Он покачал головой.
— Я не пользуюсь пушкой — и ты это знаешь, — перебил он ее.
Она встретилась глазами с официантом. Тот с трудом выдавил из себя:
— Я должен впустить этого человека…
Дет прищурился и посмотрел прямо в голубые глаза Бесс Гроут.
— Конечно, — сказал он официанту. — Впускай. Это Сарлоу, партнер Рандса. Впускай его, Мак.
Девушка посмотрела на Дета.
— Ты дурак, идиот, — выпалила она. — Он заберет тебя в управление. И они выбьют из тебя правду.
Джоуи улыбнулся.
— Это вполне устроит Чарли Гея, Бесс, — сказал он. — Но, может, для него было бы лучше, если бы я вышел через черный ход, один.
Она повернулась — и сделала шаг к нему. Малыш покачал головой.
— Не надо, — предупредил он. — Я знаю, что делаю. Ты хотела соскочить еще месяц назад, а теперь тем более подходящее время. Если ты хочешь мне помочь, просто потому, что мы были вместе…
Он замолчал. Бесс повернулась к официанту.
— Поговори немного с этим полицейским в штатском — перед тем, как его впускать, — твердо сказала она. — А я выйду через черный ход. И может, Малыш пойдет со мной.
Официант кивнул.
— Если он не дурак, — заметил он, — то пойдет.
Официант направился к двери. Бесс Гроут наклонилась к Малышу и шепнула:
— Гил уверен, что это ты прикончил Барни. Я не знаю, что думает полиция об убийстве Рандса, но то, что Гил выяснил у старины Энди, в состоянии выяснить и полиция. Аферист и полицейский мертвы — а ты оказался между ними, Малыш.
Дет кивнул.
— А ты соврала мне про Гея, — спокойно заметил он. — Он не отправился на Запад. И он ненавидел Барни Нассера. А его банда…
Ее глаза снова загорелись гневом. Но слова были полны горечи.
— Я не могу втягивать в это Чарли, Малыш. Я была с ним и рассталась всего час назад. Мы ходили на шоу. Он даже никогда…
До них донесся голос Сарлоу. Говорил он медленно, почти растягивая слова. Задавал вопросы. Малыш перешел на шепот:
— Лучше уходи, Бесс. Через черный ход. Потом позвонишь. Могла произойти ошибка…
Она резко отвернулась. Но у двери девушка остановилась и обернулась к Малышу, сидящему за столом с влажной столешницей.
— Если тебе удастся выкрутиться, уезжай, Малыш, — прошептала она. — Тебе слишком долго везло…
Он слегка поднял правую руку в прощальном жесте. Затем Бесс скрылась из виду — она собиралась выйти через черный ход и уйти через переулок. Звук ее шагов вскоре стих. Малыш закурил сигарету и горько улыбнулся, потрогал синяк на виске, допил виски. Затем он отодвинул стул от стола. Он вспомнил, что Сарлоу меньше года назад застрелил Эдди Бирча. Сарлоу был ветераном, жестким и хладнокровным полицейским. А теперь убили его партнера.
— Еще один человек ищет способ меня подставить… — медленно произнес Джоуи вслух.
В коридоре послышались шаги. Входная дверь со стуком захлопнулась. Малыш поднял глаза и уставился в темные глаза Сарлоу. На лице полицейского играла полуулыбка, правую руку он опустил в карман пальто и слегка покачивал левой. Он прислонился к стене, в десяти футах от Малыша.
— Привет, Дет, — небрежно поздоровался Сарлоу. — Пьешь в одиночестве?
Джоуи Дет кивнул.
— Пью в одиночестве, — неторопливо ответил он. — Как дела, Сарлоу?
Черные глаза детектива вспыхнули. Это был нехороший огонек, но мужчина продолжал улыбаться.
— Неважно, Малыш, — сказал он. — Они… убили Лу.
Джоуи Дет приоткрыл рот и спросил удивленно:
— Ты имеешь в виду Лу Рандса? Твоего закадычного друга?
Сарлоу передернуло, в глазах появилась боль. Он поднял левую руку и снял шляпу. Седые волосы растрепались. Несколько прядей прилипли ко лбу. Худое лицо побледнело.
— Да, — произнес он. — Лу Рандса.
— Черт побери! — воскликнул Дет. — Мне очень жаль. Боже, это ужасно, Сарлоу.
Сарлоу прищурился.
— Ты так думаешь? — спросил он странным тоном.
Джоуи Дет слегка кивнул.
— Думаю, Рандс был нормальным мужиком, — сказал он. — Он, конечно, меня доставал, но я думаю…
Сарлоу посмотрел на руки Малыша — они лежали на столешнице. Детектив вынул правую руку из кармана. В ней оказался револьвер, который он держал низко, не поднимая.
— Вставай, Малыш, — приказал он. — Снаружи ждет такси.
Дет пожал плечами.
— Я не убивал его, Сарлоу, — тихо сказал он. — И прямо тебе об этом говорю.
Сарлоу распрямился.
— Ты много чего говорил на протяжении длительного времени, Малыш, — заметил он жестко. — И всегда выпутывался.
Джоуи Дет встал и покачал головой.
— Его убили двое бандитов, Сарлоу, — заявил он. — Я знаю, что ты чувствуешь: он же был твоим закадычным другом и партнером. Я понимаю твой ход мыслей. Но ты не прав. И он пытался…
Малыш замолчал, думая о револьвере в руке Сарлоу. Нет смысла рассказывать полицейскому, что его партнер пытался подставить Дета.
— Тебе слишком долго везло, Малыш. — Сарлоу говорил почти монотонно. — Мы предоставили тебе свободу действий. Лу решил, что тебя достанет кто-то из своих. Но ты делал деньги на другой стороне реки. Это не нравилось Барни Нассеру. Он проявил неосторожность — и ты его прикончил. Затем тебя схватил Лу…
Не отводя взгляда от темных глаз Сарлоу, Дет покачал головой.
— Я не убивал Барни, — повторил он. — Честно тебе говорю…
Он замолчал. После первого выстрела Сарлоу дернулся. Выстрел прозвучал откуда-то сзади. Последовала секундная пауза, затем до них донесся крик. Кричала женщина — недолго и на высокой ноте. Потом снова загрохотало. Звуки были короткими и отрывистыми, затем стрельба резко прекратилась. Криков больше не слышалось.
Сарлоу напрягся, но не сводил взгляда с Малыша. Когда в помещение зашел официант, Сарлоу прижался спиной к стене и слегка взмахнул револьвером.
— Встань вон там, рядом с Детом! — приказал он.
Маклин прошел, куда велели, и встал рядом с Малышом. Он выпучил глаза и нервно теребил брюки пальцами правой руки. Мужчина в противоположном конце помещения пробурчал что-то себе под нос и закачал головой.
— Кто сбежал, когда я вошел? — спросил Сарлоу.
Малыш держался левой рукой за спинку стула, с которого встал. Лицо у него сильно побелело. Губы казались бескровными. Сарлоу усмехнулся.
— Кто бы это ни был, стреляли они очередью, — заметил он. — Из автомата. А потом кричала женщина. Твоя, Малыш?
Дет закрыл глаза. В голове пульсировала одна мысль — Бесс закричала после первого выстрела. А затем дали очередь из автомата. Ошибки быть не могло. Сарлоу рассмеялся.
