любое его приказание. Спустившись, он подошел к мотоциклу и потрогал ещё горячий мотор.
— Они ушли недалеко, — улыбнувшись, проговорил Тсалвус Первый, чувствуя, что держит ситуацию под контролем.
— Прикажете пустить за ними погоню? Мы в миг их доставим, здесь некуда бежать, — сказал высокий, крепкий мужчина с длинными рыжими волосами, по виду которого сразу можно сказать, что это начальник чего-нибудь важного, никак иначе. Он в наслаждении провёл рукой по своим ухоженным волосам.
— Нет, Огниус, пусть уходят.
— Но как? Они же погибнут? Ваше Величество, в этих краях особенно опасно, здесь недалеко логово вампиров. Если мы не вернем их сейчас, сегодняшнюю ночь они не переживут, я вас уверяю. Это место проклято, отсюда никто живым не возвращается, — голос Огниуса прозвучал со страхом, что практически никогда с ним не бывало, только однажды, когда ему казалось, что его прекрасные волосы выпадут.
Посмотрев на начальника стражи, что по должности равнялся министру внутренних дел и министру обороны в одном лице, ведь, как уже было сказано, внешних врагов у волшебников не было, Тсалвус Первый улыбнулся так, как он всегда улыбался, чтобы показать, кто на земле самый умный, и что всё строго идёт по уже намеченному 'Королевскому плану', и проговорил:
— Именно этого Мне и надо.
— Тсалвус, ты дашь погибнуть этому молодому человеку? Каритас безумно его любит. Она чуть не покончила с собой из-за твоей наглой выходки. Зачем лгать своей дочери? — сказала Эзолина, прилетевшая вместе с мужем. Губы, составлявшие её грустную улыбку, в возмущении подрагивали.
— А затем, что она не будет счастлива с ним. Каритас слишком молода, чтобы понимать, что такое любовь. Для неё это просто новое увлечение, с которым она не сталкивалась раньше, — равнодушно ответил король, искренне считая, что он прав.
— Молода? А сколько нам было лет, когда мы встретились? Столько же, сколько и им сейчас, — настаивала Эзолина.
— Всё, хватит! Кто здесь Король? Только Я буду решать, что можно Моей дочери, а что нельзя, особенно когда её хочет убить самый опасный человек.
— После твоего последнего решения, когда ты показал Каритас эту мерзость, она спрыгнула с башни. Забыл? Если бы не человек из ордена 'Серебряная звезда', наша дочь бы разбилась.
— Скажи большое Королевское спасибо незнакомцу в чёрном капюшоне с серебряной звездой, — с иронией и насмешкой произнеся последние слова, сказал Тсалвус Первый. — Я готов заплатить ему сколько угодно за то, что спас Нашу дочь, кем бы он ни был. Но Я принял решение и не собираюсь его менять!
Пусть идут, куда захотят на все четыре стороны. Я скажу Каритас, что ненаглядный Артём решил её спасти, но по своей глупости заблудился в лесу и зашёл в логово вампиров. А потом ей принесут его мёртвое тело. Я буду говорить, что сделал всё возможное, послал большой отряд на поиски, но, к сожалению, Мы не успели. Я готов даже похоронить этого парня с Королевскими почестями, только бы избавится от него раз и навсегда. Я буду говорить, как он любил её и как ей повезло. Уверен, Каритас погорюет недолго. У Меня как раз будет время, чтобы схватить Гредеона и посадить в тюрьму.
А через месяц, год, Мне всё равно, сколько пройдет времени, Каритас выйдет замуж за этого болвана Криса, который уже два раза посмел упустить Мою дочь. Теперь Я понимаю, почему она не любит его, Я начинаю также ненавидеть этого олуха. Сожалею прекраснейшему человеку Ардосу за то, что природа дала ему такого дурака, он заслуживает большего. А если ты, Эзолина, расскажешь Каритас правду, то потеряешь дочь навсегда, потому что второго обмана она не переживет, — Тсалвус Первый с довольной улыбкой осмотрел всех присутствующих, видимо, ожидая аплодисменты за свой блестящий 'Королевский план'. Затем повернулся к Огниусу, расчёсывавшего свои волосы, и приказал: — Собери отряд из пятидесяти человек минимум и завтра на рассвете начните обыскивать весь этот чёртов лес до тех пор, пока не найдёте
