— Что за Серебряные поля и Гномьи горы? — спросил Артём.
— С…с…серебряные поля — это место о…о…обитания Трирогов, в…в…волшебных лошадей, от к…к… которых пошли пегасы…
— Стоп, давай по существу. Сколько их, враждебны ли они? — перебил Коля.
— О…о…они добрые, но н…н…никому никогда не п…п…показываются. Их видели т…т…только три первых о…о…основателя ордена 'С…с…серебряная звезда'. С…с…сейчас я расскажу вам п…п…подробнее об этом о…о…ордене, — ласковым голосом сказал Сифоня, явно пытаясь протянуть время.
— Тихо, не надо. Надеюсь, нам они не покажутся, — опять перебил Коля. — Рассказывай дальше, о Гномьих горах.
— Э…э…это горы, в к…к…которых обитают г…г…гномы.
— Удивительно, — бесстыдно засмеялся Коля, за что получил очередной презрительный взгляд Сифони.
— Через них м…м…можно перейти только по п…п…пещерам, но не б…б…беспокойтесь, за соответствующую п…п…плату они вас быстро п…п…переведут на другую с…с…сторону. Обычно, гномы б… б…берут не более одной с…с…серебряной монеты с ч…ч…человека.
— Они дружелюбные?
— Д…д…да, конечно. Кроме д…д…денег их больше ничего не и…и…интересует. Если им з…з… заплатить, гномы п…п…пятки лизать будут.
— Что дальше? — спросил Артём, показывая на лес за горами.
— Я не з…з…знаю, честное слово, не з…з…знаю. Простите м…м…меня, — жалобно завыл Сифоня, точно его пытали.
— Когда выдвигаемся? — спросил Коля у брата.
— Прямо сейчас, — ответил Артём и увидел перед собой его кислую мину. — У тебя есть другие предложения? Не удивлюсь, если после сегодняшнего представления на площади, солдаты обыщут всю деревню. Тем более нам только неделю идти до гор, а время поджимает. Будем надеяться, что Эрдамас всё же расскажет Каритас правду. Пойми, Коля, нам гораздо опаснее сидеть на месте, чем двигаться.
— Ладно, пошли. Чем раньше придём, тем быстрее я окажусь дома, — недовольным голосом произнёс Коля. — Только возьмём с собой оружие. Сифоня, у тебя оно есть?
— Да, к…к…конечно, — сказал он и подошёл к шкафчику. — Вот, возьмите п…п…пистолет.
Сифоня отдал оружие Артёму, с любопытством повертевшего его в руках.
— Да, ты оказывается ещё больший трус, чем я предполагал. У тебя был пистолет, а ты побоялся им воспользоваться, — искренне удивился Коля.
Сифоня злобно на него покосился и тут же испугался своего взгляда.
— Осталось завершить только одно дело, — сказал Артём, смотря на него. — Сделать так, чтобы ты забыл о нашем существовании.
Сифоня задрожал всем телом и зарыдал.
— Не у…у…убивайте м…м…меняяяя… я н…н…никому не с…с…скажууу… ч…ч…чееестное с…с… словооо…
Артём наставил на него кольцо, почему-то уверенный в его всесильность, и сказал:
— Забудь последние два дня своей жизни.
Из кольца вырвался луч и ударил в Сифоню, отчего тот упал на пол, потеряв сознание. Братья пару секунд постояли над телом, затем достали из рюкзака сложенные плащи и надели их.
— Тебе не кажется странным, что он дал нам пистолет? — задумчиво спросил Артём.
— Дай посмотреть, — сказал Коля и начал ощупывать оружие. — Похож на настоящий. Пойдем в лес, там испробуем, если не рабочий, выкинем. Во всяком случае, это лучше, чем идти путешествовать вообще с голыми руками. Я думаю, Сифоня настолько испугался, что хотел как можно быстрее от нас избавиться.
— Будем надеяться. Давай руку.
Братья надели капюшоны на голову, исчезли и осторожно вышли из дому. По пути им никто не попадался: вся деревня сейчас находилась на главной площади. Но Артём всё равно был предельно внимателен, обходя лужи и стараясь не оставлять следы. Братья быстро дошли до конца деревни и с печальным вздохами, вспоминая все царапины и ушибы, причинённые ветками, опять вошли в неприступную полосу зелёного леса.
Стоило пройти пару метров, как братья уткнулись в полянку с очередным плакатом о поиске Каритас.
— А деревня не такая милая, как кажется на первый взгляд, раз тут вешают такие объявления, — заметил Артём.
Через несколько минут непрерывной борьбы с ветками и кочками Коля сказал:
— Здесь нас никто не ищет, поэтому в невидимости нет смысла, животные, если захотят, нас и так учуют.
Артём согласился. Дальше они побрели в своём обычном обличии, но при этом, не снимая капюшонов.
Сифоня 'чудесным образом' очнулся сразу после ухода братьев. Он хитро улыбнулся так, как улыбался только наедине с собой, встал и закрыл за ними дверь. Затем направился на кухню (роль кухни исполнял самый грязный и захламлённый уголок комнаты) и налил себе попить весьма мутной воды. Голова немного побаливала, но это не мешало ему трезво мыслить.
— Всё-таки из меня получился бы отличный актёр, — с довольной улыбкой сказал Сифоня, нисколько не заикаясь. — Действительно, я хорошо сыграл свою роль. Прям, не нарадуюсь. Артём слишком заносчив или просто дурак, раз не знает, что модифицировать память может только Гредеон, да, пожалуй, и этот старикашка Эрдамас. Как много он о себе возомнил: попытаться найти Каритас. Конечно, у него есть огромное преимущество — медальон любви, но всё равно глупо думать, что вдвоём они смогут добраться до неё через полматерика. Хотя, надеюсь, у них это получиться, ведь в этом случае я получу сразу две тысячи золотых слитков сразу… Эх, Артём, Артём, зря ты взял с собой мой пистолет!
-
Глава девятая: 'Серебряная Звезда'
В конце пятнадцатого столетия на земле было только одно место, где заживо не сжигали женщин, зная, что они ведьмы; где не разрубали человека на части, подозревая, что он колдун; и не вешали десятками волшебников, включая маленьких детей. Это место — маленькая деревушка, затерянная в Уральских горах, на пороге цивилизации, если, конечно, цивилизацией можно назвать тот мир, где людей рубили на куски, называя еретиками. Деревушка была настолько маленькой, что терялась на карте, словно капля в море, ровно до тех пор, пока там не поселился колдун по имени Рорк, который начал собирать под своё крыло волшебников, гарантируя им, что они умрут от старости, а не от петли на шее. Шло время и это Богом забытое поселение переросло, подобно снежному кому, сходящему со склона горы, в большой город, который вызывал у обычных людей непонимание, страх, но ещё больше — раздражение. И рано или поздно они уничтожили бы город, если бы… он не исчез сам. А затем всё забылось, превращаясь в легенды и небылицы, начиная от драконов, единорогов и гномов, и заканчивая самими волшебниками, словно их никогда и не было.
За сорок лет до исчезновения, у Аталана, сына Рорка, и его жены Атали родилась дочь Злата с волосами из чистого золота, словно блестящий водопад, спускавшийся на плечи и спину, и с кожей, на которой, будто маленькими искорками, сверкали звёзды. Когда девочке исполнилось семь лет, в том возрасте, когда ребёнок впервые начинает мнить себя взрослым, Злата забрела на конюшню и увидела там среди прочих старую кобылу, всю изрезанную морщинами и шрамами. От мимолётного приступа жалости на глазах девочки выступили слёзы, упавшие прямо на бедное животное. Как это обычно бывает, Злата сразу же забыла о кобыле, как только выбежала из конюшни, ведь есть занятия несравненно интересней, чем смотреть, как кто-то умирает.
