превращаются в нечто обыкновенно-равнодушное.
Вдруг, среди жёлто-белого моря появился маленький тёмный островок. Подбежав ближе, Артём ахнул от изумления: посередине прекрасного поля росли идеально чёрные, чёрные(!) розы.
— Это же… это же Её любимые цветы, — с восхищением произнёс он. — Мне просто необходимо взять с собой хотя бы одну… пожалуйста.
Артём с мольбой посмотрел на розы, будто только они могли дать разрешение на то, чтобы их сорвали.
— Я возьму только одну… специально для Каритас… Эти розы её любимые.
Артём осторожно вырвал цветок и с вожделением посмотрел на чёрную розу, которая чудом не рассыпалась в его руках, а затем очень бережно положил её в рюкзак.
— Можешь желание загадать, счастливчик, — обидевшись, сказал Коля. Его очень задело то, что цветы погибают в его руках, а брату достаются в целостности.
— Что? — переспросил Артём, не расслышав его.
— Я говорю: можешь желание загадать. Вон смотри сколько падающих звезд, — ответил Коля, показывая на небо.
Артём посмотрел наверх.
— Ладно, пошли дальше, — всё также обиженно сказал Коля, мечтавший поскорее оказаться в лесу, чтобы опять заняться своим любимым делом — охотой.
— Какие-то странные здесь звёзды. Они что рассыпаются?
Несколько звездочек действительно начали рассыпаться на части и увеличиваться. Коля пошёл дальше, а Артём всё с большей тревогой наблюдал за небом и внезапно прокричал:
— Бежим!
— Что? — недоуменно спросил Коля у пустоты, не увидев брата.
— Скорее исчезай и бежим. Это не звёзды, а солдаты короля.
Коля посмотрел на небо, второй раз повторять не пришлось. Став невидимым, он сломя голову побежал вперёд.
— СЛЕДЫ! — прокричал Артём, глядя на то, как на бело-жёлтом поле из ниоткуда появлялись жирные чёрные точки.
Тсалвус Первый вбежал в зелёную палатку, расположенную на поляне в лесу, которая удачно 'терялась' среди веток и листьев. Прямо на земле 'дымилась' карта местности. Посередине неё ярко мигала красная точка с подписью: 'ЦЕЛЬ', вокруг которой на некотором расстоянии был прочерчен жирный красный круг. Когда вошёл король, трое человек, что находились в палатке, моментально встали. Следом зашёл Огниус, подошёл к карте и начал докладывать о ситуации.
— Вот, смотрите, — начал он объяснять, тыкая пальцем в нужное место. — Артём в этой точке, а вокруг — оцепление. Прикажете начинать операцию?
— Нет, Я сам нанесу ему визит. Пойдешь со Мной, ведь это ты его поймал, — улыбнувшись, проговорил Тсалвус Первый, предчувствуя удачный финал.
Огниус, внезапно вспомнив что-то, быстро причесался, будто это самое важное в деле поимки преступника, и только потом придал своему лицу торжественный и довольный вид.
Пока Тсалвус Первый и Огниус шли к месту предположительного нахождения Артёма, начальник стражи мысленно представлял себя, купающимся в золоте, уже решив, как потратит большую часть вознаграждения. Вдруг он наткнулся на обездвиженного короля и подпрыгнул от неожиданности, внезапно забыв про все свои мечты. Тсалвус Первый побледнел до такой степени, что походил на испуганное приведение. Улыбка моментально сползла с его губ, ведь на поляне он надеялся увидеть всё что угодно, кроме мёртвого вампира. Король начал медленно подрагивать, точно предупреждая, что он только заводится. Огниус понял, что произошла настоящая катастрофа, готовая обернуться концом света, во всяком случае, для него.
— Как? Он должен быть здесь, датчики не врут. Они чётко показывают нахождение в этой точке мобильного телефона Коли, — с мольбой в голосе проговорил Огниус, больше убеждая себя, чем Тсалвуса Первого. Он начал рыскать по поляне, надеясь найти хоть кусочек Артёма, но ничего не выходило. Даже его волосы растрепались и перемешались, являясь своеобразным зеркалом душевного состояния.
— Вон там! — сказал король, протянув вперёд руку.
Огниус посмотрел по указанному направлению и увидел мёртвого вампира, не понимая связи между телом и мобильником. Тсалвус Первый подошёл к вампиру, наклонился возле небольшой дырочки в груди и внимательно пригляделся, а затем протянул туда руку и достал телефон. Он поднялся на ноги и отдал его Огниусу.
— Вот твой чёртов телефон. Полюбуйся!
Король медленно сел на траву, хотя мог спокойно достать удобное кресло, и закрыл лицо руками. Огниус молчал, понимая, что в данный момент решается вопрос его жизни или смерти и в растерянности начал бродить взглядом по поляне. Его посетило лёгкое чувство дежа-вю, что он здесь уже однажды был.
— Забавно. Мы ходим вокруг да около и играем с Артёмом в кошки-мышки. Наверное, он сейчас смеется надо Мной? Надо успокоится и не поддаваться чувствам. Можно, конечно, убить Огниуса и морально удовлетворить Себя, но проблема, к сожалению, не решится. Сейчас Мне необходим трезвый ум, — говорил сам с собой Тсалвус Первый, пытаясь составить новый 'Королевский план'.
Огниус тихо помалкивал, стараясь провести непокорные волосы в порядок. В этот момент ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю, но это было невозможно. Король поднялся, походил по поляне с задумчивым видом, как по своему кабинету, опустился возле вампира и начал внимательно его осматривать.
— Смерть наступила не позже чем пять дней назад, — сказал Тсалвус Первый сам себе. Огниус одобряюще закивал головой, хотя несколько дней назад утверждал на том же самом месте обратное. — Дай сюда телефон! Так, посмотрим. На мобильнике запёкшаяся кровь, похоже он пролежал в теле как минимум два дня. Так, а что это у Нас здесь?
Тсалвус Первый внимательно посмотрел на рассыпавшуюся руку вампира и начал осматривать отпечатавшийся на ней след.
— Это следы кроссовок, которые носят обычные люди, — с усмешкой заметил король. — Они точно были здесь, осталось только определить, почему Мои поисковые отряды оказались настолько слепы, что не заметили их. Огниус, нужно срочно найти тех, кто проходил мимо этой поляны. Приступай как можно скорее.
— Уже сделано, Ваше Величество!
— Что? — недоумённо спросил король. Ему казалось, что время для шуток давно прошло.
— Я был здесь, — серьёзно ответил Огниус. — Это произошло через несколько часов после начала поиска. Мы пришли на эту поляну по вызову одного из солдат. Помните? Вы тогда связывались с нами.
— Кто ещё находился в тот момент здесь?
— Человек десять. Прикажете всех собрать?
— Да, срочно! Всех, кто был на этой поляне, собрать немедленно. Я пока побуду здесь, Меня не беспокоить до тех пор, пока приказ не будет выполнен.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — отрапортовал Огниус и скрылся за ближайшим деревом.
Стояла уже глубокая ночь, когда в палатке собрались практически все. Не хватало только Чупка, который, как обычно, где-то пьянствовал со своим товарищем Пучком. Все нервничали и тихо между собой переговаривались. Что бы это значило? Зачем их здесь собрали? Все знали только одно: когда найдут Чупка, вся группа последует к поляне, на которой вот уже несколько одиноких часов провёл Тсалвус Первый, что не предвещало ничего хорошего.
— Может, стоит спросить, не нужно ли чего королю? — прервал тишину один из солдат, очевидно, наиболее смелый.
— Давай! Дерзай! Рискни своим здоровьем! — ответил Огниус, явно нервничая из-за опоздания Чупка. — Если Тсалвусу Первому что-нибудь нужно, он сам тебя позовёт, поверь мне на слово. Наша задача
