— Может, пойдем по другому пути? Я хочу как можно меньше встречаться с волшебниками, — испугался Коля, вспоминая Огниуса, голос которого угрожающим эхом отозвался в его голове.
Артём обернулся и оценивающе посмотрел на него: лицо было полностью скрыто под капюшоном. Если бы он не знал, что рядом его брат, то подумал бы, что это, несомненно, волшебник. Ну, никак не мог походить на обычного человек в плаще, который имел таинственный, серебристый оттенок. Казалось, кто-то взял ночное звёздное небо и накрыл им Колю, а на том месте, под которым располагался лоб, сверкала яркая серебряная звезда. И, конечно же, Артём понимал, что имел точно такой же 'волшебный' вид.
— Нам надо купить карту местности. Тем более солдаты нас не узнали, почему с местными не прокатит? — постарался успокоить он Колю.
Чем ближе подъезжали комбайны, тем сильнее волновались братья, ведь ожидание неизвестности собирает в себе больше страха, чем любое другое чувство.
— Ты заметил, что там только один водитель на три машины? — спросил Коля, показывая вперёд.
— Да, а ещё нет выхлопных газов. Я не знаю, на чём они работают, но проблем с экологией на этом материке нет. Вот жлобы, могли бы и с нами поделиться, на одной же планете живём?!
— Ага, ты ещё в Гринпис пожалуйся, — с иронией произнёс Коля. Братья болтали так, как болтают люди, которые не знают, что их ждёт в будущем, но им надо о чём-то поговорить, чтобы не сгореть от волнения.
В этот момент к ним бесшумно подкатили комбайны и проследовали дальше, чётко выполняя свою работу по срезанию колосьев и обмолоту зёрен, даже не смотря на то, что единственный водитель вышел из кабины и спрыгнул на землю. Его, испещрённое глубокими морщинами, загорелое лицо имело серьёзный, но довольный вид. На нём был надет мешковатый, серый комбинезон, заштопанный во многих местах, соломенная шляпа с оборванными краями, а также чёрные, грязные кроссовки без шнурков. Низко поклонившись, водитель грубым от природы, но ласковым по желанию, голосом сказал, 'запинаясь' на 'щ', отчего у него получалось вместо этого 'сч':
— Доброе утро, уважаемые! Я человек простой, чем могу, тем помогу обсчеству 'Серебряная звезда'?
— Доброе утро! Подскажите, пожалуйста, где в этой деревне мы можем купить карту местности, а также вкусно покушать? — спросил Артём.
— На центральной плосчади, уважаемые, вы можете приобрести всё, что угодно. Я человек простой, так рад вашей целостности и сохранности, — слегка дрожащим от возбуждения голосом произнёс водитель, словно встретил своих благодетелей.
Братья с опаской переглянулись, не понимая, чтобы это значило.
— Что вы имеете ввиду?
— Прошу просчения за мой длинный язык, я человек простой. Наши засчитники, которые спасли волшебный мир от тёмных сил, говорят, давно исчезли. Как всем известно, первоначально в ордене 'Серебряная звезда' было три человека. Именно они убили Тёмного Мага и возродили Атулису. С тех пор прошло пять сотен лет, но память о вас никогда не исчезнет из наших сердец. Спасибо за засчиту и заботу. Я человек простой, — зачем-то повторял водитель. — Конечно, информация о вашем ордене засекречена, и никто никогда не узнает о том, кто вы на самом деле. Говорят, что вы прямые предки трёх сестёр, спасших Атулису. Многие, и даже король ('Ага, этот больше всех', — с иронией подумал Артём), молятся о том, что в наше неспокойное время произойдёт возрождение ордена. Сейчас Гредеон как никогда силен. Я человек простой. За последние сто лет засчитник из ордена 'Серебряная звезда' появился только однажды: двадцать лет назад, когда поймали Гредеона и посадили в тюрьму. Поэтому все думают, что вы давно умерли, а орден распался. Я человек простой. На нас стали нападать вампиры, в прошлом месяце они унесли с собой более двадцати человек. Такого раньше никогда не было за всё время сусчествования этой деревни. Все только и молятся о том, что придёте вы, засчитники, и избавите нас от этих тварей, потому что надежды на короля всё меньше и меньше.
— Да, у вас действительно длинный язык, — сказал Артём, но не с упрёком, а с лёгкой благодарностью. У него даже мелькнула мысль, а не взять ли с собой этого фермера, но затем он отказался от этой идеи — слишком уж много лишнего он сбалтывал.
— А с чего вы взяли, что мы из ордена? Любой может надеть точно такую же одежду, — перебил Коля, впервые отважившийся заговорить с волшебником.
— Я человек простой и вы лучше меня знаете, что эти пласчи подделать нельзя. Ведь они показывают точное расположение звезд на текусчий день. Тем более свет полностью проходит через них, так что вы не отбрасываете тени. И есчё, если вы захотите, то станете невидимыми.
У братьев сердце дружно ёкнуло при слове 'невидимый'. Почему незнакомец ничего не сказал, ведь они подвергались такой опасности?! Может, просто забыл в пылу сражения с вампирами.
— Не беспокойтесь, вампиры вас больше не потревожат, — сообщил Артём так, будто сам лично перебил их всех.
Братья отправились дальше сначала неохотно, словно были чему-то обязаны комбайнёру, но не отплатили по достоинству, а затем слишком быстро, будто боялись его. Оглянувшись через несколько минут, Артём увидел, что комбайнёр до сих пор завороженно смотрил им вслед, не двигаясь с места.
Ему не хотелось становиться Спасителем, давать людям ложную надежду, а потом разочаровывать. Зачем Эрдамас отдал им эти плащи?! Хотя Артём понимал, что получи они другую одежду, их бы уже давно 'сцапали'.
Перепробовав все мыслимые и немыслимые способы заставить плащи исчезнуть, братья подошли к деревне. Возле ближайшего здания они увидели огромный светящийся плакат, как и остальные, свободно паривший в воздухе, не подвластный законам гравитации. На нём Артёма обвиняли в покушении на Каритас и давали вознаграждение за поимку в тысячу золотых слитков. Рядом изображался Коля, которого ни в чём не обвиняли, но при этом давали награду в пять золотых слитков.
— Ого, да ты в двести раз ценнее меня. Только не пойму, зачем королю нужна моя пэ-эрсона? — удивился Коля, до сих пор надеявшийся остаться ни при чём.
— Тсалвус Первый знает, что я тебя не брошу. А теперь давай найдём магазин, пока мы не собрали вокруг себя толпу поклонников, — сказал Артём как раз вовремя. В метрах ста от них остановилась изумленная толпа детишек, игравших поблизости, рядом прекратили свою работу двое фермеров. Все смотрели на братьев и молча наблюдали. Какая-то старушка стала протирать очки, не доверяя глазам, увидевшим Спасителей.
Несколько минут братья шли до главной площади, имевшую, как и большинство площадей на Атулисе, округлую форму, по краям которой располагались магазинчики. Сзади за это время собралась приличная толпа, которую составляли волшебники всех возрастов. Держались они на большом расстоянии, боясь приблизиться ближе, будто перед ними шёл сам король Тсалвус Первый. Между собой никто не переговаривался, не решаясь нарушить почтительную тишину.
— Вон там, смотри! — сказал Коля, показывая на витрину 'Карты и другие принадлежности для охоты', как обычно, добавив нелепую шутку: — Может, ещё и игральные карты возьмём?! Я у тебя кольцо в покер выиграю.
Завидев толпу, из магазинчиков повыходили любопытные хозяева и продавцы, и, когда понимали причину сбора такой свиты, начинали охать и взволнованно переговариваться, бесстыдно показывая пальцами на братьев.
— Ещё никогда мы не были так близки к провалу, как сейчас, — сказал Артём, когда они с Колей направились к нужному магазину. Это был один из тех моментов, когда хотелось буквально провалиться сквозь землю.
Проходя по центру площади, братья только сейчас обратили внимание на памятник, находившийся там, слишком волнуясь, чтобы заметить его раньше. Теперь они стояли прямо перед ним. На небольшом, монолитном возвышении серебристыми буквами искрилось слово 'Спасибо!', а на самой платформе стояли скульптуры трёх людей в точно таких же сверкающих плащах, что и на них, и скрытыми за капюшонами лицами. Братья не знали, что делать в такой ситуации, в которой только что оказались. Артём подумал о том, что сейчас просто необходимо иметь цветы и, вдруг, кольцо стало тёплым, а в правой руке появились две багрово-кровавые розы. Он опустился на одно колено и положил цветы около памятника, затем
