северо-востоке ЮАР, в самом сердце дикой саванны.
Чернокожий работник лоджа Джо, его жена Пэт и сынишка Чава, коренастый бородатый рейнджер Мартин и администратор лоджа мисс Робинсон стояли неподалеку от джипа и наблюдали за сборами Данилова. Юрий Антонович умел расположить к себе людей, это был его врожденный дар. Где бы он ни появлялся, он всегда оказывался в центре внимания, и этот раз тоже не был исключением.
Его искреннее, почти детское любопытство и непосредственность, абсолютное отсутствие «белого» снобизма с первого же дня приезда расположили к нему всех обитателей лоджа.
Юрий Антонович, устроившись в жестком кресле джипа, весело подмигнул губастому Чаве. Пацаненок засмеялся в ответ.
Наконец появился Патрик — проводник Данилова. Он обошел джип со всех сторон, простукал ногой баллоны и, сбросив на заднее сиденье машины свою винтовку, забрался на водительское место.
— Вы выглядите, как настоящий бур, мистер Данилов,— Патрик неплохо говорил по-английски, немного сдабривая свою речь экзотическими словечками из местного наречия «африкаанс».— Все леопарды будут наши, я почти в этом уверен...
Юрий Антонович довольно улыбнулся. К джипу подошел Мартин:
— Патрик, вчера я разговаривал с рейнджером из «Нгуни». Он видел самку леопарда с детенышами возле Крокодильего озера —там, где вышка.
— Хорошая новость, мистер Данилов.— Патрик повернулся к пассажиру— Мы туда и направимся. Я чувствую добрую охоту.
На самом деле они не собирались охотиться, в парке Крюгера без специальной лицензии это запрещалось. Винтовки они взяли для безопасности. Рейнджер запустил двигатель, и джип тронулся с места.
— Доброй охоты, мистер Данилов! — понеслось вслед удаляющейся машине.
Юрий Антонович помахал провожающим рукой. Улыбка не сходила с его лица.
Они неслись по едва различимой колее дороги, уходившей в глубину парка Крюгера. Данилов полной грудью вдыхал пряные запахи , африканской саванны и, щурясь на солнце, рассматривал экзотических животных, то и дело попадавшихся на пути джипа. Юрия Антоновича не покидало ощущение, что он попал в настоящий рай.
Сытая львица, прилегшая в тени раскидистого эвкалипта, проводила джип ленивым взором. Жираф, пятнистая шея которого возвышалась над густыми зарослями, окинул быстрого железного зверя равнодушным взглядом маленьких глазок и, флегматично отщипнув солидный пучок зелени с ветки, мерно задвигал челюстями. На повороте прямо из-под колес машины выпрыгнул юркий долгоног, остановился на обочине, почесал трехпалой передней лапкой свое огромное ухо, что-то недовольно пропищал и исчез в густой зелени.
Впереди показалась зелено-голубая гладь Крокодильего озера, на восточном берегу которого стояла высокая деревянная вышка, предназначенная для безопасного наблюдения за дикими животными.
— Мы почти приехали, мистер Данилов! — перекрывая рычание мотора, прокричал Патрик.
Юрий Антонович кивнул в ответ и вдруг краем глаза заметил, как что-то резко сверкнуло на верхней площадке вышки.
— Ты видел, Патрик? — успел спросить рейнджера Данилов, но ответа не услышал. Неожиданно раздался громкий хлопок лопнувшего баллона, и трехтонный джип юзом сошел с дороги, подпрыгнул и, медленно перевернувшись в воздухе, сорвался с обрыва в мутно-зеленые воды озера. Когда осели брызги, озеро выплюнуло из себя несколько воздушных пузырей и снова стало гладким и недвижимым, как дно опустевшей пивной бутылки.
Бестолковые антилопы гну, пришедшие на водопой, подняли рогатые головы и настороженно посмотрели в сторону всплеска. Жажда оказалась сильнее любопытства, тем более что ничего достойного внимания животные так и не заметили.
Как всегда. Питер не радовал погодой. Игорь Плахов, подперев щеку ладонью, стоял возле кабинетного окна и равнодушно наблюдал серую картину однообразных будней Суворовского проспекта. С неба капал вредный мелкий дождик, добавляя и без того убогому зрелищу совершенно невыносимый оттенок.
Игорь вздохнул и повернул голову. За противоположным столом сидел Вася Рогов, беззвучно шевелил губами и что-то старательно писал.
— Чего пишешь? — поинтересовался Плахов безо всякого интереса.
— Ответ в прокуратуру,— ответил Рогов, почесывая затылок,— по делу о сканворде-гиганте.
Вася зашуршал огромным газетным листом, покрытым густой сеткой ячеек с маленькими цветными вставками.
—Почти весь разгадал,— гордо заявил старший лейтенант.— Пара слов осталась...
— Какие?
— Да вот... — Вася уткнулся в газету и, подвигав губами, прочитал: — Город в ЮАР.. Вторая «е», предпоследняя «у».
— А сколько букв? Вася зашевелил губами.
— Восемь.
— Понятно...— задумался Плахов и опять отвернулся к окну. Прямо посреди проспекта, под самыми окнами главка, эмоционально размахивали руками и ругались смуглые водители маршруток.
На столе Игоря зазвонил телефон. Плахов поднял трубку:
— Слушаю, Плахов.
— Добрый день,— поприветствовал Игоря густой мужской голос— Жданович Иван Николаевич. Секретарь передала мне, что вы хотели поговорить...
— Да, здравствуйте. Мне надо у вас одну справочку взять. По нашему делу. Вы сейчас на месте?
— Да. До шести я на заводе.
— Хорошо, тогда я подъеду через час.
— Буду ждать.
Игорь положил трубку, помассировал пальцами затылок и повернулся к Рогову:
— Вась, проветриться не желаешь?
— Куда?—спросил Рогов, оторвавшись от газеты. ; 0; 60; .
— На фосфатный завод, где инкассатора грохнули.
— А чего там? Это же давно было, месяца два назад... Да и раскрыли уже.
Плахов глубоко вздохнул:
— Следак справку о сумме похищенного посеял где-то, дело в суд не отправить.
— Так пускай сам и парится,— резонно предложил Вася, возвращаясь к сканворду-гиганту.
— Как же! — Плахов открыл папку, лежавшую перед ним, и достал оттуда заполненный бланк «отдельного поручения».— Проще нас припахать...
— Это же черт знает где,— проворчал Рогов.— Может, ты один сгоняешь?
— А я тебе город в ЮАР скажу..
— Я и сам знаю,— ответил Рогов,— Кейптаун!
— Ну, тогда я тебе хот-дог куплю,— нашел Плахов новый аргумент и для увесистости тихо добавил: —Двойной, Вася... И пиво.
— Угрозыск за хот-дог не купишь! — с ухмылкой ответил Рогов, но все-таки отложил газету в сторону и поднялся из-за стола.— Разве что за двойной...
В главном цехе фосфатного завода воняло какой-то едкой химией. Перед входом в цех вахтер
